褒城，地处汉中腹地，四处都是山林，道路不通。
通往南郑县，只有两条道路。
其中一条是官道，能直达南郑。然而，王灿安营扎寨的地方就在这段路上，通过这条路赶往南郑，就不可避免的要从王灿大营路过。除此之外，还有一条路是山间小道，弯弯绕绕，崇山峻岭，又有杂草丛林，是很难行走的山路。
严颜率领六千大军，在山间小道上行军赶路，不仅队伍拉得长，而且行军的速度也非常慢。他率领六千大军离开褒城后，见王灿并没有领兵追来，心中有些庆幸，却又有些失落。
庆幸是因为离开褒城，海阔天空，摆脱了王灿的重围。
失落则是留下了一名小将驻守褒城，他前往南郑，留守的小将困守孤城，无法突围。
两种情况，使得严颜内心的情绪非常复杂。
如今，严颜行军的时候，把麾下的斥侯分为两部分，一部分用于探查王灿大军的动向，另一部分则用于探查通往南郑的道路，以免遇到岔路而多走弯路，不能在最短的时间内赶到南郑。此时的严颜已经是孤军作战，没有友军支援，没有后续大军自持，唯一能倚靠的是他率领的六千大军。
大军赶路，极少时间休息。
连续不停地赶路，长达几个时辰。
严直策马跑到严颜跟前，拱手说道：“将军，已经连续赶了五个时辰的路，士兵们都支持不住了。换做是平直宽敞的官道，大家还能继续坚持，可这样的山间小路走起来非常辛苦，停下来休息一会儿。”
严颜摇摇头，道：“再走一个时辰，然后整军休息。”
现在严颜就是在和王灿争夺时间，他要在王灿攻下褒城，率领大军回援南郑之前，赶到南郑，并且攻下南郑。
这其中，可谓是困难重重，无比艰险。
一方面，严颜要在王灿之前率领大军抵达南郑，才能有机会攻打南郑；另一方面，严颜还必须有破城之策，能够一举攻破南郑，将王灿的老巢掀翻。然而，不管是哪一条，对于孤军深入汉中腹地的严颜来说都很困难。可以说，严颜已经是行走在独木桥上，非常危险，稍有不慎，就是倾覆之危。
严颜和严直等将校都是骑马赶路，自然能坚持，可其余步行的士兵却无法长久坚持。一个时辰后，大军已经非常的疲乏，一个个士兵脸上都露出倦怠的神色。
“大军停下休息，埋锅造饭，准备吃饭。”
严颜心中担忧，脸上却还是分毫没有显现出来。
其实，这也是庞羲、杨怀和高沛带来的后果。
若不是庞羲率领的一路大军失去战斗力，无法威胁南郑，严颜也不会陷入现在这样进退两难的境地。进，则是王灿的腹地，危险万分；退，则是面对刘焉的苛责，辜负刘焉重托，还不一定能摆脱王灿的追击。
两者，都让严颜难以抉择，最终严颜还是选择了继续前进，往南郑的方向赶去，企图给王灿致命一击。
大军停下，开始埋锅造饭。
这时候，天气干燥，倒也容易生火。
一缕缕青烟萦绕在天空，在空中弥漫着一股刺鼻的烟味儿。约莫半个时辰后，空气中便弥漫着一股饭香，还有肉汤沸腾起来散发出的香味儿，两股味道令士兵们口舌大动，连吞了几口口水，都迫不及待的想要吃上一口，填饱早已饥饿的肚子。
“哒！哒！……”
马蹄声急促传来，严颜闻声望去，只见一名斥侯快速从大军后方赶回。
显然，这是去探查王灿大军动向的斥侯兵。
由于道路狭窄，只能容纳五个人并排赶路，战马快速奔驰的时候，很容易撞到人。士兵们见此，赶忙起身让出一条道路来，斥侯点头示意，然后策马扬鞭，不停地催促胯下战马加快速度。他脸上带着急切的神色，在远处的时候，就大声喊道：“报！”
声音中气十足，在道路周围不停地传播着。待赶到严颜身旁，斥侯翻身下马，急忙走到严颜身旁，朝严颜揖了一礼。
严颜说道：“歇息片刻，再说事情。”
斥侯点点头，急忙长长地深吸一口气，舒缓着砰砰快速跳动的心跳。
等稍微恢复后，斥侯说道：“将军，褒城已经被王灿攻破，目前王灿率领大军离开褒城，走官道往南郑方向赶去。”
“什么，这么快就攻下南郑了？”
严颜闻言，身体都不自觉的颤抖了一下。
察觉到自己失态，严颜立刻隐藏起激动的情绪，沉声问道：“到底是怎么回事？褒城内，有南郑大族帮助守城，再加上还有褒城大族提供的粮草和弓箭。有了这些，坚守褒城三日都不成问题，怎么一天不到就被攻下了。”
严颜面露惊诧之色，心中也蒙山了一层阴影。
在严颜露出惊讶神色的时候，大军前方，再一次传来哒哒的马蹄声。
这是前方探查道路情况的斥侯，他翻身下马，朝严颜揖了一礼后，站在原地等待。
负责探查褒城情况的斥侯叹口气，说道：“将军，何止是不到一天？王灿攻城不到一个时辰，就在褒城大族的帮助下，攻破了褒城。”
严颜赶忙问道：“褒城的大族造反了？”
斥侯点点头，说道：“豪绅大族协助守城，出其不意将城楼上的褒城守将推下城楼摔死，又杀了其余守城的将校，然后打开城门投降。王灿率领军队入城后，不过半个时辰，便领兵离开褒城。他率领大军走的是官道，估计快要抵达大营了。”
严颜叹口气，暗骂守城的将领无能，居然被褒城大族杀死。
