瓷器叮当声回荡在凉爽的起居室内，茶杯内冒出柔和的蒸汽。卡梅隆沏完茶，像往常一样靠在了安乐椅的扶手上，手拿记事本，静静地等待谈话中需要补充或容许插嘴的地方。
整整一个月，瑞文头一回重拾本业，认真地调查起案件来。威奇托街的很多人甚至不知道这名新邻居的真正职业，还以为他是名新进的发明家，受过高等教育的低调人才。他倒是受理过几件女士们的琐碎疑难，全都是举手之劳级别的小事。
严格来说，目前自己还处于歇业修整状态。瑞文让捷特暂缓转介事务，也没续租市中心的告示板。他现在的名气绝不足以让他一点宣传都不做，但某导演给他留下的心理阴影面积有点大，外加自己目前的处境并不稳定，他于是把主战场转移到了邻里的口碑传播上，打算日后再佐以几份次要报纸的广告。
他打算将来只在广告上刊登电话号码，在对方打电话咨询时再告知真实地址。这座屋子里有多罗莉丝婆婆，有他的同伴和重要的事物，他不想让这些东西因为自己招惹上潜在的麻烦。
要是因为一具尸体连累还活着的朋友就得不偿失了。
可是，听着侦探雪莉福德的描述，瑞文感觉自己脑内的完美算盘正在一点点崩塌。
五起入室案件，先是从威奇托街所在的附属街区边缘开始，逐一深入，逐一靠近，到了第五起案件，就已经挨近了他所居住的长屋，相隔不过12个单位！
而那五名凶手，毫无疑问，全都受到了某种幻觉的影响。这种幻觉让他们误把受害者的家当成了自己的住处，将受害者当成了自己的家人。而最后，事情多半会以遗产失控，双方惨死当场作结。
“赫德森女士有些恍惚，待会可以再去看看她。”雪莉福德把蹲在地上的玛丽抓进怀里，不顾对方反对，自顾自地开始撸“猫”。
“当然，你得做好她会尖叫的准备。给她一点煮热的茶应该就没事了。”
“我要你调查过的资料，全部。”瑞文毫不客气地开口道：
“作为交换，我不收其他报酬，必要的时候会协助你捉拿凶手。”
只要这系列事件和“永恒的永恒”存在哪怕一点关系，自己就必须追查到底，绝不能让对方破坏自己来之不易的新生活。幸好，这段时间下来，自己在神秘学方面已经有了一些积累，对可能突然降临到自己身上的幻觉有了一定反制能力。
“对了，还有。”瑞文伸出右手，在雪莉福德束紧却依然凸出隐约曲线的胸部前十厘米处摊开。
“借我你的一点头发。”
“你不会想趁机诅咒我吧？”见对方没有回答，表情冷淡，女侦探无奈地把手伸向了鬓角。
在拿到雪莉福德几根栗色卷曲的短发之后，瑞文让她去了趟威奇托89号，看看赫德森女士的情况。
可当她回来的时候，却带来了些匪夷所思的消息。
“你自己去看看。”雪莉福德指了指门口。
赫德森女士躺在主卧柔软的床上，桌边一杯热茶，身上还是那套染着鲜血的宽松居家白裙，其中一部分血迹因为“愈合之触”的效果消失不见了。她本人睁着深褐色的眼睛，眼中比起恐惧，更多的是疑惑不解。
“贝朗呢？他刚来过不是吗？你们又是？”
瑞文不自觉地挑了挑眉毛：
“女士，我们是来帮您的。请问您还记得您叫什么吗？”
“当然。贝优妮塔。谁会忘记自己叫什么呢？”赫德森女士眨了眨眼睛，以理所当然的语气反问道：
“不管怎样，你们有谁看见贝朗了吗？他是我的丈夫，我清楚记得刚刚他进门了的......你们又是怎么进来的？”
