张府后宅的正堂已经充作了灵堂，张胖子在八位力大无穷的勇士服侍下换了衣服，安放进棺材。这棺木纹若梹榔，味若檀麝，以手扣之，叮当如金玉，乃是最珍贵的金丝楠木。
这种木头本来只有帝王亲贵才能使用，但贵州地方的土司老爷们权柄不亚于一方王侯，再加上山高皇帝远，在这方面有所僭越就很正常了。时人重视丧葬，富有权贵人家大多在生前就开始挑选墓地、置办棺材，张铎这具棺木也是早就准备好的，是以操办起来十分快捷。
张雨桐跪在棺木前，神情如痴如呆，一动不动，脸上挂着未干的泪痕。四下里家仆下人们都踮着脚尖，悄无声息地布置着灵堂，唯恐发出一点声音惊怒了少爷，走动起来仿佛一具具不着地的幽灵。
张绎匆匆从外面走进来，瞧见侄儿这副模样，忙擦擦脸上的泪水，走过去扶住他的肩膀道：“雨桐，你爹已经过世了，从今以后你就是张氏之主，你要振作起来啊！”
张雨桐依旧跪在灵前，仿佛完全没有听见。
张绎又道：“我刚刚送了本族亲友们离开，御龙和吴、项等几位大人还在外面，应该由你去见见，对他们要好好安抚一下，你爹走得太突然，现在外面人心惶惶的，这些人以后都是你的强大助力，可不能让他们乱了阵脚。”
张雨桐眼睛都不眨一下，张绎急了，蹲下来双手抓住他的肩膀，用力摇晃道：“雨桐，你听没听到我的话！这个时候，谁都可以慌、谁都可以乱，唯独你不可以，你明不明白！”
张雨桐缓缓转向张绎，泪水突然泉一般涌出，他浑身剧烈地颤抖着，对张绎嘶吼道：“二叔！我忍！我忍！我一忍再忍！忍来忍去，最终我们张家得到了什么，二叔，我真的已经忍无可忍！于珺婷欺人太甚！欺人太甚呐！”
张绎也忍不住流下泪来，哽咽道：“我知道！我知道！雨桐啊，二叔无能，今后张家就要指望你了，无论如何，你都要承担起这份重任！于珺婷不过比你年长了几岁，她一个女人家能做到的，你也一定能够做得到！”
张雨桐咬紧了牙关，眼中露出怨毒凶狠的光，这个尚未及十七的少年慢慢站起来，用令人心悸的声音道：“二叔说的对！我们张家，岂会弱于他们于家！对不起我们的，终有后悔的一天！我去见见御龙他们！”
声音虽然低沉，却似恶虎低哮，张绎默默地转过头，看着他的侄儿一步步地向外走去，他那单薄的双肩，似乎正承压着一座大山，压得他稚嫩的背都有些弯了。
※※※
东山上，于珺婷抛开因张知府猝死而造成的慌乱心绪，叫人置下酒席，与叶小天、戴同知和展凝儿只叙其他。展凝儿对她已经暗生警惕，她似也要在凝儿面前有意争风，二人先是斗嘴，继而斗酒，一瓯葡萄美酒很快就见了底。
这酒喝时醇美，并不觉酒力，后劲儿却大，不等下山，于姑娘就两颊飞红，在石凳上坐也坐不住了，看她软绵绵的样子，直往石桌底下溜。凝儿斗嘴斗不过她，如今终于把她灌醉，很是出了一口恶气，笑得好不开心，哪里还会去扶她，巴不得她出丑呢。
至于戴同知……
这位好色风流的大老爷虽然不大管得住自己的小老弟，却很有“吕端大事不糊涂”的风范，什么人可以惹，什么人绝对不可以惹，他心里明镜儿似的。这位尚是闺中处子的于姑娘究竟什么脾性儿，他再清楚不过，这时他是绝不会出手的。
叶小天总不能坐视于珺婷摔个屁墩儿，又或者滑下石凳，额头撞上石桌，只好抢上一步将她扶住。这一搀她手臂，顿觉触处柔软似绵，却又极富弹性。
于珺婷头昏脑胀，坐立不稳，被他一扶，整个人都软在了他的怀中，柔若无骨，叶小天不由心中一荡：“看不出，她瘦瘦弱弱的身子，其实蛮有料的，这要拥在怀中、压在身下，该是什么滋味儿。”
展凝儿本来想看于珺婷的笑话，这时见叶小天去扶她，不禁生起醋意，只好过去将她扶住，板着脸道：“放手！我来！”
戴同知见状，忙道：“天色不早了，于监州又已大醉，不如咱们就此下山吧。”
叶小天正觉得情形不对，闻言急忙应和道：“下山，下山！”
