李依依，身负镇西将军之尊号，虽在职级上隶属于于轩麾下，但其官阶之显赫，实则与于轩相差无几。更何况，她乃赵王亲点之将，这份殊荣更让于轩不敢有丝毫轻慢。
于轩，一位年约五旬、风度翩翩的男子，面带和煦笑容，向李依依致以诚挚的问候：“李将军，久闻大名，如雷贯耳，今日得见，实乃三生有幸。”他目光中满是对李依依的欣赏与赞叹，毕竟，眼前这位年仅二十出头的年轻女性，不仅容颜出众，更以非凡才华赢得了镇西将军的殊荣，这怎能不让他感到意外与敬佩？
“于大人，久违了。”李依依以她一贯的淡然态度回应了于轩。进入郡守府邸，分宾主落座后，于轩满脸堆笑，尽显地主之谊，诚挚地挽留李依依：“李将军，一路舟车劳顿，不如在兴州多逗留几日，好好休息放松一下吧。”
然而，李依依并未被这份盛情所动，她的心思显然已飞向了即将赴任的源平县。她淡然一笑，转而关切地问道：“于大人，不知最近源平县的战事情况如何？”
一提到源平县的战事，于轩的神色顿时变得复杂起来。他轻轻搓了搓手，似乎是在斟酌言辞，最终以一种看似轻松实则沉重的语气回答道：“最近还算平稳，就是前两天边境的一个小村庄遭到了小股蛮兵的袭击，不幸有十几位村民遇难。不过大规模的冲突倒是没有发生。”
李依依闻言，眉头微蹙，对于于轩口中“小股蛮兵”的轻描淡写感到不满。更何况是活生生的十几条生命消逝。她进一步追问：“那么，对于这股蛮兵，我军可有成功歼灭？”
于轩的回答显得有些闪烁其词，似乎有意避开深入讨论源平县的具体战事：“哎呀，关于源平县的具体战况，我还真是了解不多，毕竟那里的情况复杂多变，我虽为郡守，但也不能事无巨细都掌握得一清二楚。”
此言一出，秦淮、张子轩和郭希等人纷纷交换了一个意味深长的眼神，嘴角挂着一丝苦笑。他们心照不宣，源平县屡遭袭击，百姓生活在恐惧与不安之中，而作为郡守，对于百姓安危的战事竟知之甚少，这实属令人费解。有这样的郡守坐镇，源平县能够保持太平，恐怕才是最大的奇迹吧！
无需深究于轩的过往功绩，仅凭其言谈举止间的微妙细节，李依依已敏锐地洞察出此人能力有限，难当大任。对于这样的领导者，她向来缺乏耐心，深知时间宝贵，不应浪费在无谓的周旋上。
于是，她站起身来，身姿挺拔，脸上挂着得体的微笑，以一种既礼貌又不失坚决的态度向于轩告辞：“于大人，感谢您今日的盛情款待。不过，我尚有要务在身，需即刻启程继续赶路。因此，就不在贵府多做逗留了。”
于轩闻言，显然有些出乎意料，他愣了一下，随即问道：“李将军，您这就要走吗？是否行程过于匆忙？”
“于大人，我们早日到地方也早安心，告辞！”说完，李依依向秦淮等人示意：“我们走！”话落，她大步流星向外走去，身后秦淮等人跟了上去。
于轩望着李依依决绝的背影，心中五味杂陈。他试图挽留，高声呼唤道：“李将军，我已经为您准备了酒席……”但回应他的，只有李依依随意挥动的手和渐行渐远的脚步声。
待李依依一行人完全消失在视线中后，于轩脸上的笑容逐渐消失，取而代之的是一抹冷笑和低声的嘟囔：“哼，好你个小丫头，看你还能威风多久！”
源平县有两个城。分别是川城和卞城，以及六个镇落与无数散布的村庄。
川城，属于县城，生活安宁，市井繁华；而卞城，是赵国边境，则紧邻暮光联邦，两国边界在此交错，频繁遭受暮光军队的侵扰、进攻与洗劫。
赵国，边境之地很早设禁迁之令，严令边境子民不得擅离故土，以免动荡边疆。此令之下，百姓虽心生畏惧，却也无奈安于一隅，不得迁徙他处以求安宁。若非有此禁令束缚，源平百姓或许早已四散逃离，川城与卞城亦将沦为荒芜之地。
若非有此禁令束缚，源平百姓或许早已四散逃离，川城与卞城亦将沦为荒芜之地。
李依依的目的地是县城川城。川城距离兴州也不算近。自兴州启程，即便是快马加鞭，亦也需要三日方才能抵达。
离开繁华的兴州，一行人向北行进，沿途的景象逐渐变得荒凉而萧瑟。官道上，行人愈发稀少，两旁的景致也由葱郁转为荒芜，成片的荒草随风摇曳，干枯的树林裸露着光秃秃的枝桠，昔日的绿意盎然早已不复存在。目之所及，难觅庄稼地的踪迹，更不见农户居民的炊烟袅袅。
秦淮抬头望向天边，夕阳的余晖洒落，为这荒凉之地添上了一抹温暖的色彩。他深知前方路途遥远且艰难，于是快马加鞭来到李依依身旁，沉声报告道：“依依，我们恐怕无法在附近的村庄找到落脚之处，今晚只能在野地中过夜了。”
李依依环顾四周，目光最终落在前方山脚下的一片林地之上。那片林地虽不大，但在这荒凉之地却显得格外引人注目。她抬手一指，果断决定道：“我们今晚就在那里过夜！”
秦淮闻言，立刻领命，将李依依的话传达了下去。
他们沿着李依依指引的方向前行，行进间，突然口哨声从树林中响起，紧接着，数百名手持刀枪棍棒的大汉如同潮水般从林中涌出，气势汹汹地挡住了去路。
这一幕突如其来的变故让李依依等人吓了一跳，他们本能地以为遇见了暮光联邦的兵。然而，仔细一看，这些大汉的装束与暮光军队大相径庭。大汉们虽身着赵国的服饰，但衣物杂乱无章，显然缺乏统一的规制。他们聚集在一起，队形散乱，毫无作战章法可言。
李依依迅速判断，这些人不是暮光兵，更可能是盘踞此地的匪寇，利用地形的隐蔽性对过往行人进行抢劫。正当李依依要说话时，张子轩已策马行至队伍前方，大声质问对方：“尔等何人？意欲何为？”
面对张子轩的质问，对方人群中走出两位魁梧大汉，他们浓眉环眼，满面络腮胡须，手持长枪，一脸凶相。两人几乎同时开口：“此林为我所植，此路为我所辟，欲过此路，必先留下买路之财！”