无能啊！
严颜心中不甘，却也只能认栽。
固若金汤的褒城，竟然在半个时辰内被攻破，现在又领兵继续赶路，足见王灿是下了功夫要解决他，否则也不会短短半个时辰就离开褒城，走官道往南郑方向赶路。严颜回头望见探路的斥侯回来，又瞅见斥侯脸上也是一脸急切的神情，心中又升起不妙的感觉，他问道：“前方发生何事？”
斥侯兵说道：“前方有一谷道，由于山谷两侧落下一块巨石，前进的道路被堵住了。”
严颜呼吸急促，忙问道：“距离此处有多远？”
斥侯回禀道：“四里路！”
严颜当即命令道：“前方带路，本将立刻去查探情况。”说完，严颜翻身上马，连饭都没有吃，就随着斥侯一起朝前方的谷道赶去。严直虽然也想去，可大军需要人主持，他留在军中，稳定大军，将大军暂时驻扎在此处。
战马奔驰，没用多长时间就抵达了谷道处。
斥侯和严颜翻身下马，朝大石堵住谷道的方向走去。
进入谷道中，放眼看去只见谷道两侧很窄，也就三米宽。
谷道中央，一块约莫一丈四高的巨石挡住去路，这块巨石插在谷道中，如同一道屏障耸立，难以翻越过去。严颜又抬头瞥了眼左右两侧的山谷，山谷左右两侧陡峭嶙峋，非常高，而且两侧布满了树木杂草，根本通过山谷翻越谷道。若是率领大军进入山林中，也有可能穿过谷道，但也有可能进入山林后，根本找不到出路。
“咦，前方怎么竖立着一块木牌？”
严颜惊呼一声，脸上露出诧色。
斥侯听后，嘴角微微抽搐，他怎么就忘记把木牌扔掉呢？
只见严颜走上前去，一把将插在地上的木牌取下来，拿在手中翻看。
木牌上，写着四个大字：‘此路不通’。
严颜看了四个字后，脸色变得非常难看，若仅仅是‘此路不通’四个字，严颜还会以为是路过此地的老农留下警示，告诫想通过这条路的人无法通过。然而，木牌上还有落款，清楚地写着‘王灿到此一游’六个字，并且标注清楚时间和日期，上面的时间和日期显示王灿在几天前就已经来过此地。
换句话说，王灿早就已经将严颜前往南郑的去路堵住，使得严颜无法通过。
纵然严颜想击碎高达一丈四的巨石，但是严颜手中并没有敲打巨石的工具，光是凭借蛮力，没有一两天的时间根本不可能打通前往南郑的道路。看着‘王灿到此一游’六个字，严颜心如刀绞，觉得眼前的六个字是如此的刺眼，竟让他有一种睁不开眼睛的错觉。
可恨！
严颜心中气急，脸上露出悲愤的神情。
那眼神，就好像是小孩手中的玩具突然被拿走，气得想要哇哇大哭。
“好心思，好厉害，好歹毒！”
严颜叹口气，微微摇头，一言不发直接转身朝战马走去。他翻身上马，策马奔驰朝大军驻扎的地方跑去。斥侯见严颜阴沉着脸，一声不吭的返回营地，也不敢上去打扰严颜，只得跟随严颜一起返回大军营地。
营地中，所有的士兵都已经吃了晚饭，燃烧的火堆全都熄灭，剩下点点火红的火星。
严直填饱了肚子，站在大军最前方，时不时望一眼严颜前去探查消息的方向。他手中端着一碗饭，米饭上乘着一块块肉，散发着浓烈的香味，这是严直特意为严颜留下的。他望着远处，见严颜策马返回营地，立刻走了上去，道：“将军，吃饭！”
严颜翻身下马，摇头道：“我不饿！不吃了。”
说完后，严颜径自走到一处空旷的地方，坐下来，阴沉着脸一言不发。
严直见此，立刻问道：“发生了什么事情，将军为何如此？”
斥侯知道严直和严颜的关系，回禀说道：“严将军，前往南郑的小路被一块一丈四的巨石挡住，大军不能继续前进，只能滞留在此地了。”
严直一脸奇怪，不就是一块大石么？
顿了顿，又问道：“就这点事情？”
斥侯叹口气，说道：“大石旁边竖着一块木牌，写着王灿到此一游。王灿故意用大石堵路，不让我们大军前进。”
严直闻言，瞪大眼睛，旋即也是叹口气。
他走到严颜面前，沉声说道：“大兄，先吃饭填饱肚子，。现在情况非常危急，六千兄弟都指望着你，才能活下去。若是你出了事情，兄弟怎么办啊？”严直说话恳切，眼中露出渴求的眼神，让严颜身体不自觉的颤动了一下。
是啊！他承载着六千人的希望，若是他都灰心丧气，其余六千人该怎么办？
严颜暗自责骂自己，不该如此颓废。
然而，严颜和王灿交手，的确是让严颜有些心灰意冷。不管严颜怎么做，每一步都被压制着，即使稍微动弹一下，立刻又被王灿压制。
这完全不像战场上的交战，战场上凭借的是真正的实力。
严颜掌中一口大环刀，纵横无敌，难逢敌手。然而，面对王灿却让他感觉束手无策，不知道该怎么办？现在听见严直一番话，如晨钟暮鼓惊醒严颜，让他振作起来。因为他还有六千士兵的支持，只要不放弃，就还有机会。
想到这里，严颜端过碗，大口大口的吃着碗中的饭。
吃饱了，才有力气和王灿战斗。
死，也要死得有价值。
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