康熙三十年春广州。(更新最快)。
转眼已过去了一年多的时间刚刚开春不久空气中还带着冬天残留的寒意小雨晰晰沥沥地下了几天却不防从南边吹来一阵暖风城里到处都湿答答的家里的墙上门上都透着水让人心里烦闷不已。
淑宁已经十一岁了佟氏已过了三十五岁贤宁也不再是到处爬的小奶娃已经长成会走会跑会调皮捣蛋的小屁孩。京中刚刚来了家信老爵爷年前给军中的朋友打了招呼到了秋天就让端宁进京西大营历练。
张保如今已经是奔四的人了在政事上做得很出色不但连续两年的吏部绩考都是优异新年时朝廷嘉奖的二十名优秀地方官员他还以五品的身份位列其中。这二十名官员多是地方大员而且为的就是皇帝最宠信的于成龙。张保这一入榜可算是石破天惊。其实张保自己心里有数这可能是前年写信给玉恒时间接向陈良本提议重建官营邮政系统使这位陈大人又立了一功才给予当初提议者的一点回报。
张保自认为对得起这一嘉奖便大大方方地接受下来。陈良本也没有因为婉宁的事而对伯爵府上下产生什么心结去年还曾写信给张保当中问及他提议官营邮政的缘故。张保大大方方地回信说是小女儿与兄长相隔千里抱怨说通信不便他才想起史书上记载的厢军邮政来。之后他与陈良本也偶尔有信件来往京城伯爵府察觉到后觉这个三儿子不再是以往可以忽略的对象了。
佟氏坐在上房的榻上看着京里来的信。皱着眉在沉思。淑宁从外头进来给母亲行过礼便问道：“额娘因何事烦恼？”她瞄了一眼母亲手中地信“可是前日京里来的信？有什么不妥么？”
佟氏笑着把信压到手边的书本底下。道：“哪有什么不妥？额娘只不过是在想半年后咱们家要回京地事罢了。”她看看女儿身上穿的水红丝缎长袍和丁香色绣花马甲微微笑道：“我家闺女如今长高了许多。瞧着倒比额娘肩膀还高了。这马甲上地绣活是你自己做的吧？看来钟师傅教得你很好。”
淑宁笑道：“钟师傅教得是好只是太严些不但针针都要匀称连背面的线头都不许乱呢。那绣图上的水路若是歪了一毫厘她都要说我一通。”佟氏点了点她的脑门：“若不是师傅严厉。你如今哪能做得这么好？合该感谢她才是。”
淑宁有点不好意思地笑了：“女儿也知道因此一向听从师傅地教导。如今在绣那幅春暖花开图满满当当三尺见方呢绣了我三个月了我也没埋怨一句。”
佟氏便问：“绣完了么？”淑宁摇摇头：“还有几个花骨朵。”佟氏便笑着说：“等你绣完了我叫人把它镶起来做成个绣屏天天摆在家里看可好？”
淑宁摆摆手：“罢了。我只是试绣而已要让行家看见了会笑掉大牙的。等日后我真绣出大作再说。何况再有半年就走人何必弄什么笨重的屏风。”
佟氏点点头。又道：“我瞧着你如今绣活做得不错了。也不用钟师傅天天教你她昨儿个跟我说。刚刚怀了孕想辞了回家养胎我已经许了你以后就要自己用功了。”
淑宁早就听说了便应说知道了。母女二人又说了些闲话淑宁才回房去。
女儿一走佟氏再拿出那封信叹了口气继续烦恼着。
这是京里来的信是老太太写的不过不是写给她而是写给张保的。张保爱妻便把信拿给她瞧。
信里主要是写两件事。一件是张保连续两年的吏部绩考都得了优异半年后任满必定会高升老太太要儿子把贵重的财物留着送礼用不必年年送回家去。她说年底送回去的礼珐琅和牙雕都很贵重但比不上真金白银实惠而那三千两地银票也不是小数目。府里虽然有些困难但张保更需要这些去谋前程让他不必再送回去。
佟氏每次看到这里都忍不住撇撇嘴都快要走人了自然不会再送什么年礼她说这些话做什么？伯爵府何曾有过什么困难？晋保容保都高升了二房的生意重新兴隆起来府里日进斗金倒比从前还要兴旺些老太太打量着他们在广州就不知道这些么？怕是暗示三儿子得了好处也别忘了家里吧？
而信里说的另一件事就是佟氏眼下烦恼所在。老太太暗示说张保都快四十岁了马上就要升四品身边除了正室就没个侍候地人实在不象话他媳妇年纪也不小了好歹要找个人帮她分担一下家务才好。他姐姐福丽的夫家有一位养女今年刚满十八岁虽然出身低些却也当作是千金小姐一样养大地不但长得秀丽端庄而且知书达礼。老太太有心要把这位姑娘说给张保做二房问他有什么想法。
