码头沿江岸排了一长排大船踩着木板上下搬运货物的脚夫不知凡几一派热火朝天的景象。[更新最快]。
真珍看到这里热闹便对哥哥说：“船真多跟那天咱们上岸的天字码头大不一样。”崇礼哂道：“那是当然天字码头只迎官家哪里有那么多来广州的官？”真珍撇撇嘴拉着淑宁道：“好妹妹我们不如上船去看看如何？光是远远的看有什么意思？”
淑宁瞥见跟在一旁的侍卫大哥一脸为难的样子便笑道：“我们家平日认得的一个买办在附近有商行的咱们问问他去。”真珍大喜。端宁问道：“可是那位姓霍的商人？”淑宁点点头：“平日里咱们跟京里通信倒有一半是托他带到杭州去转寄的他夫人常来请安因此还算熟。”端宁点点头。
霍买办是个中年人身材有些微胖一张圆脸上两只弯弯的笑眼说话和气很是讨人喜欢。他见了淑宁先打招呼道：“淑宁小姐怎么有空来？几个月不见长高了许多。大人和夫人可好？小少爷身子还算康健吧？前儿得了一个玩意儿我还想着赶明儿送给小少爷耍呢。”转头看看其他几个人目光停留在端宁身上：“这位是你哥哥不是？我瞧着就跟大人一个印子出来似的瞧这气派真是一表人材。”
端宁点头致意淑宁行了一礼道：“霍先生你身体可好？许久不见了昨儿个我额娘还问霍夫人怎么不来坐呢。”
“这不是天热么？贱内到乡下避暑去了等她回来。我就让她到府上请安去。”他看了看后面的崇礼和真珍“这两位是哪家的公子小姐？瞧着好模样。”
淑宁作了介绍霍买办顿时肃然起敬。听说他们是想上西洋大船上参观一下一口答应下来。过了片刻。便有了回信有一艘西班牙来的大船愿意接待。
上了船风景自与船下看的不同。可惜他们只能在甲板上参观霍买办劝他们不要到底下去因为那里有许多船员住着。“都是些粗人。”他说道。“万一冲撞了两位小姐就不好了。”两个少爷听了心中有数。
淑宁一行在甲板上逛了一圈真珍还在船长室里摸了摸船舵冷不防看到船仓入口处有两个小小地身影在躲躲闪闪仔细一看却是两个七八岁大的小男孩黑色头碧绿的眼睛。长得一模一样却是一对双生子。
淑宁也看见了那两个小孩子觉得很可爱。他们缩头缩脑地打量着上船地一行人。不时交谈几句笑得象天使一样。真珍走出船长室。向他们招招手。他们迟疑了一会儿便拉拉扯扯地走了过来。
霍买办看了笑道：“应该是船长的两个儿子。长年跟着父亲在外游历见识过地东西比咱们还多呢。”
近看越觉得那两个孩子的大眼睛绿得像宝石一样真珍看了很喜欢便叫跟来的小丫头九儿给他们几颗糖糕。九儿磨蹭半天才把东西递到他们手里然后马上缩手躲回后头两个孩子一笑跑了。
真珍觉得九儿害她丢了面子就数落道：“你这是做什么？小家子气！”九儿嚅嚅道：“姑娘他们长着绿色眼睛我看了害怕。”真珍又好气又好笑：“怕什么？瞧他们长得多讨人喜欢我看比你还好看呢！”
她转过头对淑宁说道：“我觉得他们的眼睛真好看妹妹说是不是？”淑宁点点头崇礼却一副无奈的样子：“好看就好看你死盯着人家做什么？我看他们是被你吓跑地。”说罢忙躲开妹妹的魔爪。
霍买办还是那副笑咪咪的样子又把他们迎下了船然后便邀他们到自己的商行去看看。穿过一排富有西方色彩的小楼后面就是人称“十三行街”的地方有许多商行在这里装货卸货。一路走过去可以看到有的商行做的是茶叶生意有的则是生丝和松江棉布有几家门前放着几个大木箱还没有钉上盖子里头一堆棉絮隐隐露出几个嵌金丝描彩绘地瓷器。
没多久就到了霍家商行。其实这位霍买办并不是十三行中任何一行的老板不过跟其中两家有些关系便靠了它们做生意每年分些买办的活去做又从它们那里得些洋货贩到苏杭一带去卖。他地商行不大一进去就是个谈生意的小厅几个账房先生模样地人纷纷请安问好。
淑宁一行人把大部分随从都留在外间只带了虎子和九儿跟着霍买办拐了几道弯经过几重守卫才到了一个房间这里不但有桌椅还有几架子地瓷器和玉雕。他见淑宁和真珍都在看那座极精细的山水玉雕便道：“这个是江南地王老爷子订的是用整块上等缅甸玉雕成两位小姐若喜欢这雕工尽管跟我说我有熟识的匠人手艺是一等一的好。”
