望着骑着一色的高头大马，披着青灰相间的大氅和织绣罩袍，背铳跨刀顶盔掼甲，头缠彩涤而竖以白羽，自此分作许多长条方阵，鱼逦而出城门的队伍。
“这就是迎亲的行伍么。。”
江宁城的墙头上，一个轻软细柔的声音在专门铺设的帘幕背后道
走在最前头的是骑马执旗举幡的各色旗鼓仪仗，中间还在彩绸装饰的朱色大车上，站满了自安东或是新罗的各部鼓吹手和唱伶，吹奏弹唱的十分热闹。
粉色爪印旗和紫电赤焰交汇的风雷旗，还有写着各色官职、爵级和名衔的朱漆木牌，林立茨比的交相辉映在空中，
最后才是长长满载聘物和贡礼的车马队伍，在周旁披甲背牌执矛的浅灰战袍步卒伴随之下，缓缓的成排走过长街。
而无论步骑行列，他们都是熊腰虎背、气宇轩昂的北地健儿，骑在同样高大健硕的马背上顾盼之间，或又是整齐划一的行列行进之中，自有一种渺然于生死之间，视尸山血海如坦途而只待号令征程，的铁血烈烈与肃杀无畏之风。
他们笔直挺拔的身形拔如钢浇铁铸一般，在烈日炎炎之下几乎丝毫不为所动，只有沉默中行进的蹄踏和脚步声沙沙，同步齐整的震动如同隆隆的战鼓声，一拍接着一拍的敲打在沿街观望的各色人等心坎上。
相比之下，那些正在街边维持秩序而被晒得东倒西歪的防军，或又是在城头上三五成群躲在阴凉处观望的陪读守军，就是在有些相形见绌了。
居中领头骑着一匹佩挂着彩帷的胭脂色宝马，全身黑光铠雁翅兜深红大氅，头垂璎珞而腰系紫授，披挂齐全护颊遮面的大将，顿时吸引了左近人等的注意力，以及城墙下街道旁的一片哗然喧天。。
“难道就是这位夫君么。。”
有些期待的轻柔女声再次问道。
“只可惜这镜子里，还是未能再看得清楚一些了。。”
“贵君，这儿委实暑热。。”
一个年长一些的女声到。
“你的尊体娇贵，还请多加保重啊。。”
“果然颇有北府军之资啊。。”
而在城头的另一方地方，亦有人一边品评着发出感叹声道，
“飒飒雄烈，赳赳武夫，不愧是北地第一等的强镇啊。。”
“却不知道其中，还尚有多少是。。从征北域的国朝子弟了。”
一个意味不明的声音插口道。
“你这话就大为诧异了。。”
“依照国朝之制，勿论岭内岭外，江南江北，”
“还是关内还是两河，都将是我国朝治下的臣民子弟。。”
“又安有什么南北之分呢。。”
“却是我冒昧和孟浪了。。”
说这话的人当即马上道歉和补救道。
“不过，话说回来。。”
也有人赶紧转移话题道。
“就算是北府军在世，也要看是握持在谁人的手中啊。”
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又一次入驻在半梅苑，却感觉又有更多的变化了，这里已经变成专门为接待外藩使者，和国朝重臣临时下榻的国宾馆的一部分了。
因此，原本里面随处可见的梅树和假山、湖石、亭台和径流，被大片来自岭外的时令花卉和兰草所取代了不少，又在浓重江南风韵的楼阁水榭之间，增加了许多广式的空架回廊和角亭、塔楼。
其中甚至还新建了一座黄陶釉面八面卷角响铃的七重宝塔，
到处是重新粉刷过的白墙黑瓦和漆彩斗拱飞檐，散发出一种新鲜木材混杂着生灰与大漆的气息。
虽然隔了大半个城的距离，但从这里远远的望过去，还可以看见内城的石头城头边沿上，隐约所透露出来肬殿的绿脊黑瓦和琉璃顶子。
众多的车马上箱笼被装卸下来之后，就露出了被压在下面的另一些特殊的货物，各种成捆装袋的武器和弹药，而车辆本身也是经过特殊设计的结构和夹层，必要的时候还可以连接起来当作掩体使用呢
此外，虽然处以朝廷的例制，被允许进入江宁城的亲随扈从员额有限，但是另外负责帮运行装和牵挽车马的夫役、杂佐人员显然就不在此限了，这也是一个可以利用的地方。