她的眼神慢慢转变成了注视入侵者或窃贼的警戒眼神。
“你们不会把他怎么样了吧？”
嘶，怎么这位同样遭遇了幻觉的影响？瑞文回想雪莉福德对于一系列入室事件的概述，不论是凶手还是被害者都死了，自然不会有后续反应的描述。
幻觉是在什么时候蔓延的？很有可能是在赫德森女士昏迷之后，因为那声尖叫就是她发出来的，她在那时还能感受到陌生者入侵的惊恐。不过，也不排除其他因素，她也可能是因为贝朗先生的遗产突然失控穿过自己的身体，因为剧烈的疼痛惨叫。
不过，不论是哪种假设，都引申向了同一个可能性。
“永恒的永恒”正在变强。刚开始还畏畏缩缩，现在居然主动出击了。
“女士，请冷静点。我们是贝朗的朋友，他邀请我们来叙叙旧。他刚才的确来过，但忘了买点酒回来，就绕去了最近的斯皮克以西酒吧，您也知道，那里安保很严，需要会员卡。喝点茶吧，这能让您放松神经。您待会就能见到他了。”
瑞文边说，边偷偷从衣袋里摸出了一颗淡黄色的小药丸。这是他自己吃剩下的，从杂货店买来的微毒安眠药丸，趁赫德森女士不注意，偷偷扔进了茶杯里，看着它快速融化在了红褐色的茶水中。
“在确定她睡着了之后，把她带过来。我有办法让她恢复正常。”瑞文在屋外嘱咐雪莉福德，自己回到了威奇托101号，找出了园艺铲、骨灰袋和一堆巴掌大小的黄色小纸袋。每个纸袋里都装着一小撮女士的头发。
有克莱尔的，有赫德森女士的，有莫伊拉女士的......
他本想等积累得再多一些后再动手布置，但目前条件看来不太允许。
作为一种下位仪式符号，纯洁女性的头发代表的是“净化”。不同神秘学文献对“纯洁”一字有不同诠释，有认为是处女的，有认为是未曾生育的，也有认为是未曾杀生的、未曾初潮的、未曾二次发育的，云云。
为了尽可能消除仪式歧义，瑞文选择的方式是广撒网。作为社交活动的一个附带目的，他每次都会悄悄收集一点发丝，有时是在光线昏暗的电影院，有时是在餐厅谈笑之间。
有时候，他觉得这么做的自己真的很罪恶。
瑞文用小铲子在长屋墙角的泥地上挖出一个个小土坑，把罪恶又纯洁的产物逐一撒进去，加上了一些银粉，盖上一层土，用骨粉绘制出符咒，再用剩下的泥土埋好压平。
加上雪莉福德刚给的那些，他一共挖了九个埋头发的坑，绕长屋一圈。
换做梦境世界里，我这么干可能会被怀疑是在养小鬼或下降头，他在心中苦笑道。
而在现实中，这种仪式语法加上对应的符咒，意为“净化不纯的事物，将其重构为原来的样子。”
对幻觉这类与现实完全相悖的事物有额外效果。
埋上所有的土坑后，瑞文戴上了绘制符文的防风镜。满意地观测到了九处略微泛黑的特殊能量流动。
看来要求也不是那么严格。
自己目前的造诣也只能掌握这些两三个要素组成的短句，但在某些程度上，它们的效果比那些十几种不同素材组成的下位仪式长句要广泛。只要仪式能正常发挥作用，整栋长屋范围内的人将不受大多数幻觉影响。
当然，由于材料相当基础，这个仪式生效的过程将非常缓慢。瑞文的打算是把遭受幻觉影响的两人都搬过来，扔在二楼的房间里，等待他们脑子里的幻觉慢慢蒸发。
除了四个人住的地方之外，这里刚好还空出两个房间。如果贝朗先生反抗过于激烈，他就打算采取一开始的计划，拉着他一块入梦，在梦者之屋里用丝线给他做个茧好好挂着。