崇礼过来看了一眼那玉雕也有些动容：“这玉雕可不是凡品做贡品都绰绰有余了那王老爷子是什么人物？”霍买办答道：“是江南盐商总会的会长听说也是位手眼通天的人物不过具体如何就不是我一个小小的行商能知道的了。崇礼不作声便打量起周围的摆设来。端宁坐下后看到桌子上有一个紧盖着的楠木盒子有些好奇。霍买办见状笑笑便打开了盒子给他瞧却是一整盒各色宝石闪烁着五彩光芒。
“这是今儿一早一个和我熟识的洋商送过来的还未入库回头会有几位朋友来挑。”他说道。
淑宁和真珍也走了过来不受珠宝吸引的女性真的很少。真珍指着一块绿宝石问淑宁道：“妹妹快看这个象不象方才那两个孩子的眼睛？”
淑宁点点头。地确很象。那霍买办见真珍似乎很喜欢便说：“小姐喜欢就拿去吧一块半块不算什么。”
真珍一愣。板起了脸：“我不要。”崇礼皱着眉说道：“我妹妹不过是随口一说你要把这么贵重的东西送给她。难道想要借机贿赂我们不成？”
霍买办忙摇手道：“不敢不敢误会误会我是见小姐喜欢才这样说的这东西在外头是贵重但我拿到手。还真不费什么钱若公子小姐觉得不妥我也就不提了。”
崇礼和真珍兄妹脸色略好些但很快就提出告辞了。回家地路上崇礼问淑宁道：“方才那个姓霍的你们家与他相识我也不好说什么但他第一次见我们就这样明目张胆地贿赂。实在不象什么好人你们家还是少与他往来吧。”
淑宁笑道：“这个我知道其实他方才多半是在故意讨好你们。若说是贿赂出手就太低了。那一块绿宝石算什么？少说也要弄上一匣子。”
真珍惊讶道：“那宝石足有鸽子蛋大小。还不算什么？”淑宁点点头：“在外头是很值钱但他是不会在乎地。我曾听他说。英国的东印度公司有一个股东常年住在印度每年都要到广州来一两回。那人最爱茶有一回霍买办送了他一盒子贡茶他还礼的时候就用那盒子装了满满一盒的宝石最小的那颗都有我指甲盖那般大小。自那次后霍买办便常送茶给那人也得了不少好宝石在十三行一带算是顶有名地。方才那颗绿宝石在他看来不过是一点子茶叶钱的确是不算什么。”
真珍这才恍然大悟：“怪不得他好象不怎么把那盒宝石放在心上就那样放在桌上也不上个锁。”淑宁道：“你以为他那里容易进么？没瞧见那一路上的守卫？那可不是普通人能对付得了的。”她顿了顿抿嘴对真珍笑道：“在这里十三行的商人给官家送礼是常事你阿玛初来乍到他们不知他脾气会观望一阵子。你们方才在那里说的话做的事他们很快就会打听到了。必有人上你家拜访的你跟家里打声招呼也好有个准备。真珍点点头崇礼则若有所思。
回到家淑宁拉着端宁问：“哥哥最近我们出门你怎么那么安静？看着不像以前。”端宁愣住了然后笑道：“习惯了这几年常跟着玛法出门都不怎么敢开口。”他沉默了一下便悄声问道：“那个霍买办跟咱们家的关系不仅仅是帮我们送封信这么简单吧？”淑宁也小声回答道：“哥哥知道也没什么别告诉人去。其实别人常送礼来咱们家里头有不少洋货或贵重地东西我们用不了的就会托他拿到苏杭一带去卖。他人挺和气就是圆滑些其实并不坏哥哥不必担心。”端宁想了想点点头。
素云走到前院看到他们兄妹俩在便道：“说什么悄悄话呢？太太正问起你们呢快进去吧。”
两兄妹进到上房便听到佟氏说：“你们回来了？刚好来帮帮眼看这几匹绸子哪个好？”淑宁见都是大红绸便问道：“又不是过年拿这大红的做什么？谁家办喜事么？”
佟氏点点她地脑门道：“小没良心的你难道忘了？是苏先生要成亲。”
原来苏万达地婚期原本是要提前地谁知先是天地会作乱然后张保接任知府公务繁忙抽不出时间来办喜事。好不容易安顿下来了却又遇上张保被新来的吴同知闹得头痛不已地事婚事便拖到了现在。
新来的同知吴寅成跟往常熟识的广州府官有些不一样是个典型的读书人爱附庸风雅言谈举止也是文绉绉的偏偏不懂实务刚上任不到几天就把公务弄得乱糟糟的。他坚持同知的职责要伸手管刑名侦破把农事丢回给苏通判可他自己对律法方面也是一知半解把苏通判办到一半的案子弄得一团糟气得苏通判在张保面前告了几次状。
可惜张保却拿这位吴同知没辙。他原是肇庆府的人那里是两广总督衙门驻地他能被派来坐这个位子自然是两广总督