淑宁的从化之旅最终未能成行。(更新最快)。从四月初开始广州城内掀起了一场巨大的**就算外头正值春暖花开的好季节也挡不住人们心中的阵阵寒意。
刚开始的时候是武丹查点今年收入的第一季度海关税银准备封箱押送京城时现银子的数量与账上显示的有些不符便严令海关衙门去核查海关衙门也再三保证会查清楚。当时人人都以为这不过是个笔误或是小错而已不料两日后布政使司下属的一位姓贾的参议道向武丹指控海关官员私藏税银中饱私囊而且隐隐暗示巡抚朱宏祚是幕后黑手。他拿出了几本账本证明有人对税银做过手脚又找到两个海关小吏作证一时间种种证据都对朱巡抚十分不利。
朱巡抚为了证明自身的清白把武丹请到海关衙门又把布按两司、广州府衙、番禺南海诸县的官员都请来作证总督亲自带兵维持秩序朱巡抚跟贾参议当场对质。
面对种种指控朱巡抚全数否认甚至指责他因为与自己有私怨就假造证据谋害上官实在罪大恶极。贾参议手持人证物证自认为十拿九稳对朱巡抚的辩白不屑一顾还说自己已经上书朝廷请巡抚大人省些力气安等朝廷的落。
布政使这时便好意劝说朱巡抚若真有什么难处早点认罪可以争取宽大处理。朱巡抚却冷笑一声命人奉上几个账本声称这才是真正的账本。而贾参议提供的均是假造。由于他有贾参议身边的两个幕僚作证场面当即急转直下。贾参议想要反驳却不料他原来找来作证的那两个海关小吏临时翻供。声称因为在登录账册时出了差错被贾参议拿住了把柄。不得不受他胁迫作假证指控巡抚大人但两人良心不安现在当着那么多大人地面他们不愿再说谎才把真相说出。
贾参议当时气急。直说他们是在陷害自己。其中一个年纪大些的小吏老泪纵横一边喊着“下官愿一死以证清白”一边撞向堂上的柱子当场头破血流而亡。
在场地官员大部分都被吓呆了总督大人这时便挺身而出主持大局判定贾参议假造账簿谋害上官。命人摘去他的顶戴押入大牢。而死去地小吏则被好生安葬。家人获得官府抚恤。随着数道命令的出贾参议顷刻间从云端跌落地狱深渊。此前所作种种。都成了笑话。
武丹从头到尾一言不仿佛在看戏一般。只是在总督命人拿下贾参议时提醒了一句在皇上的处置命令下达之前对待有犯罪嫌疑的官员不能有损朝廷体面。
张保和在场的其他人都出了一身冷汗只能眼睁睁地看着眼前地一切生。他们看着贾参议被押在地上官服都沾满了泥土；他们看着幸存的海关小吏放声大哭为死去的同僚哀悼；他们看着布政使弃卒保车笑意融融地恭贺朱巡抚沉冤得雪。但他们也只能看着而已。
张保回家后数日不得安睡常常半夜惊醒。佟氏多番抚慰但成效不大。苏先生听说后也丢下课业前来安慰他但张保也只是苦笑以对。
京中伯爵府的急信就是在这个时候来到的。
老伯爵哈尔齐死了。
他死得很突然。三月里的某一天他跟几个老朋友去马场的时候遇上另一拨人据说里头有几位贵人两边约了赛马打赌。哈尔齐输了这不算什么关键是他从马上摔下来磕伤了腿。当时不在意只随便撕块布裹了还继续跟人去喝酒醉到第二天才回家结果晚上高烧不退伤口都流脓了。府里请了大夫来都说他年纪大了有些风险。老太太不知是听了谁的调唆认定是有不干净的东西作祟便请了萨满法师到丈夫住地院子里做法事驱邪。儿子媳妇再三阻止她都不听连最疼爱的婉宁劝说她也不肯改主意。结果哈尔齐不胜烦扰伤情加重拖到第七天晚上就去世了。
老太太当即就昏死过去之后一直卧病在床家中大局都靠长子晋保和长媳那拉氏维持。晋保亲自写信给三弟让他尽快赶回家中奔丧。
佟氏看过信忍不住流了泪忙叫人去前头衙门把张保请回来。张保神色灰暗听到噩耗后脸色更加难看掩面流泪道：“额娘怎么这么糊涂？！”然后默然不语。
佟氏一边抹泪一边道：“我已经叫人去找端哥儿了底下人也在打包行李咱们尽快赶回京去。”她见张保不说话以为他是伤心到呆了。
跟过来的苏先生劝说他们要节哀犹豫了一下还是开口道：“或许这话学生说得过分了但总是要提醒大人一句。您因父丧丁忧守制只需百日便能进衙理事广州离京城千里之遥来回一趟就要将近三个月时间如果回来得晚了就会有人替了您地位子……”他看到张保的神色便不再说下去行礼告退了。
