“大人，张先生回来了。”徐通的长随得到消息，急忙来禀报。
徐通坐在屋檐下面，身下是一张躺椅，身子靠在椅背上面，身上盖着一张毛皮毯子，旁边是一张小方桌，上面放着一只紫砂壶和一碟果脯，紫砂壶的壶嘴还往上冒热气。
“看来事情办的挺顺利，这么快就回来了。”徐通拿起紫砂壶喝了一口里面的茶水。
长随陪笑道：“都说虎字旗是一伙凶人，可那也要分遇到谁，遇到了老爷您，他就是在凶也没用，终究还是要被老爷您给收拾了。”
“哈哈，说得好。”徐通得意的笑道，“虎字旗在灵丘有个什么东山铁场，回头你过去做个管事。”
“小的谢老爷。”长随急忙跪下行礼。
“起来吧。”徐通说了一句，旋即又道，“只要你忠心给老爷我做事，少不了你的好处。”
长随赶紧表态道：“小的愿意为老爷赴汤蹈火在所不惜。”
“行了行了，每次都这么两句，老爷我耳朵都听出茧子了。”徐通不耐烦的挥了挥手，又道，“张先生到了以后，让他直接过来见本官。”
“是。”长随答应一声，退了下去。
房檐底下有阳光照过来，正好照在身上，徐通眯着眼睛，时不时拿起紫砂壶喝上一口。
过去大约有半炷香的工夫，张文合来到院子里。
见到徐通后，他躬身施礼，道：“学生见过军门。”
徐通半眯着的眼睛，问道：“那个刘恒抓起来了？”
“还没有。”张文合说道，“学生到了灵丘之后，灵丘县令郭斌昌总是推三阻四，始终不去传唤刘恒，后来干脆装病拒不审案，学生没办法，只好先敢回来。”
徐通猛然睁开双眼，恼怒道：“他好大的胆子，就不怕本官撤了他的县令吗？”
手掌顺势拍在边上的方桌上，碟子里的果脯有好几颗都掉到了桌面上。
“军门息怒。”张文合说道，“学生猜想，这个郭斌昌恐怕早就和虎字旗沆瀣一气，一般的手段已经不能让他就范。”
徐通阴沉着一张面容，说道：“这么点小事都办不好，真是废物。”
张文合低着头没有言语。
徐通继续说道：“既然郭斌昌不愿意审理此案，你为何先把人抓起来，押送到大同，本官亲自审理此案。”
听到这话，张文合面露苦笑道：“军门，徐顺平失踪了。”
“失踪了？”徐通眉头一皱。
张文合说道：“人就是在灵丘城失踪的，学生派人找过，有人说他是被一个叫郑爷的人带走了，自此之后就再也没有露过面。”
徐通骂道：“废物，连一个大活人都看不住，你不知道此人对咱们的事情十分重要，为何不派人跟在身边盯紧他。”
张文合低着头。
徐通又道：“派人去找那个郑爷了吗？”
“此人也一同失踪了。”张文合犹豫了一下，说道，“属下怀疑徐顺平已经被人灭口。”
“你的意思是虎字旗的人杀了徐顺平？”徐通眉头一皱。
张文合点点头，说道：“自打徐顺平失踪，学生又在灵丘多待了两天，这才打听到，虎字旗和一般的商号不同，手底下养着一伙儿专门做脏事的人，灵丘城外的护城河里隔三差五漂出尸体，都是虎字旗的人做的。”
“好大的胆子，居然敢杀人。”徐通怒拍一下方桌桌面。
张文合说道：“学生猜测是徐顺平来灵丘状告刘恒的事情被虎字旗的人知道，这才派人杀了徐顺平灭口。”
徐通冷笑说道：“本官正愁没有抓到他的把柄，没想到他自己送上门来了，也好，本官就派抚标营的人马去灵丘，把人抓来。”
“军门，此事恐怕不妥，灵丘护城河里的尸体，并没有苦主，就算咱们想抓人都没有理由。”张文合劝道。
徐通冷声说道：“本官堂堂巡抚，抓一个一介白身的商人，还需要什么理由吗？”
“军门。”张文合说道，“这个刘恒和一般的商号东主不同，此人在大同已经经营出很大一张关系网，大同上下官员，不管是文官还是武将，极少有没拿过虎字旗好处的，军门您无凭无据把人抓了，必然会迎来弹劾这些人的弹劾。”
“本官还能怕人弹劾不成？”徐通脸一沉。
张文合说道：“军门您自然不怕弹劾，可圣上看到这些弹劾的奏本，难免不会多想，军门您千万不能因小失大。”
“这……”徐通眉头一皱。
如果大同上下都是弹劾他的奏本，圣上很可能因为不满，把他调离大同，甚至连做巡抚的机会都没有。
当初他为了这个巡抚的位子花了不少银子，现在还没有赚回来，真要就丢了巡抚的位子，以后再想做上巡抚，就没有那么容易了，说不得以后只能留在京里做个闲官。
想到这里，徐通说道：“那你是什么意思？”
张文合说道：“刘恒不过是白身商人，就算没有徐顺平，军门想要收拾他一个白身商人，还不是跟碾死一只蚂蚁那么简单。”
“你有什么主意？”徐通问道。
张文合说道：“离开灵丘之前，灵丘守备找到学生，告诉学生，虎字旗造鸟铳，造兵甲，甚至还造炮，全都是朝廷明令禁止的东西。”
“什么？他这是要造反。”徐通一惊。
“军门稍安。”张文合说道，“虎字旗不过是个商号，那刘恒也就是个白身商人，有些武力护卫商队实属正常，想必灵丘守备为了讨好军门，特意夸大其词。”
徐通捻了捻胡须，说道：“你说的有些道理，历代造反的多是种田人和武人，还从没有听说过商人造反的。”
张文合说道：“灵丘守备虽说有夸大其词的可能，但虎字旗有自己的铁场，难免不会造出一些兵甲给自己的护卫用，这就是咱们的机会，只要搜出虎字旗打造兵甲的事实，大人便可以说刘恒造反，并且上奏朝廷，到时大人不仅能得到虎字旗，还会得到朝廷的嘉奖，将来未必不能更进一步。”
“嗯，你说的有些道理。”徐通微微额首，旋即又道，“本官现在就派抚标营的人马随你去灵丘，找到刘恒造反的证据。”
“此事不急。”张文合劝说道，“学生刚从灵丘回来，此时刘恒一定会小心防备，不如等过了年关，刘恒放下戒心，那时学生带着抚标营的人马突然出现在灵丘，打他一个措手不及。”
“好，就照你说的办。”徐通点头认同。