雪山骏马的伊犁河流域，一片对华夏而言，无比重要的西北边疆之地，至今还是国人之痛。 伊犁河谷也是畜牧业发展的中流砥柱，要知道，在冷兵器时代，优良的战马是非常重要的战争物资。 伊犁地区降水丰沛，气候湿润，山清水秀，物产富饶，是着名的新疆羊和伊犁马的故乡。 因此，这样一块集地理优势、自然资源于一身的宝地，历史上一直是兵家必争之地。 同治十年，沙俄趁阿古柏入侵新疆之际，同时侵占了新疆伊犁，整个伊犁河流域即将全部沦陷。 在左宗棠与曾纪泽等人的不懈努力下，华夏勉强保住了半个伊犁河谷…… 如今，中哈两国各自占有伊犁河流域，中国控制了伊犁河谷上游，面积为5.64万平方公里。 当年沙俄侵占的伊犁河流域的另一部分，变成哈萨克斯坦的最大城市——阿拉木图。 朱慈烺对此非常清楚，拿下关西七卫和吐鲁番后，再拿下伊犁河谷和莎车，叶尔羌汗国灭国。 因为叶尔羌汗国其他地方，人类根本无法生存…… 孙应元和曹变蛟率领大军，几日后进入沙漠，在这片不毛之地默默前进。 古丝绸之路上，高山荒漠中，万物萧条，到处都是刺眼的阳光和漫天的风沙。 在这种艰苦的环境中，明军军容整齐，士气旺盛，在前方打探消息夜不收，不停来回报告沿途军情。 水车在进入沙漠几日后被迫放弃，只能让骆驼携带着笨重的辎重前行，期间不停有骆驼倒下…… 若明军是毫无纪律的乌合之众，在漫天黄沙中，不要说时不时还有敌人骑兵偷袭，走出沙漠无比困难。 明军军纪严明，个个都有坚定信念，他们最坚定的信念，就是为大明开疆拓土！ 二十万大军在沙漠中艰难前行好几天，幸亏准备非常充分，不然都要被喝死。 看看将士们，只见他们士气个个晒的黑黝黝的，嘴唇都发裂，但士气都还不错。 可是看看前方，还是一眼望不到头的沙漠，孙应元和曹变蛟商量两句，随后一挥手： “传令，暂停前进，补充饮水和食物。” “喏！” 传令兵骑兵来回跑，把孙应元的命令传达下去。 大军停下，部分士兵持枪轮番站在驼队外围警戒，其他将士开始补充水分。 为了便于携带，马肉和猪肉都被制成肉干，可以干吃，也可以放锅里煮着吃，味道都不错。 两万多骆驼，一路累死三百多头，但剩下骆驼托的军粮，仍然足够明军消耗多日。 在沙漠里行军，并没有感觉到有多么饿，但对水分需求较多。 看到一个绿洲，孙应元会命令倒掉前面的饮水，重新补充新鲜水，防止饮水变质，有利于将士们的身体健康。 在沙漠里前进七日，除了死掉一些骆驼，明军没有任何伤亡。 毕竟有二十万人马，有时遇到一个小型绿洲，军队几乎能把水源消耗一空。 孙应元跳下战马，亲卫立即把水壶和肉干递给他，抓起水壶咕咚咕咚喝一阵才停下。 这时几个小将都抓着水壶，一边大口喝水，一边往孙应元和曹变蛟这边走来。 “孙帅，什么时候才能走出沙漠啊……” 孙应元微微一笑： “一路骑马缓慢前行，干粮饮水骆驼运送，你们还不耐烦了，张骞奉汉武帝之命，率领一百多人出使西域，历经十三年才打通这条丝绸之路，想想前辈就不累了……” 孙应元一番话，让小将们面红耳赤，其实他们也是开玩笑而已。 “嘿嘿，孙帅，末将说说而已……” 孙应元哈哈大笑： “哈哈，不要急，快了，听说前面有一片梅子林……” 茅元仪看看孙应元，他不禁嘿嘿一笑，心里暗想： “孙帅这是让小将们望梅止渴……” “孙帅，沙漠还有三十多里……” “要出沙漠了……” 将士们闻言，顿时高声欢呼起来…… 突然，又有一支夜不收小队催马而来，在孙应元面前翻身下马敬礼： “孙帅，有叶尔羌汗国骑兵来袭……” “准备战斗！” 孙应元一挥手，小将们立即返回各自军队。 “不用惊慌，对方有多少人马？来自何方？” “黄沙滚滚看不清楚，至少有三万骑兵，从西北快速而来，此时距离我军还有二十里左右……” 二十里对骑兵来说并不远，可在沙漠里骑兵也跑不快，短时间他们无法赶到。 孙应元点点头： “辛苦了，下去休息。” “谢孙帅！” 明军休息补充饮水和食物时，火头军和驼队都在队伍中间，此举就是防止敌人骑兵搞破坏。 三万骑兵来袭，孙应元丝毫不慌，反而在想，如何把他们全部留下。 “传令，本部留下保护驼队和非战斗人员，其他军队立即成扇形散开，利用沙丘做掩护隐藏自己，来个瓮中捉鳖……”