张保默默走进书房坐在椅子上想着什么。跟进来地佟氏见他这样就说道：“我去叫人收拾东西吧带常用地就好留下周四林王二等人看家我们只带长福他们几个回京去如何？”
张保怔怔地望着妻子缓缓唤道：“夫人。”
佟氏一顿：“怎么？”
“我想趁此机会辞官回京一来是为阿玛守丧二来……也好照顾额娘。”
佟氏勉强笑道：“夫君说什么傻话呢？你当上知府还不到一年辞什么官？咱们只需依制守够百日尽了为人子的责任就好如果阿玛在九泉之下听说你连官都不做了只怕会是最生气地那个呢。”
张保摇摇头：“我想得很清楚了。辞官回京丁忧守制然后留在府里照顾母亲。这个知府的位子就让别人坐吧。想来当初如果不是圣旨明文规定。我接任梁大人的官职也就是一年光景。”
佟氏见他不象是作伪。便变了脸色：“府里还有几房兄弟大房嫡长子四房最得宠谁不能照顾老太太？就算你一片孝心她也未必领情。再说。你要辞官回家只怕第一个反对地就是她！”她觉得自己说得太过又缓了缓口气：“我知道你前些日子受了惊总想着摆脱这些纷争但谁做官不是这样？咱们从前也见过更过分的不是吗？像奉天时的秦同知就是无辜丢地官。何况你跟贾参议那种无根无基的人根本没法比再怎么样也不会落到那个地步啊？为什么要辞官呢？”
张保抚着额头道：“你不知道当日是个什么情景。贾参议品级比我还高呢转眼间就被人按在地上。灰头土脸说收监就收监了出地奏折也被截住。找来的证人全都反了口连他手下用惯的人都在指控他。虽然巡抚大人和总督大人都说会等候朝廷处置。可你知不知道？方才我在衙门里收到的消息。贾参议在狱中……畏罪自尽了。”
佟氏一惊：“难道是……他们怎么敢？”
“他们怎么不敢？这一省的官员有谁敢违他们地令？武丹将军只理八旗驻军。只要海关银子能全数按时入库他就不会管那些人斗什么顶多是在密折中提一提而已。我还能怎么办？保持中立两边的人都不待见随便依附一方另一方就不肯放过你。就算跟巡抚总督两位大人站在一处谁知道什么时候会被牺牲掉呢？你没看见贾参议一失势布政使司那边就跟着踩么？”
张保越说越激动含着泪对妻子道：“夫人我害怕啊！这可不是丢官就能完事的。我如今有家有室夫妻恩爱子女双全家产丰厚我还想平平安安地跟你过一辈子想看着端儿娶妻生子看着淑儿嫁人看着贤儿长大我不想再被卷入这些官场争斗中去平白无故地丢了性命。”
“夫君！”佟氏红着眼抱住他忍不住也流了泪。
张保反搂住妻子道：“我真不明白他们到底为什么要斗？大阿哥再能干难道还能把太子斗下马来？太子是未来的皇上整个江山都是他的他争那些银子做什么？我不要再被卷进去了成日提心吊胆就算有再多的银子再有体面又有什么意思？夫人咱们回家去吧？”
佟氏只能一个劲儿地点头接受了丈夫的决定。
淑宁跟端宁此时正站在书房外面听到父母的谈话都心里酸。
端宁乍一听闻祖父的死讯时已经哭了一场现在又忍不住红了眼。
淑宁对于只见过几面地祖父并没有很深的感情但听到父亲的话却觉得很难过。他一个带点书生意气才智平平地人为了争一口气走到今天已经很辛苦了。他平时虽然不会拒绝收别人的好处有时也会沾沾自喜但还是常常会觉得不安因此便尽自己所能为辖下百姓多做些好事。这一年来他受到地压力比从前大得多整个人好像老了十岁终日劳心劳力憔悴不堪。
或许他其实并不适合在官场上生存既然他不想再被卷入政治斗争就干脆趁此机会脱身吧。
书房门打开了张保与佟氏走了出来。看到两个孩子站在那里张保便道：“收拾一下该向谁告别就向谁告别我们要尽快回京去。”
端宁上前一步道：“孩儿赞同阿玛地见解不论朝中还是地方那两派人越争得厉害了咱们早日躲开省得日后出什么祸事。只是武丹大人那边这半年来为阿玛说过不少好话需得好好解释一番免得反而得罪了他。”
淑宁道：“阿玛自从到奉天协助京旗回屯的事十多年了算起来在伯爵府里还住不到一年若阿玛以此为由言道要好好为父亲守孝还要侍候卧病地母亲当今圣上以孝治国将军大人断不会责怪阿玛孝顺父母的心意的。”