张保本身没什么想法这位姑娘他是见过地生父是姐夫那日德老父生前的亲兵为了救上司死了老人家就收养了他地遗孤当作是自家女儿一样养大他死后这姑娘跟着义兄一家过活。印象中她从小就长得很水灵也的确是知书达礼但那日德早有心把这位妹子嫁给达官显贵以作联姻怎么可能让她给一个四五品的官员做妾？因此张保并不放在心上。
但对佟氏来说事情虽然不可能却也是一个警示。在消停了几年后老太太又再度起了往三房安插人的心思。可以想象这件亲事不成功的话她就会以“弥补”的名义送个亲信丫头来侍候张保。到时候就推都推不掉了。如今三房比从前宽裕了许多张保与佟氏夫妻都有把真实财产隐瞒下来的心思不想被别人分了去。家里一但进了外人。这种事可就瞒不住了。
佟氏左思右想总想着要找个长久些地法子。不然推了一次推不了第二次。她心中隐隐约约有个念头却又下不了决心。正当她烦恼时素云进屋报说：“荣大奶奶派人来回礼了说是谢太太前儿送去的玉佩和药材。”
荣大奶奶就是大刘氏她去年嫁给了一个名叫荣志的把总做正室。那荣志虽然有四十岁了。脸上还有伤疤一大把年纪也没娶到老婆但为人正直对妻子也极好夫妻恩爱大刘氏已有了五个月地身孕。
佟氏命人收下回礼又向来人问了些大刘氏的情形然后用上等地赏封打她走人。等重新坐下来时她想起了小刘氏。
小刘氏并未跟着姐姐到新姐夫家去。而是继续留在叔叔家里但她叔叔去年年底去世她又没了姐姐在身边撑腰。日子越难过她那个婶娘已经有强行给她安排亲事的意思了。
不知小刘氏能不能帮上自己的忙？
于是佟氏便写了贴子。命人抬着轿子去请小刘氏来作客。
不到半日。小刘氏来了两人说了一会儿闲话。佟氏便留意到对方身上穿着半新不旧的袍子袖口处已微微地有些磨损。小刘氏见佟氏打量她的衣物不好意思地缩了缩手。
佟氏说道：“你婶娘越过分了你要出门做客竟连身好些地衣裳都没有了么？”小刘氏羞涩笑道：“弟媳妇要走亲戚就把两件体面衣裳借过去了。我想着自己整天在家给她们也没什么。在你面前失了礼还请不要见怪。”
佟氏叹了一口气道：“你就是性子太软和了你姐姐三番五次要你搬过去住你怎么就这么死心眼呢？”
小刘氏摇摇头：“从前在沈家的时候姐姐境况比现在还要富裕些但我在他们家也连累姐姐受了不少闲话。如今姐姐好不容易有了好归宿我何必再连累她？”
佟氏沉吟了一会儿问道：“你如今还是不想再嫁人么？”小刘氏摇了摇头。佟氏又问道：“前日我派人给你送的信你也看了吧？你公婆如今都过世了你家小宝跟着姑母过活听说境况很不好你有没有想过把儿子接到自己身边来？”
小刘氏闻言红了眼：“我何尝不想？可是如今我又不在京里就算有这心也没法子啊。”说罢又抹起眼泪来。
佟氏起身在房中来回走了几圈鼓起勇气道：“刘家妹子我说这番话你别见怪。你愿不愿意嫁进咱们家来做二房？我们过半年就要回京你随我们一同回去也可以再见到你儿子。”
小刘氏大吃了一惊整个人愣在那里。佟氏往前一步说道：“我们家老爷的人品你是知道的我也不是难相处的人日后一回京我就让人把你儿子接过来你就答应了吧。”小刘氏脸色红了又白白了又红半晌才断断续续地说道：“我……我没想过……而且而且我不想嫁给别的男人。我家那位……他……他……”
佟氏心里有数忙道：“如果是这样光顶个虚名也行啊只要你占个二房的名头。”小刘氏又吃了一惊。
佟氏苦涩地说道：“我也不瞒你实是我婆婆要给我们爷娶小可我们夫妻都不愿意。我担心她塞个不安份的人进来我和孩子们都要受气。可我们家里没有妾实在很难推拒。我跟你认识几年了自然知道你为人如何。若你真不愿意就当作是顶了个虚名。我可以借你推掉婆婆地安排你也可以从此在咱们家安下身来日后回了京自可把你家小宝接过来你大姑本就不愿替你养儿子到时必然不会拒绝咱们家的。”
小刘氏脸色很复杂佟氏看得出她不是不心动的便柔声说道：“我知道这事太突然难怪你会犹豫。既如此你且回家去想两日再来回复我如何？”
小刘氏缓缓点了点头便起身告辞了。
佟氏满怀