夜晚，李依依用完晚膳后，换上了一身简单的麻布便衣，与秦淮一同悄然走出县首府，漫步于川城最热闹的街市。往日里，川城的夜市十天半月才有一次，而如今因商贸繁荣，几乎夜夜不歇，街道上张灯结彩，灯笼成串，热闹非凡。
李依依走到一个卖糕点的小摊前，见摊主神情亲切，便微笑着要了几块糕点。摊主递过糕点后，李依依问道：“这几块糕点多少钱？”
摊主憨厚一笑：“大人，平日里都是一文钱一块，这几块一共五文钱。”
李依依点点头，正准备掏钱付账，忽然几道黑影走近。她抬头一看，只见三个大汉挤到摊前，其中一人不由分说，将摊主的银钱袋拿在手中，冷笑道：“这银子我收下了。”
摊主顿时脸色一变，急忙说道：“这位爷，不是说每次一百两吗？这都堆到五百两了，您看能不能通融一下？”
为首的大汉轻蔑一笑，冷冷地说道：“哼，规矩是我定的，今天涨价了，不是五百两，那就再加五百两！”
摊主一脸惊恐，忍不住哀求道：“这位爷，小人只是一个小商贩，哪里拿得出这么多银两？求您行个方便……”
李依依和秦淮对视一眼，心中已然明白了几分。她压低声音，对秦淮说道：“看来这川城的繁荣背后也有不安因素。我们上前看看。”
壮汉不耐烦地怒骂道：“少他妈废话！”不等摊主再说什么，他粗暴地将摊主手中的碎银一把抢了过去，毫不客气地揣进怀里。摊主被推得踉跄后退几步，眼中满是愤怒与无奈。
那壮汉冷哼一声，临走前竟还顺手拎走摊位上的两大包糕点，和同伙大摇大摆地离开，丝毫不顾摊主哀求的目光。
李依依看在眼里，眉头微皱。她走上前，扶起摊主，轻声问道：“这种事，常有吗？”
摊主低头叹息，神情中透出无奈：“大人……他们是本地的地痞，仗着人多势众，经常到摊贩这里勒索银子。我们小本生意的，哪里敢得罪他们？只是这银子日渐加多，小人实在难以维持。”
秦淮听了，脸色一沉，低声对李依依道：“大人，这等恶徒横行，实在该整治。”
李依依冷冷一笑，眼中闪过一丝冷意：“今晚正好碰上，我们便会一会这些地痞，看看他们背后究竟是谁撑腰。”
她看了看摊主，安慰道：“你放心，今天我们会替你讨个公道。往后若再有人来骚扰，报上我的名字。”
摊主见状，感激得连连点头，哽咽道：“多谢大人！若真能还我等平安，小人一定铭记大人恩德。”
李依依微微颔首，示意秦淮跟随那几个壮汉的方向，两人无声地跟了上去，打算查探他们的藏身之处，看看背后是否另有势力操控。
李依依与秦淮默契地跟在几名壮汉身后，保持着适当的距离。夜色渐浓，街市上行人渐少，几名壮汉也逐渐放松了警惕，毫无察觉有人在尾随。
穿过两条巷道后，几名壮汉进入了一间破旧的茶馆。李依依与秦淮隐身在暗处，仔细观察四周。这茶馆隐蔽破败，门前无灯火，似乎专为遮掩某些秘密活动而设。
李依依轻声对秦淮道：“这里应当是他们的落脚之地。今晚不必打草惊蛇，先看看他们有什么动静，再顺藤摸瓜查清他们的后台。”
秦淮点头，低声答道：“属下明白。或许这伙人背后还牵涉着更大的势力。”
正说着，茶馆门口又闪出几道身影，都是身材魁梧的汉子，脸色凶狠，手中提着刀棍，显然是常年作恶的地痞恶徒。几人走进茶馆，与先前的几名壮汉汇合，似乎在商量什么事情。
李依依细听片刻，隐约听到他们提及“交货”“保护费”等字眼，心中冷笑，显然这些地痞不仅是在勒索摊贩，背后还有更大的非法交易。
片刻后，一个穿着锦袍的中年男子走入茶馆，地痞们立刻站起身来，态度谦卑，称呼他为“杨爷”。李依依眼神一凝，向秦淮低声道：“看来，这个‘杨爷’才是他们的头目。”
秦淮微微点头，谨慎地观察着：“大人，是否要现在动手？”
李依依摇了摇头，冷静地说道：“不急，杨爷可能只是个小头目，背后还有人也未可知。我们要抓住整个势力，才能一劳永逸。”
她稍作思索后道：“秦淮，明日你带些可靠的人手，继续暗中监视此地，同时派人调查这个‘杨爷’的来历，看他和川城的哪个势力有牵连。我们要彻底肃清这些地痞，还百姓一个安宁的生活环境。”
秦淮领命道：“属下明白，定会查清此事，不让大人失望。”
李依依点点头，心中已然有了计策。她回头望了一眼仍在热闹的街市，心中暗下决心：这些地痞恶徒扰乱民生，不能再让他们横行无忌。等查清幕后真相，必将一举铲除，为川城的百姓带来真正的安定。
就在这时，茶楼里还演了节目，演的正是李依依。但却被强横的人打断了：“停停，在这里妖言惑众。都给我抓走。要么就把钱交出来。”
就在这时，茶馆里传来一阵喧闹声，原来是茶楼中正在表演一出戏，讲述的正是李依依击退蛮兵、保护坛县百姓的故事。观众们听得津津有味，纷纷鼓掌叫好。然而，突然间，一个粗暴的声音从人群中传来：“停停停！在这里妖言惑众！谁准你们编排这些的？！”
李依依和秦淮对视一眼，暗中观察。只见说话的是一名身形高大的壮汉，面目凶狠，带着几个同伙，强行挤到台前，挥手示意表演者停下。周围观众见状，纷纷退让，气氛一时紧张起来。
他们来的真是官兵，官兵不屑地看了一眼台上的演员，冷笑道：“什么李依依大人，这么多好话！今日我也不与你们废话，想继续演也可以，交钱！否则，就都给我滚下去！”
台上的演员被吓得不知所措，台下的观众也愤愤不平，却敢怒不敢言，低声议论着，暗暗对这些官兵的横行霸道心生不满。