淑宁与魏莞两人匆匆穿戴好便跟着来人往延禧宫去了。因外头地面雨水未干淑宁还特地穿了只有一寸来高的木底花盆缎面鞋子预防走路时打滑。
延禧宫离储秀宫甚远先要自西一长街穿过琼苑西门横跨御花园后出琼苑东门沿东一长街直走经过三重宫院再左转前头第二个院子才是。一路上她们只看到几个太监宫女匆匆走过倒没怎么遇到别人。
延禧宫的位置其实有些偏以佟妃在皇帝面前的地位而言不知为何会住在这里但表面上她位份不及惠荣德宜四妃住在这里倒也不算奇怪。淑宁先前听崔嬷嬷论及佟妃目前虽然只是个普通妃子但皇上很是敬重她又有表兄妹的情份想必用不了几年就会升位了。
走近延禧宫时因雨后地滑淑宁稍踉跄了一下很快便站定了只是略落后了几步。正要追上去无意中瞥见旁边的甬道里从延禧宫侧门走出一个宫女很快闪进对面的景仁宫侧门去了。虽然看不到对方长的什么样但她头上戴的流苏串儿却似乎有些眼熟。
淑宁心下犹疑但想起这皇宫里必然有许多底面下的事还是不要多管闲事的好便快步赶上前头的宫女与魏莞进了延禧宫的门。
此宫同样是前后两进院正殿面阔五间院中有许多大树。走进殿里打量周围摆设用具并不见凝重华美却有一种家常温馨的感觉。让人心情放松许多。
佟妃早已经暖阁里等着了笑着受了淑宁二人的礼便叫她们坐下。还道：“这里没有外人你们都是我姐姐的孩子。不必拘束就当是在自己家里一样才好。”
淑宁那天复选因离得远又不敢明目张胆地抬头看没看清佟妃的样子现在才算看仔细了。
她年纪不大。只有三十来岁但因为保养得好看上去就跟二十多地少*妇似的。容长脸儿细弯眉毛一双小眼生得很明亮。模样说不上漂亮但气质很文雅说话也和气亲切。她盘了个简单的圆髻戴着朴素地钿子上头只有一排米珠作装饰。间斜插着一支小小的衔珠金凤钗耳间戴着东珠耳环身上穿地是浅赭色的圆领袍子。并没戴什么别的饰与淑宁想象中打扮华丽的宫妃形象相距甚远。
她亲切地道：“先前几天因太后身上不好。我在她老人家身边侍奉汤药。一时没顾得上你们。听说这些天你们受了些委屈别放在心里。有事千万要跟我说。”她又问淑宁前些天受的脚伤是否已痊愈了：“我是后来才听说地实在是疏忽了现在可还痛么？那天宜妃娘娘心情不好我知道你一定是吓着了别怕她是因别的事生气并不是怪罪你。”
淑宁谨慎地表示并没吓着脚伤也已经好得差不多了佟妃笑着点点头又对魏莞说：“前两天父亲进宫来看我提起皇上恩典让他与你见了一面。他说你在君前表现还算得体倒没埋没佟家的声名很是欣慰。”
魏莞起身施了一礼淡淡地道：“莞儿从不敢忘记父亲、母亲和诸长辈们的教导。”佟妃微笑着点点头又道：“我知道这些天有些不懂事的人给你们添堵了不必理会她们等皇上下了旨意那些人就知道自己有多荒唐了。要与皇家、宗室结亲可不是光有家世才貌就够的。你们都很懂事做得很好。”淑宁与魏莞双双起立行礼佟妃才又让她们坐下了。…
这时从外头进来了一个年近三十岁的宫女笑着给佟妃请了安才向淑宁二人行礼道：“给两位表姑娘请安了奴婢瑞喜是娘娘从府里带来的人久闻两位表姑娘大名今儿一见果然不愧是两位姑太太亲生的小姐竟一点不比几位小小姐差呢。”
淑宁听了知道她定是从前佟府旧人只是不知为何名字与钟粹宫那几位一样是“瑞”字打头地？她与魏莞还了半礼便听得瑞喜对佟妃道：“御膳房那头已经送了新鲜肉菜过来她们正在收拾特让我来问娘娘一声要做些什么菜式？”
佟妃问淑宁两人爱吃什么不爱吃什么淑宁倒不挑食只有魏莞淡淡地说了句不爱吃牛肉。佟妃怔了怔笑了忙吩咐瑞喜预备饭菜才回头对淑宁与魏莞道：“你们进宫以来吃的都是大厨房里做的饭菜吧？那些御厨做地东西吃一两回是个意思天天吃就太腻味了。我这里都是小厨房里自己做的清爽得多你们也尝尝。”
淑宁回想起这些天吃地饭菜地确是很容易腻大热天的虽然多雨天天吃炖菜也不是个事儿。
佟妃又问起她们在宫里地生活有什么不习惯的地方吃穿用度够不够还说：“想要什么东西只管打人来跟我说我这点体面还是有的。”
