腊月初一。
真正的严寒已然到来了，整个长阳城冷得像个冰窖，但早朝还得如常继续。
自卯时开始的廷议直至巳时末刻才散去。如此倒是很好，毕竟接近晌午，阳光好了许多，天也就暖些。
大殿两侧，朝臣齐施稽首大礼恭送皇帝，天子自九阶之上稳步而下，向殿门口行去。
忽有侍卫匆匆而入，直奔至皇帝三步外，单膝跪地，字字有力：“陛下，骠骑将军求见。”
皇帝一怔，满殿朝臣更是一惊，虽则维持着礼数无人敢言，仍是忍不住稍抬了头，护望一望，不明白他突然来干什么。
谁都知道，骠骑将军自那日触怒圣颜挨了杖责后，便在府中养伤。数算下来快两个月了，从没露过脸。
众人屏息等着皇帝的反应。少顷，听得他声音一沉：“传去宣室殿。”
语落，皇帝复又提步朝殿外走去，朝臣们待他走远后各自起身，殿中的低语议论很是持续了一阵子，诸人才各自回府。
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席临川行至宣室殿的时候，皇帝恰更完衣从寝殿出来，席临川牙关暗咬欲行大礼，皇帝倒先道：“免了。”
他一滞，仍是施了个长揖，皇帝睇着他一笑：“看来伤没好全，朕就不逼你坐了。什么事，说。”
“陛下，臣不能娶阳信公主。”他拱手，简单直白地道出的还是这件事。
皇帝神色一凌，打量着他，笑音冷峻：“月余来朕没再拿这事找过你的麻烦，你反是伤刚见好就来给朕添堵了？朕再传人来打你一顿？”
“陛下。”席临川按捺着心惊，稍一抬眼复低下去，狠下心道，“陛下可否明言……究竟为什么忽然要臣娶阳信公主为妻！”
一瞬的凛色从皇帝面上划过，皇帝轻笑一声：“你战功显赫，朕赐个公主给你，有什么不好？”
席临川稍抬起头：“那，和太子没有关系么？”
殿中蓦地静了。
许久以来，只要皇帝提起关于太子谋逆之事的吩咐、朝臣领命去办，还没有哪个臣子敢主动提起太子。宫人们一时都觉得窒息了，提心吊胆地偷眼打量皇帝，却听皇帝一喝：“都退下。”
众人忙不迭地告退，一阵脚步声之后，殿中彻底安静下来。
皇帝的手指在案上轻敲着：“你听说了什么？”
“臣听说，是皇后娘娘希望臣与陛下亲上加亲。”他上前一步，肃然道，“臣斗胆过问……要臣迎娶阳信公主之事，起先就是陛下的意思，还是皇后娘娘先行提起的？”
皇帝未行作答，依旧淡看着他，似笑非笑的神色极易让人不安。
席临川没有躲避这视线，无惧地与他对视着，停顿一会儿，又道：“皇后娘娘认为臣是因红衣而不肯娶阳信公主，曾以《霓裳羽衣曲》残篇交换，希望红衣能来劝臣松口。”
他稍蹙起眉头，无声一叹，问得直白：“皇后娘娘如此着急执著……究竟所为何事，还请陛下释惑。”
君臣二人僵持须臾，气氛冷得像是要把一切都凝固住了，皇帝忽有一声轻笑。
摇一摇头，又敛去笑容，淡看向他：“骠骑将军。”
席临川一拱手：“在。”
皇帝睇着他舒了口气，遂站起身，踱着步子走到他面前，停下脚来又睇了他一会儿，道：“朕有没有说过，别在朕面前玩什么心思。”
席临川心下一噎，定神未语。皇帝淡笑一声，又道：“倒是长了些本事，这回让你猜准了——是，朕清楚这是怎么回事，但你最好不要插手。朕的皇后和朕的儿子如何，那是朕的家事。”
语中警告明白，席临川心里微沉，驳得平淡：“但陛下让臣娶阳信公主……”
“你可以不娶。”皇帝直截了当道。语中一顿，复又笑说，“话说到这个份上你该明白了。”
合着……
又是一次试探？
皇后提出让霍清欢嫁给他，皇帝摸不清他是否牵涉其中、与挑唆太子谋反之事有关，索性在朝上大大方方地把这事提出来，就是要看他的反应罢了。
“你一门心思全在那舞姬身上，朕知道。”皇帝笑音清淡，“早就知道你不会娶清欢。”
席临川紧悬的心倏尔一松。只要皇帝不再逼他娶霍清欢，此事于他而言就解决了大半。顿有了笑意，他一拱手：“谢陛下。”
皇帝一声嗤笑，思量片刻，又道：“还得说清楚，那七八十杖，是你自己惹上的。”
“啊？”席临川一懵，不觉蹙眉细思起来，实在不记得自己从前干了什么错事，欠了这么一顿重责。
“朕赐婚，你不肯娶，说就是了。”皇帝淡看着他，大有些责备的意思，“你能用的理由朕都想了不少，知你有台阶可下，才说了那话，你呢？”
席临川面色一白，回想那天早朝上的事，窘迫得一声干咳。
彼时是他太急了，皇帝的话音还未落，他便上了前，张口就是一句：“臣不娶。”
