刚进入后堂，正想躬身向县令大人见礼，就听得他大喝一声：“衙役们，把这三位给我拿下问话！” 衙役们凶神恶刹般的冲了上来，把三人摁倒跪下。县令厉声问道：“你们的事犯了，给我从实招来！” 就开个酒楼，从没做过做奸犯科之事，招什么呀？三人齐声高呼：“县令大老爷，我们冤枉啊，不知犯了何罪，还望老爷明示。” “大胆刁民，今日有人把状子递到县衙，说你们私宰耕牛，做菜盈利，并拿了一捧牛毛为凭，证据确凿。”县令越说越气道：“本官绝非偏听偏信之昏官，收到举报后，特意赶到这里，发现堂前还挂着一张牛皮与两个牛角，门前还有牛毛牛血等。衙役也传过乡邻问话，异口同声，都说你为主谋，郑腹动刀，铁证如山，还不从实招来。” 是牛不假，可这根本不是什么耕牛，而是从北方运过来的菜牛。草原之民，从来以牛羊为食，而非拿牛作为耕作的畜生。赵馐忙喊冤道：“朝廷律法不得杀耕牛，可小人杀的是北人的菜牛呀，杀菜牛并不犯朝廷律法，全街百姓都可为我们作证。” 喊出这话后，自个心里也有些发虚。菜牛耕牛，从外表看差别并不大。这时，郑腹上前叩头道：“大人冤枉，耕牛菜牛并不难分辨，耕牛终日拉犁，背上必有老茧与磨痕，请大人详察。” 牛皮还在堂中，县令急传仵作细查，发现牛皮背上一如正常，没有拉犁时绳子与皮肤摩擦而留下的痕迹，方才相信赵馐所言非虚。向衙役示意放开他们道：“刚才确实冤枉几位了，请起。” 话音刚落，一股香气从外面飘来，飘到他的鼻子里。县令猛力地吸了吸道：“这是什么气味，这么香。” 赵馐回道：“亶告父母官大人，是小民店里的火锅。大人到来，令小民的酒楼蓬荜生辉，小民等三人想请大人赏个光，在这用餐。” 县令肚子也饿了，想了一想后道：“本官为官清廉，不贪民财，请前面带路，吃后饭钱不可不收。” 三位掌柜把县令一行引入到了酒楼，食客慌忙让坐。赵馐等查了一下，吊龙、匙仁已经点完，嫩肉也所剩无几，只能硬着头皮把毛肚火锅给端了上来、同时，上了大盆的深喉牛肝牛心等。 “菜还能沸腾着吃，这种吃法本官倒还第一次。”看着肉在锅里上下翻腾，县令极有兴趣地拿起勺子。三位掌柜站在身后，告之他每种食材需在汤里烫多久。 县令可是父母官，在做锅底时，吴脍忍着心痛，加倍放了老汤，这锅底比其它食客显的是倍儿的香。毛肚是牛其中的一个胃，可以吸收汤汁的味道，使其更加美味。在火锅里三起三落后，吃起来既滑溜又爽脆。加上微辣的汤底，让人吃得冒汗。外面北风呼啸，身上却是暖洋洋的，额头还冒着微汗，这感觉，真爽！ 县令吃罢，付钱起身。上轿前对三人说道：“民以食为天，食以牛为耕，北牛经过练习亦可为耕牛。再说，百姓并不全是干农活的，又何从分得清北牛耕牛？以牛肉为食，一旦发财，难免遭群妒，还是改成它肉为好。” 县令走了，三人一起回味再三，感觉话里有话，说白了就是生意太好招人妒忌，被人背后捅了一刀子。关键是，耕牛菜牛确实难分，被人阴了还捉不住人家的把柄。 三人一合计后，商量出一个结果，谁也不想天天被官府来查牛肉的来源，牛火锅是不能做了，那就改羊肉的吧，它的品质虽比牛肉差些，也属于做火锅中的上乘。羊比牛小，可以后院养着，客人来多少杀几只，能保持新鲜。 方子是现成的，吴脍与郑腹配合着给大家进行示范。郑腹杀羊后，用利刃取出羊的大梁，这大梁骨一节一节的，看起来就象是一条巨大的蝎子，所以，俗名叫羊蝎子。他把羊蝎子剁成一小块一小块的，放在清水里清洗干净后，交给了吴脍。他把羊蝎子放入锅中，倒入可以没过羊蝎子水量的凉水，大火煮开后，煮会儿后，捞出羊蝎子，用水冲净浮沫，并倒掉锅中焯烫的水。 再在炒锅中倒入油，待油温5成热时，倒入良姜、大蒜、白胡椒、花椒等，煸炒出香味后，放入焯好并清洗干净的羊蝎子，炒一会儿。等羊蝎子炒出香味后，将羊蝎子和香料一起倒入一个大锅中，锅内倒入可以没过肉的开水，放入干辣椒。大火烧开后，将沫子撇掉，改成中小火，然后倒入生抽，老抽和料酒，盖上盖子炖几个时辰。倒入盐，在临出锅前撒上香菜。 赵馐注意到了两个细节，一是放的姜比前几次的多了好多，二是前几次的火锅汤底时，香料中都有八角、这次却没有。吴脍解释道：“草原来的羊腥膻味味重，良姜能将羊肉的腥膻味道变为香醇。八角虽有去腥的作用，但它的香气与羊肉香不搭。” 《阮郎归·羊蝎子》 羊之大梁形如蝎，入锅凉水没。大火煮开去浮沫，油至五成热。 倒香料，巧煸炒，加水和羊肉。辣椒料酒煮通霄，香菜撒开锅。 潘滩街上，一清早，左邻右舍议论纷纷，一个消息灵通的道：“你们知道吗？昨天傍晚，县令大人带了衙役到了他们酒楼是为了什么事？” 见大家凑过头来，他神秘兮兮地对大家说道：“听说是被人上衙门告了，拿了一把牛毛，说是私宰耕牛，虽说最后真相大白，可没了牛肉，他们的火锅算是完了。” “不会吧，总会有些存货的，我都约好了客户说到这里尝尝鲜的。”两个富商打扮的将信将疑地往缝里张望。因为太早，什么也没看到。可是，一个富商的鼻子特灵，猛力地嗅了嗅道：“里面有肉香，香气超浓，与昨天的不一样，看样子我有口福了。” 打了打门，酒楼还没开门呢，没人答应。于是，写了一张要求中午加订两桌火锅的字条，挂在酒楼的门扣上，兴冲冲地去通知客户去了。