如果他肯乖乖待着，自己就让万能格斗高手卡梅隆留个心眼，自己继续出去散步消食，等待帮佣和家政公司上门。
一天的生活还是得照常过的。如果因为“永恒的永恒”的骚扰而让上下人心惶惶，反而遂了那家伙的意。
“雪莉，尽快给我那些资料，然后你就能回家睡觉去了。我需要的时候再叫你。”
“更正一下，我不需要睡觉。我想你忘了，我在圈子里的绰号是‘不眠侦探’。”雪莉福德带着一丝不悦说道：
“你对不同女性的态度差别可真大。”
“这是工作态度。”面对同行，瑞文没有半点道歉的意思。
“你字面意思上不需要睡觉？”
“算是。技术上来说，我能在睡觉的时候工作。”雪莉福德撩开自己后脑的头发，那里有一件既像软管又像蠕虫的遗产。
“它的官方名称是‘梦中的小保姆’，绿色，在睡前默念给它的指令，它就会操控我的身体完成。不过，如果当天没事可干，它就会操纵我的身体到处乱跑，可能会出危险，所以至少要给它个数羊的任务。”
“这么说来，我可以约睡着的你出去咯？”瑞文挑起一边眉毛，戏谑地说笑道。
说完，又在心中自嘲地笑了两声。
“想都别想。”
两名侦探装模作样地交换了名片，又在离开后各自扔掉了。
瑞文在兜里揣上了几张额外的名片以备不时之需，离开了威奇托街，沿着铁路慢慢步行到了南区日升街，作为许德拉会所门面的小当铺。他想问问庞夫人朗姆酒加工厂的收购事务进展如何。
“呵呵，约克公司已经基本敲定了最终价格，被我给压了不少，最终区间在12万烈洋上下。”庞夫人看着指甲上快速滚动的数字说道。这玩意除了放电之外，似乎还是个精密的计算工具。
相当于五分之三只独立存在，比五块锡沃年代的古董金币要便宜一些，这就是一间大公司的小工厂所值的价钱。瑞文在心中不靠谱地估算道。
“嗯，下个开学季，我的女儿也会在她们当中，穿着那身漂亮的制服。”庞夫人看着外面，骄傲地说道。
几名身穿玫瑰书院制服的女孩结伴从日升街那边走来，走在长屋檐下，避开明黄色的阳光。17岁的麦姬.日升夹在她们中间，像普通的女学生一样有说有笑，眼袋苍白，手上戴着手套，感觉上比同龄人要稚气不少。
这半个月，瑞文曾几次在她住所的附近观望。那栋房子即便是在晨昏时分也拉着隔热板，安安静静的。麦姬的母亲来自一个没落的宗教家族，烈日88年那场大规模宗教运动的发起势力之一，现在在另一所学院任教，是该校青年圣母会的创办者，坚信人的使命是向神明奉献和布道，而教育的唯一意义是让孩童成为更加令圣母心悦的奉献者。
而小女儿麦姬，无疑就是她心目中最需要奉献自己的人。自己曾几度看见她在屋子的后院里撕扯黏在手指上的纱布，偷偷扔掉，露出被烧焦的十片指甲，然后才敲门进屋。
瑞文不确定该以何种方式介入这名女孩的生活。
准确来说，是哪种方式都不适合。
可当他回过神来，发现麦姬竟然已经站在了自己身边，两只眼睛直勾勾地盯着自己，她的同学们都已经走远了。
“噢，多可爱的小女孩。我那两个姑娘以后也会像这样的。”庞夫人在柜台内赞叹了一声。
比同龄人矮上不少的麦姬伸出两只手，在瑞文的脖子附近比划了一下，又收了回来。
“请问......”她的语气中带着一丝胆怯，又犹豫着该不该说出口。
“怎样才能够能让您没有痛苦地死去呢？”