一点铺垫都没有，一点理由也未说，至于可以写辞婚表这回事，情急之下更是想都没想。皇帝自然要斥他，他便更急，掷地有声的拒绝砸入众人耳中，听得与之交好的官员恨不能把玉笏噎他嘴里。
皇帝神色淡泊，由着他回思，等着他谢罪。
少顷，却听他念叨了一句什么。
“什么？”皇帝眉头一挑，席临川忙往后一退：“没什么。”
皇帝打量着他得神色琢磨着，搁在案上的手指又一敲：“还敢抱怨朕下手狠？”
“……”席临川强作从容，“不敢。”
皇帝又道：“头一个三十打完，你闭嘴了吗？”
……这账算得真清楚。
席临川槽牙暗咬，直想抽自己。
何止是没闭嘴。那时他仗着自己身体好，打完三十还站得起来。又确实在气头上，起来之后毫不服软地继续上前理论，当时脑中发蒙没觉得什么，现下回想起来……好多离得近的朝臣都不顾规矩地围上来劝他了。
那阵势，简直就是怕他冲上九阶去和皇帝打一架。
“再有下回，叫人往死打你。”皇帝告诫得平淡而严肃，复一扫他，“回去吧。”
席临川又一拱手：“陛下。”
皇帝再一次看向他。
“陛下既已知此事，可会废后？”他一如既往地说得直接，皇帝摇了摇头：“朕说了，这是朕的家事。”
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皇帝的意思那样明确，让席临川再追问不得什么。
安不下心来。虽则这“家事”的说法，显然把他排除在了“家”外，让他清楚地知道这事跟他没关系，不会牵扯上他。
但……这“家事”的范围到底有多大，他却难以摸清。
是否包括舅舅、是否牵涉母亲，他皆不知。
沉默地回到府里，席临川直奔书房而去，想要静下来细想一想。抬起头，却见红衣恰在书房门口等他。
他一愣，走上前去：“你怎知我会来书房？”
在他养伤的这些日子里，都没怎么来过书房。
“我不知道。”红衣的声音压得很低，听上去有点鬼鬼祟祟，又指一指书房里，“我是怕它等不急走了……”
席临川浅怔，有点不解地往里走去，定睛一瞧，却是那只已许久不见得鹰隼在案头站着。
他蹙眉走过去，鹰隼扑棱着翅膀跳近了些，席临川探手摸到它脚边。
铁管里抽出的纸条很厚，且缠得很紧。他屏息打开，一字字看下去，眉头皱得愈加深了。
“怎么了？”红衣望着他得神色走近了，并未凑过去自己看那纸条，只等他解释。
“赫契新君继位。”他说。
红衣一怔：“这很正常啊。”
——汗王被他杀了，自然要有新君继位。然则她看看那纸条的长度，不想也知决计不止这一件事。
“他们派杀手杀了一个大夏人。”席临川将纸条丢进炭盆里，“惊蛰说，这人是主动去的赫契与大夏的交界处，等了两天，后来被赫契人接走了。第三天又跑回来，在距熙南关还有不到两里的地方，被赫契人射杀。”
……这奇怪的走向。
是要叛逃的国民到了邻国发现自己水土不服非要回来，然后跟移民局的人闹崩了吗？！
红衣胡乱琢磨，抬眼见席临川笑看着她。
忙把那显在瞎想的神色收了，她一声轻咳：“是什么人？”
“是个女子，今年二十七岁。”席临川说着，再度拿起那纸条，寻到那个名字，淡言道，“不过很巧，她姓楚，双字锦燕。”
……楚锦燕？
红衣想了半天，确信自己从未听过这个名字，茫然地看向他：“这是谁？”
“嗯……”席临川走向书架，左右望了一望，从左侧第三层的两册书之间抽了只信封出来，打开，抽出信纸，看了两行，一点头，“嗯，我没记错。”
红衣发着懵，他走过来，将那两张纸递给她。她接过来一看是张誊写的户籍，正弄不明白个所以然，听得他悠悠解释道：“皇后不是告诉你说有个宫女冒死告诉太子，昔年皇后与先皇后的争端么？我托人随手查了，皇后娘娘下旨赐死那宫女后，有人横加干涉把她弄出了宫，手还伸进户部给她造了假籍，起了个新名字，就叫楚锦燕。”
“她和赫契人有关系？！”红衣大感心惊。
诸事下来，只觉但凡和赫契扯上干系的事，就必定一件好事都没有。她带着张惶望向席临川，他却只一笑：“我要请旨去趟皋骅。”
“皋骅？”她想了想，遂意识到那里有谁的封地，“将军要去见聿郸？”
“是。”席临川点头承认。目光微凝，与那鹰隼有神的双眼对上，停滞了许久。
终于又得以会会面了，这个来长阳数次，却最终从他眼皮底下溜走的赫契王储，以及……
这个很有可能跟他一样，也是重生了一次的人。
“我能不能同去？”红衣问道，见他眉头轻皱，立刻编起了理由，“我……自己在长阳也未必安全，看这节骨眼……”