太平医馆里，只剩下姚老头独自一人站在柜台后拨拉着算盘。
拨着拨着，他忽然停下来，看着门外熙熙攘攘的人群。
往日里嫌弃一群小兔崽子在医馆里闹哄哄的，今日突然冷清下来，反倒觉得心里空落落的。
姚老头从袖中取出六枚铜钱掷于柜台上，一边解卦一边嘀咕道：“今晚不回来了？呵，倒是省得我还得给他们留饭了。”
后院传来喵的一声猫叫。
他慢慢悠悠走到后院，却见乌云乖巧的蹲在墙檐上。
而它身边则多了二十余只狸花猫。
姚老头笑眯眯说道：“你们稍等啊。”
说着，他进屋去除那只正心斋的点心盒子。
拉开抽屉将一枚枚点心捧在手心。
狸花猫一个个排队跳下墙檐，颇有礼貌的将点心叼走。
最后轮到乌云时，姚老头干脆将盒子敞开：“想吃哪个自己挑吧。”
乌云没吃，反而抬头看了看他。
姚老头乐了，他摸了摸乌云脑袋说道：“还知道惦记我先吃呢？我吃不动了。”
乌云不解。
姚老头笑着解释道：“人都有生老病死，一旦吃不动东西，便到了该走的时候。以前也有不服过，但后来也看开了，能活到九十二岁，还有什么不知足的。”
这时，医馆正堂传来声音：“姚太医？”
姚老头挑挑眉毛，背着双手走到正堂。
却见医馆里挤满了人，为首的则是陈礼钦，一身蓝色官袍。
陈礼钦身后，陈迹小厮抬着八箱礼。门外聚集着街坊邻居，探头寄哪里看热闹。
见姚老头出来，当即便有小厮高声说道：“陈府今日未陈迹补齐八样束脩：美酒两坛，腊肉十条，猪后腿一条，羔羊两只，点心一件，银铤十枚，绸缎两匹，银戒尺一柄。”
姚老头嗤笑一声：“囔囔什么。你是想让左邻右舍知道你陈府阔绰。还是想让他们都知晓你们不懂规矩，学徒两年才送上束脩？陈大人好大的官威。来我小小医馆还穿着官袍呢。”
陈礼钦面色有些尴尬，连忙抱拳道；“中午还要参加秋闱入帘宴，所以便穿着官袍出门了，姚太医见谅。今日登门实为表达歉意，弥补我陈府礼数不周。”
“好说，东西放下便走吧。”
姚老头挥挥手。
陈礼钦没走，他犹豫片刻说道：“听闻犬子已经改过自新，不知他在您这里表现如何？”
“表现如何？”
姚老头想了想说道：“每天一大早起来挑水，扫地，擦桌子，吵得我老人家不得安宁。”
陈礼钦又问道：“他可有继续赌博？”
姚老头捋了捋胡须摇头道：“有些人说他曾经烂赌城性，可他来我医馆，一天都没有赌过。”
陈礼钦舒了口气：“今日来医馆，其实还有一事想与您商议。”
“何事？”
陈礼钦道：“陈迹自幼聪慧过人，这些年也是因我公事缠身，无暇照料，他才长歪了，如今，他已经改过自新，我便想着将他接回府中，明年开春送他去东林书院读书三年。”
“读书？”
“没错，陈迹今年方才十七岁，读书三年参加科举也来得及。”
以管理，姚老头看着前面乌泱泱的陈家人，面色渐渐沉了下来：“自家教坏了就丢我太平医馆，学好了便接回去？世上有这等好事？你陈家以后子嗣都别自己教了，全送我这里来。”
陈礼钦诚恳道：“姚太医，您也明白的。读书科举才是正途，以前我是觉得他无药可救，如今他既已迷途知返，我着为人父的自然要为他的前途着想。您如果爱护他，自然也会希望他以后更有出息，不是吗？”
姚老头讥讽道：“此事，我不同意，将你们送来的礼也都收回去吧，我老人家不稀罕。昨日我便说了，往后你陈府连学银都不用付，我收他做儿徒，管他吃，管他喝，他给我养老送终。”
陈礼钦面色也沉凝下来：“姚太医，何必无理取闹，我昨日可没有答应您，跟您学艺，最多当好一个七品太医，若是参加科举，日后守牧一方，造福更多百姓。”
“陈迹呢？不如让他自己决定吧。我相信他知道该怎么选。”
姚老头挑挑眉毛：“他不在医馆。”
陈礼钦皱眉道：“您这样拖延时间是没用的。”
姚老头冷笑一声：“他在刘家屯的窑厂呢。你若想问他，便道那里去问。他若想跟你回陈府，我也不拦着。”
陈礼钦疑惑：“他不在这医馆学习，跑那脏乱的窑厂，与污秽的泥瓦工为伍？姚太医，您为何不约束着他？”
姚老头翻了个白眼：“我徒弟想干什么干什么，你管得着吗？”
陈礼钦拱手：“如今，我更觉得陈迹该随我回府了。告辞，若他愿意随我回陈府，还请您莫要阻拦。”
