桐英只觉得有什么东西噎住了喉咙，好不容易才挤出声音来：“阿玛在说什么？难道你要我替太子顶下逼死人的罪名吗？阿玛知不知道那是怎么回事？我若真的担下来，以后还怎么见人？！”
一旁的雅尔江阿忙道：“并不是这样。阿玛和大哥只是希望你出面证明太子没有逼死人罢了。随便什么借口都行，死掉的那个小子也不是什么人物，我们已经查过了，只不过是寒门小吏，父母都没了，家族也人口凋零。年轻人目中无人，对太子无礼，太子不过是着人教训教训他罢了，他居然就这样自尽了，害得太子受人指摘，自个儿家中香火也断了，实在是不忠不孝。就算他有些心气，这也太过了，可见是个糊涂人。难道为了这么个人，就要让皇上和太子丢尽脸面”
桐英再也听不下去了，猛地站起身来，身下的椅子一晃，“咣当”一声横倒在地。简亲王眉头一皱：“你这是做什么？好好坐下说话！”
桐英深呼吸两下，才沉声道：“阿玛，大哥，小于是我手下的兄弟，他是个好孩子。这件事他完全是无辜的，太子本就做得不对！那种龌鹾的事，也是一国储君该做的么？！小于受了那么大的罪，我把这件事压下来，已经对不住他了，要我再往死者身上泼脏水我我做不出来！”
简亲王却脸一沉：“糊涂！你不是孩子了，出来办了几年差事，把自个儿的身份都忘了么？什么兄弟？！不过是个奴才！他不敬太子，本身就已经有罪了。”
桐英看着父亲，说不出话来，心里绞着，不知是什么滋味。
雅尔江阿忙劝道：“二弟，我知道你心里委屈，但你暂且冷静下来，好好听我说。太子乃国之储君，自小受皇上亲身教导，从来都是出类拔萃的，即便有时荒唐些，也是无伤大雅。这回的事，其实都是太子身边的小人自作主张，胡作非为，撺唆主子做下错事。太子已经后悔了，罚了他们，还派人去寻那小子的家人，想补偿一番，只不过找不到人而已。其实京中有些财势的人，与相公优伶之类的混在一起的也多，不过是上不了台面罢了我知道那小子不是这种人，你先别急。”
他大力按下激动起身的桐英，继续道：“年轻人谁没有荒唐过？就算是二弟你，不是也有过招呼都不打一声就跑出去，在蒙古逛了大半年的日子么？可你如今已经不再这样胡闹了。太子犯了一个小错，总不能因此就葬送一辈子吧？他可是储君哪。何况人都死了，即便太子认罪，他也活不过来，还不如抹掉这件事，让太子避过此劫，日后知道分寸，好成为明君。”
桐英神情有些麻木，轻声问道：“阿玛，大哥，太子是不是派人来过了？许了你们什么好处？”
雅尔江阿脸上一僵，简亲王张口斥道：“胡说些什么？！你把阿玛当成什么人了？！亲王之尊，用得着卖子求荣么？！”
桐英低下了头，雅尔江阿见状，好言劝道：“二弟，其实这件事本来不会闹大的，你心里清楚。丧事过后，你给了那小子家的仆人银子，让他们扶灵回乡去。没了苦主，流言又已经平息下去了，好好的又被人翻了出来，可见是有人在背后捣鬼。至于是谁，我不说你也明白。自从听了你的话后，大哥可有日子没再掺和到这种事里去了。可如今丢面子的却不仅仅是太子，还有皇上，还有朝廷，咱们家既蒙皇恩袭了这亲王爵位，就当为皇上分忧啊。”
简亲王听了，点头道：“不错，正是这个理儿。咱们不是帮太子，而是为皇上分忧。老二，皇上向来待你不薄，为他出点力也是应该的。顶多就是丢了差事，在家清闲几年，过后皇上仍会重用你。”