故而，相比摆在明面上强调外观形象的卫士之属，这些同行杂役其实大多数都是由军中专门挑选出来，在外形上貌不起眼或是长相普通的老兵充任的；只要在用这些额外带进来的弹药器械武装起来，就马上可以拉出一只现成的有生战力来。
以某种被迫害妄想症的立场和最坏打算的动机，防范于未然的确保我在城中的护卫力量对比，不至于过于差距悬殊而落入下风了。
因此，这么多送聘的车马和装载的行装就得以派上用场了，而成为名面上最好的掩护手段了；
一旦安顿下来之后在最终佳期来临之前，就是各种迎来送往的应酬勾当，比如那些一贯亲善往来的关系户和故旧渊源，都派人上门来投贴至贺或是问候一声，然后一一的按照各自身份地位和亲疏远近进行回礼和交通；
甚至就连本地地位最高的武官之首，已经官拜枢密而多少需要有所避嫌的宁总管，也派来了他的家将副头领兼城左街使宁武义，以询问仪仗安排和街面事宜的公事理由，表示了某种重视和交换口风的态度。
当夜就下了一场瓢泼大雨，而让赝本蒸腾日上的暑热顿时被浇灭了不少，也让整个江宁城郭笼罩在了蒙蒙一片的水幕当中，但这丝毫不能影响那些风雨无阻的派出家人和差遣亲随，前来投贴送礼道喜，顺便混个脸熟和名头的各色头面人物和滞留在江宁当地的文武官属。
其中还有相当部分是名义上以刺史、太守、主簿、知事、签知等等，挂职在淮镇名下而只享受职级俸禄和待遇的寄禄官；还有一部分则是因为畏惧北地环境艰苦凶险，而盘桓在当地不敢或是不肯赴任的杂佐官员，其中好些职位还是花钱买来的所谓“输栗官”；但无论如何从名分上的都算是我的“下属”，因此这次多少也凑了分子随礼过来，只求能在门房留下一个XX的名讳而已。
而他们如此做派和营钻的目的则是更多是有求于人，或是寄希望于大婚之后所带来的新变局，给自己带来的利益和机会而已；这样也多少让人可以稍稍有些安心下来，从某种意义上说，这些大都是对朝堂局势和动态最是敏感不过，而擅长看风向而趋利避害的朝野政治生物，也是一定程度上整体环境的风向标。
最后是地方上的名门望族、豪商大贾乃至城中的行会首脑，都以各种名目集体过来送贺，乃至对我部属进行沟通（毕竟其中亦有江宁-润州的旧籍人士），以求获得一个可以攀交的名目和理由，显然是早早就看上了淮镇在北地所代表的各种资源和渠道，而苦无疏通和结交的门路了。
不过，他们前来拜揭和求见的时候，多少也流露出了某种口风和传言：说事朝中有人籍此提案，将淮北道节度留后，就此升格为淮北道都督，以照国朝旧例分置一道军民诸事。
原本驻留在当地的奏进使谢徽言随朝廷去了广府之后，代表淮镇在这里公文投送转接和交际往来的负责人，就换成级别更低一些的奏书丞朱胜非；这位也是当年讲谈社找回来的老人兼学弟，家里是破落小商人的出身，乃是个外表腼腆和善的小胖青年。
他这次也带来和引见了幕府派遣的礼仪使和礼仪官，来自宫内省的中使魏辽和来自宗正寺的主簿梁志贤；负责和我身边的属僚人等通报和交涉，几日后迎娶诸事的具体路线、流程，场所和仪卫安排，等等步骤和细节上的问题。
于是，我反而落得清闲下来，因为这是一个逐节逐条往复谈判和计较的过程，主要是在各个环节的主导权和各自人员所占的比例上；
而国朝方面格外要求的重头戏，主要还是安排在街道上巡游过程，以彰显国朝的体面和尊荣，以及相应的威风和气派；反而是在抵达石头城行在之后的具体成礼和祭告仪式，就可以相对简略一些，以体谅具体人等的辛苦和劳累。
整个流程的大多数环节自有人奔走操持期间，而不用我格外劳心费神，而只需要骑在马上扮演，在最后环节我也只要临阵磨枪的，演练几个参拜的仪式和动作就行了。