听了这话淑宁倒没什么魏莞便先提出她自进宫来带的书都看几回了想要借几本没看过的书回去。佟妃哑然失笑：“早听说你这孩子爱书想不到居然爱到这个地步。也罢若是在别处你这话就白说了我这宫里却正好有个小书房里头也有几本书只是不知你看不看得上。你若是想就拿回去吧只是要记得还回来毕竟都是宫里的东西。”
魏莞脸上带了笑郑重谢了才跟着个宫女到旁边的小书房去。淑宁便留下来陪佟妃说些闲话。聊了一会儿佟妃忽然笑道：“我瞧你说话行事都与你额娘年轻时极象只是又比她多了些雍容。”
淑宁顺着她的口风笑道：“原来娘娘也与我额娘熟悉？只是娘娘比她年轻多了淑宁原以为娘娘在家时与我额娘见得不多呢。”
佟妃笑道：“她与我姐姐是极要好的时不时地在一处玩耍。我那时候还小呢。只会跟在姐姐身边有时候听姐姐与你额娘说话也听不懂她们说的意思。直到进了宫以后才明白了一些。你额娘自小就有主意。的确是个聪明人。”她说到后头脸上有些淡淡地落寞然后忽一振作正色对淑宁道：“既然你与你额娘这般像年纪也不小了。我有些话想要和你说你应该也能听明白。”
淑宁一凛忙坐直了垂应道：“娘娘请讲。”佟妃点点头道：“先前你额娘似乎有意让你落选有这样想法的父母也不少若不是太后那边的恩典我也愿意帮忙。只是如今既然选上了你们少不得还要拿个主意。”
淑宁咪了咪眼。不动声色地听下去。
“我与你外叔祖那边商量过你父亲官位爵位都只是中等配宗室是足够地。若是不介意在名份上受些委屈几位王爷、阿哥那里还有侧福晋的空儿。但我听说皇上那边。已有人递过话。那位贝子爷……”她顿了顿叹了口气道：“我知道他与你家极熟。人品也不错只是他虽是简亲王地嫡子上头却有嫡长兄王位是落不到他头上的了。平日里也只是在六部里混差事因在画画上有些造诣才在皇上面前得了彩头。如今看来他身份虽贵重但只怕说不上什么前程。皇上那边一直没对这桩指婚有过准话只怕也是不成的多何况还有别人看上他了呢。你外叔祖的意思是看中了显亲王府的一位贝勒爷还有信郡王地一个儿子都是前程看好的。你觉得怎么样？”
淑宁一路听一路暗吸冷气心想原来在外人看来桐英是这种没出息混日子的人啊？不过她是知情人心里自然有数或许还会希望桐英真的没什么“前程”呢。但她如今主意已是定了的虽听了佟妃这话心有不安还是婉拒了：“谢娘娘恩典。只是阿玛与额娘先前希望淑宁落选就是怕淑宁会被指给不知底细的人。既然娘娘说桐英贝子那边递过话他本就是知根知底的想必阿玛与额娘也不会反对。佟妃皱了皱眉道：“若只是担心这个也没什么你外叔祖有分寸看中的都是信得过的人选。要不四阿哥那边还有个侧室地空儿他倒是知根知底的。”
淑宁低了头掩住面上有些黑线的表情轻声道：“娘娘与外叔祖看中地人自然是好的。只是淑宁与莞表妹一同参选莞表妹品貌双全才学出众想必一定有大造化。淑宁自问家世才貌都仅是平平皇上圣明怎么会将淑宁这样地人与莞表妹一同指给位高权重之人呢？这只是淑宁一点小想头请娘娘明察。”
佟妃沉默了片刻后才笑道：“我听你说话倒觉得是在听鸾姐姐说话似地。”淑宁低头不语过了好一会儿才听到她说：“也罢你的顾虑也有道理。其实……前程差些也不是没有好处……”
淑宁略略松了口气正想把话题转开免得这位娘娘再有什么古怪想头这时魏莞却回来了拿着两本书向佟妃行礼致谢。佟妃瞧了瞧书地封面便笑着与她聊起来没有再提方才的事。
不一会儿瑞喜拿了篮果子进来道：“西配殿的成嫔娘娘听说娘娘这里有客派人送了果子来。”佟妃见了便对魏莞与淑宁笑道：“干脆请她过来吃饭好了。说来也巧我宫里这位成嫔娘娘也是个不爱吃牛肉的而且闲时也爱翻书呢。”魏莞低着头淡笑不语。
不过成嫔只是过来说了几句话并未留下吃饭因她正为太后祈福这几日要吃斋倒是特地送了两道美味素菜过来。淑宁看着只觉得她脸圆圆的人挺和气听说魏莞爱看书便与她高兴地聊起来直到这边开饭了方才告辞离去。
晚饭吃得还算愉快。佟妃不是个很讲究规矩礼仪的人饭桌上也时不时说笑几句。劝她们多吃点菜。魏莞虽然有些不惯倒也接受了她的好意。淑宁觉得佟妃似乎对自己冷淡了些但她本就没指望对方喜欢自己。便没放在心上。
饭后喝茶聊了一会儿天色已经晚了。佟妃打个宫女提灯送