七星镇，镇子虽然只有三百多户人家，两千余口人，但是放在整个地广人稀的察哈尔来看，规模也不算小了。整个镇的主街只有一条，呈勺子型，也就是按照北斗七星排列的。在勺子柄的位置，有一座很是气派的宅子，正是杜耀祖的宅子。
杜耀祖的祖先原本是在此建立七星镇的明朝一位尚书家的奴仆，据说七星镇建镇之初，杜耀祖的祖先跟着那位尚书一起便搬来了，因为为人本分，很受尚书的赏识。后来，大尚书赏了杜耀祖的祖先的一处宅子，并从家中挑选了一个年轻漂亮的丫鬟嫁给了他。从此之后，杜家便始在七星镇开枝散叶。杜家的后代中出了几个能干的人，家境越来越殷实。
到了民国的时候，尚书的后代们举家远渡重洋，杜家便成了七星镇首屈一指的大户。
这天早晨，杜耀祖像往常一样早早起床，虽然已经六十三岁了，但是杜耀祖的身体还很硬朗，这多和他十分规律的生活习惯有关。
此刻，杜耀祖正在后院打着太极拳。
院子石桌旁恭恭敬敬地站着一位下人，拿着水盆和毛巾等着。
杜耀祖太极拳一套打完，开始舒展、松静、呼吸、归元做着收势，他的气息随双掌下按沉于丹田，内气归元，放松呼吸了一分钟，然后再缓步行走片刻。
看到杜耀祖停了下来，下人小跑着走到杜耀祖跟前，将毛巾递了过去。
“老三回来没有？”杜耀祖一边擦脸一边问道。
下人弯着腰恭恭敬敬地道：“回老爷的话，三少爷托人送了封信回来，说他不回来了。”下人说着从怀里掏出一封信。
杜耀祖将毛巾递给下人，接过信封撕开，从里面拿出信纸看了起来，因为没有戴老花镜的缘故，看得速度很慢。不过，片刻之后，他已经讲整封信看完了，三儿子在信里跟他说不回家了，另外叮嘱杜耀祖带着家人离开七星镇到张桓，他在张桓已经安排好了一切。信里一再叮嘱杜耀祖见到信之后马上出发，不得做片刻的停留。
杜耀祖看完之后眉头紧锁起来，因为这封信从始至终都没有说让他们离开七星镇的理由。杜耀祖有些纳闷，这信上的字的的确确是自己的小儿子杜至仁所写的。杜耀祖共有三个儿子，想当初他想让老婆生七个儿子，按照“忠孝仁义礼智信”取名，但是天不遂人愿，他的大房夫人在给他生过三个儿子之后便撒手人寰。后来，又连续娶了两个小妾，可是说来也怪了，一直没给他生下个一儿半女的，因此杜耀祖的儿子取名也只取到了杜至仁，这不能不说是个遗憾。
不过，多子多福的愿望虽然没能实现，但是他的小儿子杜至仁却让他感到光宗耀祖了。当年是他力排众议，不顾家人的反对将小儿子送往日本留学。这不，现在儿子回来之后，在日本人那里做事，而且还是跟在驻蒙兵团的莲沼蕃太君身边，这是多么大的面子。以往，他杜耀祖在七星镇也就算是有钱，但是现在是有钱有势，就连去年腊月做寿的时候，怀安县的县长都派人送来了寿礼。
“送信的人呢？”杜耀祖问。
“说是还有公事在身，先走了。”下人答道。
对于儿子捎来的这封信，杜耀祖十分的不解，这好好的离开七星镇去张桓干嘛，再说了，自己这家大业大的，马上佃户们就要过来借粮食种子了，他也不是一时半会儿就能离开得了的。不过，他还是决定给儿子回封信，问明让他们去张桓的原因再说。
杜耀祖回屋写了封信交给了下人，道：“你马上把它交给三少爷，如果他不方便回信，你就问问为什么这么着急让我们去张桓，我心里也好有个数。”
“是，老爷！”下人接过信垂手站在了一旁，似乎还有话说。
“还有事？”杜耀祖问道。
“老爷，我一大早起来听保安队的杨队长说武藤太君好像也要回张桓，所以我想和他一块走，您看是否可以？”
杜耀祖眼皮一跳，连忙问道：“什么？你说武藤太君也要走，我怎么没听他说起过啊？”
下人摇了摇，为难地道：“这个小的也不知道怎么回事。”
“行了，跟我一块去看看到底是怎么回事！”
“是，老爷。”
主仆两人刚刚来到前院，便看到保安队的日本顾问武藤大步走进了院子。杜耀祖连忙迎了上去，脸上带着笑道：“武藤太君，可巧我们说是要去找你呢，你就来了。”