桐英过了好一会儿才抬起头来，听着父兄的催促声，艰难地应了句：“我知道了”也不再多说什么，便告罪离开，雅尔江阿送他出去，却又多提醒了一句：“今儿就把折子写好吧，明儿递上去，免得夜长梦多。别忘了，把事情往那小子身上推，可别犯傻。”桐英不置可否，连礼数都没周全，便径自走了。
回家的路上，桐英没有骑马，却与淑宁一同坐车。淑宁见他神色不佳，不知是什么缘故，便问他是怎么了。但桐英什么都没说，只说是累了，然后便呆呆地想着什么。
一回到贝子府，桐英便钻进了书房。淑宁料理完家务，发现时间不早了，桐英却还未回屋，忙到书房去找他。只见他独自坐在案前，面前放着几张纸，手里拿着笔，却滞在那里，书案周围的地面上，已经布满了废纸团。
淑宁走过去，捡起一个纸团打开看了，大吃一惊，冲到桐英面前，看着那纸上已写好的两行字，才确信自己没有眼花。她不能理解地问桐英：“你为什么要写这个？明明不是你的错啊？！”顿了顿，想到桐英回家路上的奇怪表现，心中透亮：“是不是王爷和世子要你这样做的？太过分了，他们可是你的亲生父亲、亲生大哥！怎么能让你去顶别人的罪？难道他们不知这样会有什么后果么？！”
桐英痛苦地摇摇头：“别说了”
淑宁不能接受这种事，心中怒火一起，立马往外头走：“不行，我要去跟他们说个清楚，就算是要巴结太子，也不能牺牲你！”
但没等她走到门口，桐英便先一步拉住她，道：“别去没用的，这事儿已经定了。我在回来的路上想得很清楚，只有我出头顶下这件事，才能把事情压下去。”
淑宁瞪大了眼望着他：“你疯了？这种事这种事明明不是你的错，为什么要认呢？”
桐英闭上眼，过了一会儿才睁开，道：“阿玛和大哥说得有理牵涉进去的三个人，太子是储君，皇上一向看重，不可能让他担这个罪名；而四阿哥，却是无辜受牵连的；只有我，小于是我属下，我未能及时发现他受的委屈，在他死后又将真相压下，我是有错的，如今认罪也算是罪有应得”
淑宁心中一痛，流下泪来：“你真是疯了那跟你什么相干？他本人不愿让人知道，你也是为了他的名声着想。可若把这个罪担下来，你以后怎么办？”
桐英痛苦地摇摇头，道：“差事没了不要紧，皇上待我一向宽厚，就当是为了他我只是我只是不能忍受把责任推到小于身上偏偏阿玛和大哥却一定要我这么做所以，我只好我只好”他转身回到案前坐下，看着纸上的字迹，把脸埋入掌中。
淑宁怔怔地走到他身边，看着那些字，忍不住抱住他，含泪道：“觉得难过，就哭出来吧，发泄发泄也是好的”显然，原本支持桐英的简亲王与雅尔江阿，已经背叛了这个儿子，桐英那么看重与父兄之间的感情，为家人作了那么多努力，此时此刻，必定痛极。
桐英在她怀中摇摇头，但过了一会儿，还是发出了低低的哽咽声。淑宁抱得更紧了，左手轻轻地抚着他的背，默默安慰着他。等到她感受到衣服上的湿意时，桐英已经渐渐平静下来。她吸吸鼻子，看向案上的纸笔，脑中飞快地转动起来，思考着是否有更好的法子。
不知过了多久，窗外的阳光已经渐渐暗淡下去，转成了昏黄。桐英用手帕擦干脸上的泪痕，淡淡笑道：“太丢脸了，我居然象个小孩子一样。”淑宁勉强笑了笑：“那有什么？我们是夫妻，你在我面前再孩子气些也不打紧。”
桐英闷笑两声，重又看向案上：“不能再等了，我明天就要上折子。不然，事情还不知会有什么变化。”