说罢，陈礼钦出门上了马车，往城南刘家屯行去。
姚老头看着正堂里被丢下的束脩礼，久久沉默不语。
乌云轻盈的跃上柜台，用脑袋蹭了蹭他的手背。
姚老头看向乌云，慢悠悠问道：“行官门径已经教了，我也没什么东西能再教他。一边是太医馆的糟老头，和这满屋药材的苦腥气。一边是当朝户部尚书的偌大陈氏，你觉得他会怎么选？”
乌云没有回答。
……
窑厂里。
靖王背着双手，静如山峦般默默注视着面前那座正在成型的倒焰窑。
冯大伴在他身侧，温声细语提醒：“王爷，今日便是秋闱入帘之日，按照惯例，洛城府衙中午要在迎仙楼宴请内外帘官，您该动身去赴宴了。如此重要的日子，没您坐镇恐让官员们内心不安。”
按照习俗，秋闱开考前要先举办入帘上马宴。
宴后，秋闱考官分为内帘官与外帘官。
内帘官负责阅卷批卷。
外帘官负责监管考场。
彼此互不相见。
入帘上马宴，一般是当地最有威望之人来主持。
靖王平静道：“今日便不去上马宴了，还是这里的事情更重要一些。”
冯大伴疑惑道：“王爷，您一大早听了世子几句话，便立刻造人去匠作监唤来最得力的军匠，如今又缺席入帘宴，不过是一口烧瓷器的窑而已，往日也没见您对瓷器如此上心过。
若喜欢窑，微臣这就遣人去景德镇挑选，何必自己烧制？”
靖王遥遥指着那座正在建成的窑，笑着问道：“瓷器？瓷器可没法让我上赶着跑到这里来。”
冯大伴更疑惑了：“王爷难道是为了小陈大夫所说的，能替代糯米砂浆之物？”
“是，也不是。”
靖王缓缓说道：“如今朝廷每年官铁产量捉襟见肘，分给边军多了，民间便连铁锅都要价格飞涨。可如果给隔周配额多了，边军便要吃苦，从边镇回来的将领哪个不抱怨军器短缺？”
他继续说道：“冯大伴，你可知这倒焰窑若能将温度再提升两成，意味着什么？”
冯大伴拱手垂眸：“微臣不过一宦官，只知道如何伺候好、保护好王爷，别的不需要知道，知道太多心就乱了。”
靖王笑了笑：“冯大伴，还是如此谨慎。”
冯大伴也笑了：“请王爷开悟。王爷为何对这烧窑如此上心？”
靖王缓缓解释道：“若这倒焰窑能将温度提升两成，便意味着铁矿石能直接化为铁水，届时，我宁朝边军再也不用拿着一些残破的军器修修补补，甚至可以憧憬一下重骑兵的风采。”
冯大伴露出恍然模样：“此为国策，与之相比，洛城秋闱确实算不得什么了，可王爷处事向来稳妥，何以将如此重注压在一个少年郎身上？万一他只是夸下海口怎么办？”
靖王笑道：“你信卦吗？”
“嗯？”冯大伴没听懂。
靖王不再解释。
靖王岔开话题，开口调侃道：“陈迹这小子聪明归聪明，但还是涉世未深，他一心只想做出那替代糯米砂浆之物，却没想过，这改窑的技术才是真正的珍珠。”
冯大伴疑惑：“王爷要将这改窑技术买下来？”
靖王哈哈一笑：“买？先给这涉世未深的少年郎上一课。”
窑厂门口，陈迹正赶着牛车从外面回来，车上拉着高高摞起来的青砖。
梁猫儿与世子在后面推着车子。
一名汉子迎面走来：“小陈大夫，我有疑问，可否为我答疑解惑？”
陈迹唤了佘登科来牵牛，自己则拍了拍手掌上的灰尘，笑着说道：“可以，咱们去烧窑那边说。你想问什么？”
却见陈迹在窑前站定，随手指着各处为汉子讲解。
“小陈大夫，主烟道为何要埋在烧窑的正下方，难道不该是在后面竖起烟囱吗？”
“要在正下方埋吸火孔，才能让焰流在窑内形成倒卷。”
“小陈大夫，为何喷火空的大小，必须是炉栅的两成？”
“因为再大就会将炉栅烧坏了。”
陈迹与一名汉子并排站在窑前。
两人身后，一名汉子默默从怀里掏出一个小本子，用一个炭笔将陈迹的解释记下来。
待到陈迹解答完，他又装作若无其事的样子，将本子塞回怀里，继续干活。
白鲤默默注视着陈迹挺直的瘦削背影，只觉得对方此时不像一位医馆学徒。
别管灰头土脸发丝散乱的样子有多狼狈，对方只消拍去身上灰尘，便像是一位传道受业解惑的先生，温和又从容。
这个温和的少年，与那一夜断刀的杀手，仿佛是割裂开来的两个人。
如白天与黑夜般自然交替。
但她忽然发现，那军匠的小动作，抬脚便朝陈迹走去告密。
本章完。