武藤对着杜耀祖点点头道：“杜桑，我今天来是跟你辞行的。”
“武藤君，是不是出了什么事，或者是我们招待不周，让您生气了？”杜耀祖连忙问。
武藤摆摆手道：“不是，我在这里的时间不长，可是杜桑对我十分的友好，我在这里住的很开心，只是张桓那边还有一些事情需要我去处理，所以不得不赶回去。”
听武藤这样说，杜耀祖原本悬着的心落在了肚子里，说实话，自打这武藤来到七星镇之后，自己把他当亲爹似的供着，从镇子里最有名的酒楼得月楼雇了一个厨子给他做饭，又从怀安找了两个窑姐陪着他，武藤的日子过得不要太快活。一开始的时候，杜耀祖还有些心疼花出去的大洋，可是他的小儿子杜至仁一再叮嘱让他尽量满足日本人的条件，他也只能照办。不过，你还别说，这个小鬼子还是有些本事的，没用多长时间就把镇子里的保安队练得有模有样了。
武藤一走，保安队的训练又要扔下了，这之前花掉的大洋岂不是要打了水漂了。“武藤太君，你这一走，什么时候才回来啊？”
武藤也看出了杜耀祖的担心，笑着道：“杜桑，你放心，张桓那边的事情处理完了之后，我一定尽快赶回来帮助你训练保安队。”
“那感情好！”杜耀祖点头哈腰道，“那谁，赶紧去账房支一百块大洋给武藤太君当盘缠用。”
经过儿子的开导，杜耀祖现在的眼界也宽了，从七星镇到张桓也就多半天的功夫，哪里需要这么多的大洋，这是变相地给武藤送礼。
武藤对杜耀祖的想法岂有不知，当即笑得眼睛几乎眯成了一条线，道：“杜桑，你太可气了，这怎么好意思？”
杜耀祖陪着笑道：“武藤太君多日来帮助鄙人训练保安队，实在是劳苦功高啊，这点小钱权当是让你在路上歇个脚喝茶用的。”
武藤哈哈一笑：“那就恭敬不如从命了。”
之后，杜耀祖提出让自己送信的家人和武藤一起走，武藤拿了他的好处，自然是满口答应。
不过，杜耀祖并不知道，武藤此去就没有想着回来，因为武藤已经知道了独立营进入七星镇的事情，这里迟早要有一场大战的，眼下他继续留在这个地方实在是太危险了。
杜耀祖送走武藤不久，一个身材魁梧的汉子便走了进来，进门便瓮声瓮气地道：“爹，武藤要走的事情你知道了吧？”
来人正是杜耀祖的二儿子杜至孝，此人生来喜欢舞枪弄棒，这次镇里建立了保安队之后他就当了保安队的副队长，做了队长杨义清的副手。
杜耀祖的大儿子杜至忠是个做生意的好手，基本继承了自己的衣钵，现在把各处的产业和家里打理得井井有条。三儿子跟着日本大官做事，现在正是春风得意，激昂来的前程不可限量。唯独眼前这个老二让杜耀祖看着让他感觉道窝心，杜耀祖拿眼睛瞟了一眼杜至孝，说实话，三个儿子中他最看不上这个老二，四肢发达、头脑简单，天天就知道打打杀杀的，好像一点也没有遗传了他老杜家的基因似的。
“爹，你到底知不知道啊？”杜至孝抓起桌子上的茶壶，对着茶壶嘴就咕咚咕咚地喝起来。
杜耀祖眉头皱的老紧，没好气地道：“知道了。”
杜至孝放下茶壶，大声问道：“他走了，我们保安队训练怎么办？这小鬼子就知道在咱们家蹭吃蹭喝的，活还没干多少，就拍拍屁股走了。”
“你少说两句，没人把你当哑巴！”看到杜至孝口无遮拦，杜耀祖心头升起无名之火。
“本来就是这么一回事啊，要我说啊，你就不该让他走！”杜至孝嚷嚷道。
“你知道个屁，那日本人是你想拦就能拦得住的？”杜耀祖拍着桌子吼道。
“拿咱家的钱，不干活，他还有理了。”杜至孝寸步不让。
“你这小王八蛋，你这是要气死我啊，给我滚，老子一会儿也不想看见你。”杜耀祖指着杜至孝的鼻子骂道。
杜至孝惹他老子生气也不是头一回了，便道：“滚就滚，我早饭还没吃呢，正好出去吃早饭去。”说完，从桌子上拿了两包烟就往门外走。
“你这个逆子，给我滚，滚得远远的。”等杜耀祖骂完的时候，杜至孝早就走到了院子里。
一路上下人们都刻意避开他，知道这二少爷就是个混不吝。
杜至孝大步走出宅子，向东一拐，直奔镇子东边的一个