淑宁想了想，咬咬唇：“我有个主意”抓过桐英的手，道：“你不想往小于身上拨脏水，但我也不能容忍你遭受骂名，不如不如就说是你御下过严，骂了他几句，才让他受不了自尽的？”
桐英一愣，淑宁接着道：“我曾听天阳提过，你曾经骂过他一回，骂得很狠，是因为他误了差事。虽然是他死前许久的事了，但外人不会知道的。这样一来，那小于不会被人讥笑，你的罪责也不会太重”
桐英苦笑着摇头：“人人都知道是怎么回事，这样做只是自欺欺人罢了。”
“可皇上也愿意你这样自欺欺人吧？”淑宁道，“这种见不得人的事，要是真的公开说出来，反而会丢脸吧？皇上自然知道是怎么回事，如今只是要找个人承担责任，把事情平息下去罢了。最好让这件事不带一丝儿龌鹾的味道，不然，无论是太子、皇子还是宗室，同样会让皇上面上无光。所以，绝不能提起小于受的那些伤害，也不能牵涉到皇家。”顿了顿，她咪了咪眼：“顺便，还要指出那些宣扬流言的人居心叵测，意图动摇国本。”
桐英犹豫了一下，还是答应了。整整一个晚上，他在妻子的陪伴下，将奏折写好了。一个字一个字地推敲着，直到确认不会出任何问题，方才重新抄了一遍，装裱好。
第二天早朝，桐英在朝上公开上了奏折，说明是自己过分责骂处罚下属，使其不堪忍受而自尽，后又因为害怕受到惩罚，不敢出来承担罪责，致使流言四起，损及皇家清誉，如今自知罪孽深重，自请贬黜。
但他后来也加了一句，此事与皇家无关，都是他失职之过，那些制造流言中伤皇家之人，居心叵测，朝廷必得严加查访，将那等小人绳之以法。
别的大臣听了他的话，大部分的人都心中有数，没有表达意见，但有人却质疑他欺君，其中又以都察院的御史为首，认为他是在包庇真凶。桐英一一辩驳，他深知对方不可能有真凭实据，别说没有人能证明太子的确做了这件事，小于的遗体也已经被送回乡安葬了，就算开棺验尸，也看不出痕迹来，所以真要查起来，也不可能会查出真相的。
皇帝并没有说什么，只是将某个气得失态的御史赶出殿外。下朝后，桐英听到有人暗中催促他，暗叹一声，便到乾清宫外求见。
可当他跪在院中求见时，却意外地遇到了经过的太子。太子一脸遗憾地劝他日后要待人宽容，不要再犯同样的错。桐英一边听，一边握紧了拳头，好不容易才咬紧牙关，没有出言不逊。
皇帝没有见他，只是让他先回家去。他接着去了銮仪卫，面对属下的疑问，他一声不吭，默默地收拾了属于自己的东西，便回了贝子府。
桐英与淑宁两人就这样待在府中，哪儿也不去，静静等待着圣旨的来临。果然，两天后，皇帝下旨，以桐英御下过严，致使属下自尽身亡，又延误请罪等为由，撤掉銮仪使的职位，爵位降为不八八分辅国公，罚俸一年。
听到消息时，淑宁松了一口气，但桐英却有些漠然。简亲王府那边自从他上了折子以后，已经派人来责过他“妇人之仁”，除了说明实格不再往贝子府来玩以外，倒也没再说什么。
但旨意下来后，首先变化的是府中的人员。因为爵位不入八分，所以有许多人都要离开。首先是罗公公和小澜子。前者仍旧板着脸，道：“爷和夫人放心，老奴不是不知感恩之人。爷虽然一时失意，但总有重新扬眉吐气的一天。老奴只是暂时回内务府去，过两年退下来，仍旧回来侍候主子，还望爷和夫人别嫌弃老奴。”
淑宁笑了，拿过一个包袱递给他道：“好歹宾主一场，别推辞，受了我们的连累，你们回内务府后，日子只怕不太好过，这些是我们夫妻的一点小心意，千万收下。”
