“乔爱卿，起来。”
雍帝松了口，语气也温和了许多。
“说说，方才到底怎么回事？”
乔忠国心中暗暗感激皇后。
今日若不是有皇后娘娘在一旁转圜，他还要多费好些心力，才能将雍帝的怒气与不满化解。
乔忠国没有起身，而是捧起手中茶盏，恭敬说道：
“圣上，方才宴上，宫人将此茶倒给臣的大儿媳。”
“也不知那宫人是不是做贼心虚，神色间颇有些慌乱之色。”
“当时臣的儿媳正与萧家小姐攀谈，故而不曾多想，也不曾去饮茶水。”
“而后小女顽劣，寻到了儿媳面前，正交谈间，臣的儿媳不经意看向了那名宫人，却见她眸光闪烁，一直注意着这边。”
“大儿媳将此事说与臣听，臣觉出其中有异，便准备寻那宫人问个明白，谁知方擒到她，她便毫不犹豫服毒自尽了！”
“臣再回首，又一宫女伸手探向此杯茶水，意图销毁证据。至此，臣心中已然肯定，这茶水中定有猫腻！”
“情急之下，臣出手保下茶水，而那宫女同样即刻服毒。”
“圣上，前情便是如此。”
这些说辞，乔忠国在来的路上就已经编好了。
真真假假，虚虚实实。
若不如此，他根本无法解释，他是如何发现茶水有异的。
雍帝倒没怀疑乔忠国的话，毕竟他们一家人站在一处低声说话时，旁人根本听不见。
至少宫人方才来报的，和乔忠国如今解释的都能对上了。
“来人，宣邹奇。”雍帝沉声说道。
既然茶水有问题，那就验！
皇后倒是谨慎，立刻安排下去。
“今日在殿上伺候的宫人都拘起来，换一批过去，酒水也全部换上！”
今日宫宴，一众太医本来就在近旁值守，如今一传，来得极快。
邹太医资历老，医术高，而且见识广博，验药验毒都是一把好手。
他接过茶水，恭敬说道：“圣上，可否容臣下去仔细看看？”
雍帝点了点头，邹太医便捧着茶水去了偏殿。
这时候雍帝已经消了气，不免也要安慰乔忠国一番。
乔忠国感恩戴德，说了一堆漂亮话，殿内的气氛一时之间很是和谐。
过了好一会儿，开宴的时间都快到了，邹太医这才神色匆匆地从偏殿走了过来。
“圣上！”
雍帝沉声问道：“邹太医，如何了？”
邹太医躬身说道：“圣上，是毒药无疑。”
乔忠国虽然早就笃定此事，如今得了邹太医的确认，还是忍不住面色大变！
他疾声问道：“邹太医，是何种毒药？”
雍帝和皇后也沉了脸色，齐齐看向邹太医。
邹太医不敢隐瞒，如实说道：“这药伤不了人命，但药性极寒凉，女子饮下后便.......便终身无法诞育子嗣，为——绝后之药。”
乔忠国听到这话，瞬间毛骨悚然！
果然和娇娇所预见的未来一模一样！
雍帝和皇后闻言，双双变了脸色。
他们几乎同时看向乔忠国，只见他面色发白，整个人微微摇晃，竟似要站不住了！
黄培看了眼雍帝的脸色，赶忙上前扶住乔忠国，口中低呼：
“乔大人！”
乔忠国以手掩面，颤声说道：“好狠毒，这贼人好狠毒的用心，这是要我乔家断子绝孙啊！”
“圣上，臣.....臣御前失仪了，但是臣实在是......”
这一刻，乔忠国的声音竟然都哽咽了。
皇后闻言，登时揪起了一颗心，雍帝更是难掩震惊之色。
这是他第一次见乔忠国如此失态！
当年的铁血英雄，名满天下的镇北将军，这一刻却显得如此无助，与他印象中的模样判若两人！
雍帝对乔家的规矩也是有所耳闻的，听说乔家男儿只有一妻，不纳姬妾，如此一来，贼人对乔忠国的大儿媳下手，确实是要断他的儿孙缘。
想到这里，雍帝也坐不住了，亲自起身扶住了乔忠国。
“乔爱卿莫要如此，朕定会为你讨回公道的！”
雍帝心中也是震怒，贼人当真是无法无天了，竟然敢在他的万寿宫宴上做出此等伤天害理之事！
“邹奇，可能查出这药从何而来？”
邹太医低着头，躬身说道：“圣上，臣方才仔细辨别了一番，寒毒已经完全溶于茶中，要查原材，须得仔细费一番功夫。”
“但是有一点，这药......极度寒凉，在本朝很是少见。”
“若可以，还请圣上再允臣一些时日，或许可查出些许端倪。”
雍帝闻言，猛地抬起头来。
“在本朝很是少见？”
几乎同一瞬间，殿内所有人都想起了近期来访的南离与北国两大使团。
南离人擅药，北国与乔忠国有深仇大恨，他们都有可能是下毒之人！
“好啊，这手都伸到朕的面前来了！查！邹奇，定要给朕查出来，这药究竟来自何方！”
咚、咚、咚———
这时候，外头传来三声鼓响，帝与后该入宴了。
乔忠国闻言，终于抬起头来。
“圣上，此事可容后再议，莫要误了圣上的万寿吉时。”
雍帝扭头，对上乔忠国泛红的眼睛，到底是生出了亏欠之意。
“爱卿放宽心，此事朕定不会善罢甘休的。”
乔忠国重重点了头，感激道：“多谢圣上！”
这时候，雍帝与皇后起驾，前往主殿。
乔忠国跟在后面，心中思绪万千。
连娇娇都不曾预见的幕后主使，他心中此时却有了头绪。
谢天谢地的是，大儿媳躲过了这一劫！
今日一闹，倒有了个意料之外的收获。
想到这里，乔忠国望向了前方的雍帝。
圣上心中对他有了愧意，虽不会持久，但撑过今晚就足够了。
接下来，北国使团对他的每一句诋毁，都会将圣上的愧意拔高一寸，将圣上的怒火浇热一分！
偷鸡不成蚀把米，这样的场景，他很期待！
————
酉时初，帝后并肩步入花萼相辉楼主殿，受众人叩拜之礼。
少顷，宣两国使团觐见。
人未到，一阵悦耳的铃铛声已经传入殿中。