几人下山，于珺婷自然是由展凝儿扶着，从山上深一脚浅一脚地折腾下来，于珺婷便鼙着眉，按着胸，一副似欲作呕的样子，可扶着路边一棵树，干呕了半天，却又呕不出来。
戴同知见状，便道：“于监州这副模样，乘不得马了。叶老弟的府邸不是就在附近嘛，不如暂且安置了监州，待明日监州醒了酒，再送她回府。”
叶小天见于珺婷眸波散乱，两颊绯红，只好点头答应。展凝儿不好反对，气鼓鼓地扶着于珺婷，在叶小天的伴同下去了叶府。戴同知望着他们转过山脚，目中迷醉之色顿时一扫而空，他翻身上马，神色冷峻地对侍卫们道：“快走！”
一时马蹄急骤如同暴雨，顷刻间消失在暮色之中。
……
叶小天回府之后，自有丫环搀过于珺婷送入客房，于珺婷的随从侍卫也都安置在这处院落里。叶小天吩咐人调了一碗醒酒汤，亲眼看着她们服侍于珺婷服下，这才吩咐她们替于珺婷宽去鞋袜外裳歇息，自己则避嫌离开了房间。
展凝儿正在花厅里坐着，她已漱了口、净了面，一见叶小天进来，便嘻嘻一笑，得意地道：“斗嘴我斗不过她，想跟我斗酒，哼哼，瞧她喝成那副样子，实在开心。”
叶小天瞪了她一眼道：“你呀！”转念想想，忍不住一笑，摇头道：“说来也是奇怪，这位于监州胸有城府，喜怒不形于色，多少人都难撩拨她动起性情，怎么一见你却闹起性子来了，实也稀奇。”
展凝儿乜着他，板着脸道：“装！你继续装！”
叶小天摸摸鼻子，诧异地道：“我装什么？你是不是也喝醉了？我怎么听不懂？”
展凝儿冷笑一声，道：“真的听不懂？听不懂你摸鼻子干什么？你要么无奈，要么心虚，否则是不会摸鼻子的，你这个小毛病，当我不知道？”
叶小天立即嬉皮笑脸地凑过去道：“还是我的宝贝凝儿最了解我！”
展凝儿道：“去去去，一嘴的酒气，臭死啦！”
叶小天用手扇了扇，一脸无辜地道：“哪有？”
展凝儿推着他到了屋角脸盆旁，取过牙刷子，抹上青盐，递给他，又为他倒了杯水。叶小天一边刷牙，一边含糊不清地道：“凝儿，你和你表哥住在哪儿呀，今晚还回去住吗？”
凝儿道：“当然回去，人家一个未出嫁的姑娘，既有住处，却赖在你这儿算怎么回事。”
叶小天漱了口，一边用毛巾擦嘴，一边道：“喔！天色渐晚了，一会儿我派人送你回去。”
凝儿气急，狠狠拧了他一把，道：“你个没良心的，巴不得我走是不是？我在这儿碍着你和那个姓于的勾勾搭搭了是吗？”
叶小天把毛巾一扔，哈哈大笑着返身抱住了她：“嘿嘿！我就知道你口是心非！哪儿舍得让你走，今晚，你就留在这里吧，你表哥那里，我派人去送个信儿就好。”
凝儿睇着他道：“我当然要留下，留在这儿看着你！不过，你别想好事儿，我跟哚妮一起睡。”
叶小天忙道：“你放心好了，我也喝多了，还能想什么好事儿呢，我也跟哚妮一起睡。”
凝儿抬脚一跺，早知她这小习惯的叶小天灵巧地一躲，又凑上来，笑嘻嘻地揽住了她的腰，柔声道：“你也知道，创业维艰，尤其是地盘各有归属的情况下，我想占有一席之地格外难，实在无暇顾及太多，可我没空过去，你怎也没空过来？”
凝儿神色一黯：“家母自幼体弱，原先还好，身子虽弱，却也没有大碍。谁料上一次大病之后身子就垮了，如今时不时就要生病，娘亲只我一个女儿，我又怎么放心远离。”
叶小天轻轻环住她的身子，沉默片刻，低声道：“苦了你！等咱们成了亲，把你娘也接过来吧，女儿女婿一起照料她老人家，谁叫咱们是她最亲的人呢。”
凝儿听得心头一热，低低答应一声，再抬头时，就见叶小天正目光灼热地看着她，只是凝儿个头太高，叶小天很难做得到由上而下地俯视，未免少了些侵略攫有的霸道。凝儿微露羞意地轻轻仰起下巴，缓缓闭上了眼睛。
“反正我们早晚要成亲的，不如今晚……”
“不行！绝对不行！要等……洞房花烛夜！”
窗棂上，一双人影儿轻轻合成了一个，低吟如猫……