李家大门开着，紫竹迈进去，转身就把门关上了。
李家大娘听见动静，手提着锅铲从厨房里探出头来：“回来了？赶紧歇歇，等下就吃午饭了。”
紫竹快步过去：“娘，四爷打仗去了？”
“走了有半个月了吧，你大白天的关什么门呀，”李家大娘刚要回厨房里去，目光从紫竹的面上略过，她的眉头皱了起来，“大姐儿，这几日没歇好？怎么脸色这么差。我瞅着你好像都瘦了。”
紫竹讪讪笑了笑：“这不是天气太热了嘛。”
李家大娘听着有理，也就没继续问。
紫竹跟着李家大娘进了厨房，试探着问道：“娘，府里最近一切都好吧？”
“最近？好像都说挺好的呀，你这么问是……”李家大娘一面翻着锅，嘴上一面道，“哦，中元时的事体你也听说了是吧。哎，闹得不得安宁，添了好些巡夜的婆子，喏，隔壁的赵家的好些日子没回来，听说赏银不少。”
“中元？”紫竹喃喃。
李家大娘嘴快，噼里啪啦全说了。
紫竹愣在了原地，听到安娘子没了，她双手一抖，手中的包袱落在了地上，扬起一层灰。
李家大娘赶忙把紫竹往外头赶：“你当心些，怎么失魂落魄的，赶紧进屋里去，别在这儿添乱了。”
包袱被塞到了怀里，紫竹木然站在院子里，抬头看了眼刺目的太阳。
明明才是八月初，明明阳光炎热不输夏日里，可紫竹还是觉得浑身冰冷。
她下意识地瞟了眼院子里的水井。
穆连喻去了边疆，安娘子说没就没了，哪有这么巧的事情！
定是他们之间的龌龊事体露了馅。
七夕夜开始出现的影子，飘忽不定最后把所有人都引到了满荷园……
与其说是她向锦灵告密后的结果，不如说是苍术的鬼魂在作祟。
“一定是这样的……”紫竹打了个寒颤，“一定是她来报仇了……”
紫竹死死抱紧了怀中的包袱，全身难以抑制地颤抖起来。
她把金镯的秘密告诉了锦灵，如今四爷离京了，安娘子没了，事体应该是过去了的。
就如同锦灵答应她的那样，夫人不会秋后算账。
她安全了。
可她没有一丁半点的放松和舒心！
紫竹颓然蹲在地上，咽呜哭了起来。
她怕啊，她是真的怕，毕竟，那是一条人命。
是她亲手把苍术推入了井中。
苍术是淹死的，没有出血，但紫竹呼吸之间一直会闻到一股子血腥味，浓得她几乎要吐出来。
每日里吃不下，睡不好，闭上眼睛都是那口水井。
紫竹甚至不敢靠近井边了，她怕一探头看下去，里头就浮着苍术的身影。
咚咚——
不轻不重，有人扣了大门。
李家大娘扯着嗓子喊她，紫竹摇摇晃晃站起来，过去拉开了一条门缝。
门外来的是锦灵。
见紫竹满脸泪痕来开门，锦灵有些诧异，而后抿唇笑了起来：“大娘在家吗？街口韩家婶子请大娘下午去打马吊，我顺路过来，就帮着带句话。”
“娘在烧菜。”紫竹的声音闷闷的，把门又开得大了些。
锦灵进了李家，与李家大娘说了声，转身要走，衣袖就被紫竹拉住了。
垂眸看向紫竹，锦灵叹道：“怎么这般憔悴？还哭成这样。”
紫竹嗫了嗫唇，想挤出笑容却根本笑不出来：“嫂子，原来人命是这么沉重的东西……”
锦灵愣怔，良久，她叹息道：“是啊，就是这般沉重。就算府中不追究你，你也要为苍术的死付出代价的。”
紫竹的肩膀颤抖，她缓缓松开了锦灵的衣袖，蹲下身掩面痛哭。
锦灵本打算离开，见紫竹如此模样，她又蹲下身来：“记住，你有两条路，一是偿命，二是活着反思赎罪。
你若不想被府里抓回去偿命，就忍住眼泪。
你此刻的痛苦和害怕都是你在给苍术赎罪，直到你偿还干净。”
紫竹的哭声顿住了，抬起头来，泪眼婆娑：“我知道了。”
中秋前，蒋家来送催生包。
杜云萝带着人在垂花门上迎了。
蒋玉暖的大嫂蒋邓氏笑着给杜云萝问了安。
一行人往柏节堂去。
蒋邓氏赔笑着与杜云萝套近乎，杜云萝神色淡淡，随口应上两声，一副不肯深交的样子。
“待看过了玉暖，我再去给姨母请个安。”蒋邓氏道。
杜云萝斜斜睨她。
徐氏跟蒋家已经疏远了，对这位蒋邓氏……
杜云萝记得，从前的徐氏就极其厌烦她。
当时是练氏掌家，蒋邓氏想见徐氏也就无人拦着，直到有一回，杜云萝听说徐氏扬手泼了蒋邓氏一脸盆水，她才知徐氏对蒋家有多不喜。
徐氏性格不偏激，她表达对蒋玉暖的不满的方式，也仅仅是不理人而已，能逼得她动手，可见蒋邓氏的那张嘴没说什么好话。
杜云萝不想让蒋邓氏去给徐氏添堵，可转念想到练氏，她浅浅笑了：“等见了二嫂就去吧。”
芭蕉请了蒋邓氏和杜云萝进去。
之前的事体狠狠打击了吴老太君，但老太君毕竟是大风大浪都过来的人了，养了小一个月，精神倒也不差。
等拜见了吴老太君，杜云萝又领着蒋邓氏去看蒋玉暖。
彼此见了礼，蒋邓氏拉着蒋玉暖进去梢间里说话，杜云萝坐在明间里，慢条斯理饮茶。
“如今是你那弟妹掌家？”蒋邓氏压着声音道。
蒋玉暖抚着肚子，道：“这是祖母的意思，我婆母又病着，她是嫡长房的媳妇，掌家也是顺理成章的。”
蒋邓氏啧了一声，摆摆手，道：“那是，人家是嫡长，是世子夫人，即便叫你一声嫂子，你也越不过她去。
只不过啊，府中人人都盼着你能在侯府里说得上话。
之前是你婆母掌家，我们都以为，你能跟着你婆母后头把中馈捏在手里呢。”
蒋玉暖脸上一白：“这种话，嫂嫂下回还是莫要讲了，传出去，徒生是非。”
“行，我不讲，反正你是个明白人。”蒋邓氏拍了拍蒋玉暖的手，“说说你这肚子，稳婆请了没有？奶娘寻好了没有？”
蒋玉暖一一答了。