罗公公接过包袱，知道里面有银子、衣服和药品等物，散发出的药香，正好是自己平日用的那种，而且份量很足。他面上神情有了些变化，郑重地行礼谢过。
小澜子却一直哭丧着脸，他年纪轻，此去不知会被调往哪个府里。淑宁便安慰道：“没事儿，你家里人还在我庄上不是？想捎什么话，只管告诉府里。”小澜子一边抹泪一边点头，又与菊香抱头哭了一场，方才随着罗公公离开了。后者经过前院时，还特地交待几个有孩子的管事：“好生看着那几个小崽子，别再让他们爬树了，仔细摔着。”其他人都一一向他们告别。
接着离开的是石先生。他不知实情，听了外头的一些传言，以为桐英做了不道德的事，便要辞馆。桐英神色黯然，本是要答应的，但淑宁却劝石先生：“先生有别处可去，我们夫妇自不会拦着，只是五弟功课要紧，若先生愿意，我们夫妇愿举荐先生到王府执教。爷的好几位弟弟都是求学的年纪。先生博学正直，正好让他们聆听教导。”
石先生想了想，答应了。毕竟做生不如做熟，只是可惜从此以后不能再教授勤勉懂事的郭小宝。
冯侍卫与孙侍卫也相继离开，不过，前者因为要顾及老婆孩子和族人，害怕惹事上身，不敢再与桐英多作接触，后者却很瞧不起这种行为。他深知内情，颇为桐英抱屈，还道：“横竖我家老房子差不多要倒了，索性在附近水边买个好院子，有空再来看小公爷。爷可别嫌我烦啊。”
桐英哑然失笑，重重拍了拍他的肩膀，心中有些感动。淑宁更是在旁边默默地想：“孙侍卫，你是大好人，我一定会报答你的。”
没了差事，桐英倒还清闲，每日看书画画，或是到城外跑马，只是偶尔喝些小酒，却渐渐喝得多起来。淑宁担心，劝了他两句，他便道：“没事儿，只是解解闷罢了，一天也就一两瓶。”淑宁叹了口气，便不再多说了。
只是当他们回简亲王府请安时，却遇到很令人难过的事。继福晋不知是否知道真相，却一直话里带刺，伊尔根觉罗氏也帮着说话。更让人难过的，是桐英的几个弟弟，除了实格以外，其他人听了宗学里的传言，却又不知哪些靠谱，只因为桐英被贬，便出言讥笑。
桐英面无表情，当淑宁忍不住要教训他们时，老六敬顺却道：“你以为你是谁？做了我嫂子，就能骂我了吗？你知不知道我是什么人啊？”
淑宁怒极，却被桐英拦住：“算了，小孩子知道什么？不过是被人宠坏了。”淑宁却道：“你休要拦我，这件事既然是王爷与世子叫你做的，他们就不该坐视你受这样的委屈。若连家人都这样对你，别人岂不是更欺负到我们头上来了？”
她径自去寻简亲王与世子，将继福晋、伊尔根觉罗氏与敬顺等兄弟几人的话复述了一遍，正色道：“王爷与世子都知道事情真相如何，既是父兄所托，桐英也听话照做了。但就算不能把事情的来龙去脉告知家里人，至少不能坐视继福晋和弟弟们说桐英说三道四。王爷，世子，天地良心，你们这样做，怎么对得起你们的儿子和弟弟？”说到后来，她已经有些哽咽了，只是强忍着，不能在这两个人面前示弱。
简亲王与世子各有反应。前者立马就把几个小儿子叫来大骂一顿，又责怪继福晋教子不严。而后者却冷冷地看了自己的侧福晋几眼，淡淡地道：“没事多照看孩子吧，乱跑什么？”伊尔根觉罗氏涨红了脸，低下头不再说话。
但桐英事后却减少了回王府的次数，喝酒的数量也增多了。淑宁为此担心不已，却在这时，收到了娘家来的消息。
张保被调任湖广学政，不日就要起程了。
（继续小花招其实今天还要再多些的，来不及写了难道要在元旦加更？）