广州至京城有千里之遥自然不可能十日八日就有回信淑宁只好安下心来等候。
佟氏已经出了月子身体也养得不错只是又要忙着管理家务又要忙着照顾小儿子还要忙着结交各家命妇可以说是忙得不可开交。
王瑞宝夫妻离开后长福和周四林夫妻做事少了制肘自然是方便了许多但是二嫫不在佟氏还是觉得有些不太习惯的。
淑宁就是在这个时候提出要负责一部分家务为母亲分忧的。佟氏虽然觉得女儿年纪还太小只是扭不过她一片孝心便最终答应了将食材间交给她管。
厨房那边的三间大房有一间厨房一间柴房还有一间便是食材间。说是食材间其实存放的不全是吃的东西除了各种米面肉菜之类的食材以外这间屋子还放置了干净碗碟杯盘等食具。淑宁的任务便是管理这个地方。
这个任务并不繁重只是事情都很琐碎佟氏本就是打着对女儿进行家务管理初级培训的算盘才将这件事交给她。
按照惯例淑宁每日只需在早上到食材间去看着下人们拿走当日所需食材然后在饭前确保使用的碗碟都是干净而且恰当的等饭后人们洗好食具再确认他们的确是洗干净了而且没有打坏任何一只等所有东西都被放好后她就可以离开了。
除此之外还要每天查看一个锁上的橱柜里的高级瓷器食具没有丢失或损坏当日是否有用剩的食材第二天需要添置什么东西；每隔两三天数一次平日使用的食具是否有所减少米面调料是否需要补充。等等等等。
不过有其他仆妇帮忙又能随时向佟氏请教淑宁很快就上手了。不但上手她还对这个地方做了些小小的改革。
她现所有的碗碟洗好后都是直接用一块布拭干水后放进橱柜里的。虽然洗碗的人声称那块布很干净但淑宁却信不过那上头一道一道已经灰的水痕更别说吃饭前所有碗筷都没有进行过消毒工作了。想到以前自己都是用这种干净程度很可疑的食具吃饭她就忍不住想吐。
于是她叫人到后花园砍了两根竹子剖成细细的篾条编了十多个长方形的疏眼竹筐筐底还编了四个小脚洗净晾干后把洗好的碗碟筷子稀稀拉拉地斜放在上头让水慢慢的流到筐底又流了出去。等食具都晾干了才放进橱柜里。等待的过程中所有筐子都要拿一块干净的白布盖着预防有灰尘掉进去这些布每天都要洗一次因此准备了两份换着用。
每次开饭前她都要监督上菜的仆妇把所有碗筷都用滚烫的开水烫过才拿来装食物。
刚开始时在厨房做事的人很不习惯私底下埋怨这是多此一举没事找事干。佟氏听说后也问过淑宁。淑宁没法向古代人解释细菌之类的问题只好对佟氏说岭南地区潮湿多雨容易有瘴气水也不知是否干净她叫人把碗碟晾干水再存放用前又拿开水去烫过是为了预防水里有脏东西连食物一起吃进肚子里大人们或许不怕但小孩子尤其是婴儿却是受不住的。
佟氏半信半疑但关系到小儿子的身体健康便命令下人们要听从淑宁的指挥。
那些仆妇下人们多数是他们家到了京城后才到三房来的原本并不把安静的淑宁放在眼里。但时间一长他们都现这位三姑娘在三房的地位一点都不比京城那位二姑娘在府中的地位差甚至连老爷太太都愿意听她的意见便渐渐地收起了轻慢的心思又因为淑宁为人稳重处事态度大方都开始对她产生了真正的敬意。
淑宁很快现管理食材间的工作有一个很大的好处。这个房间与厨房相通她在里面可以很清楚地看到阿银和春杏做饭的情形。于是她除了每日照常做针线、看书、练字以及陪母亲弟弟以外就是呆在这个屋子里。一方面是为了做好自己的工作另一方面却是为了多跟阿银相处。
她与阿银交谈时因为对方只会一点官话她就跟着学些粤语然后用它跟阿银交流。小孩子学什么东西都快学语言更是如此。淑宁渐渐地可以用不咸不淡的粤语跟阿银谈两句话了。
这样一来她有什么饮食上的想法都可以直接跟阿银提阿银会以为她原本就学过或见过不会起什么疑心；而其他人则会以为她所知道的烹饪知识是阿银教给她的她们交谈的时候其实就是淑宁在向阿银请教。
这可以说是个美丽的误会也可以说是淑宁的小小计谋。她相信以后就算自己想出什么现代的菜式来家里人都不会起疑心的。
淑宁就这样安安静静地实行着自己的小计划日子也一天一天地过去了。很快就要过年了。
全家上下都在准备到广州后的第一个新年佟氏已事先向其他官家太太打听过往年规矩又从阿银阿娣那里知道了些本地风俗决心要办得好看些。
离新年愈近张保现给自己送礼的人越来越多了而且送的东西还很贵重瓷器绸缎这些不算什么居然还有人送各种西洋物品和珍珠宝石的。他起初不知收下后一看吓了一大跳与苏先生商量一番便去向苏通判请教。
苏通判却告诉他其他官员都是这样的人人都会收让张保尽管收下。他说：“送这些东西的人多是本地富商其中大多是十三行的买办。他们每年为西洋商人购置货物自己又有生意每年最少也有数万两的入息多的有几十万两。这些礼物看着贵重实际上顶多花上他们数百两一千两算是顶天了相比做生意赚到的只不过九牛一毛而已。咱们辛苦一年得些好处也是应当。”
张保还是有些不安：“可是这礼太贵重了他们送我们这些该不会是有所求吧？”
苏通判却笑道：“能有什么所求？不过是求个安心罢了希望各处衙门对他们盘剥不要太重了平日里不要多加为难最重要的是要保住他们的买办之位。要知道这广州城内外连同附近的番禺、南海、佛山一带有名号的商人多了去了想要跟洋人做生意的更是不知凡几他们自然要千万百计保住自己的地位。这可是口大肥肉啊。咱们只要不去骚扰他们就能安安心心收下这些孝敬了。”
张保这才明白了便谢了苏通判辞了出来。回来后他笑着对苏先生说：“这样看来倒是跟从前在奉天城时底下人孝敬的财物差不多只不过价值番了好几番罢了。”
苏先生便笑说：“人人都以为江南的官职才是肥缺万没有想到这广州城也是这般富庶。可笑当初大人得这个缺的时候还有人同情大人说这偏远之地没有油水可捞呢。”
张保道：“那是他们无知罢了凡是通商港口都是富庶之地。不过海禁才重开数年本地官员也是最近这几年才收到这些财物罢了大概风声还不曾传进中原内6去呢。”
他重新看了看送来的礼盒叹了口气道：“罢了又不是我要他们送的我也不会因为收了礼就帮着他们为非作歹我尽管收下便是。”
他把礼物分出三成除去一成给苏先生的其余都分给同知衙门上下人等这样一来自然是人人称颂对他的崇敬之心倒是多了不少张保有什么吩咐都肯出力去做。
苏先生本要推却见张保坚持便收下了。
其余七成财物张保全部交给了佟氏。佟氏起初也是吓一跳听张保说完来龙去脉便亲自带着素云把东西分门别类收到二楼的库房里。夫妻俩商量了一晚最后决定先把东西收着然后慢慢物色一个可靠的行商把其中用不着的东西带到外省去出手换回银子。
手中有钱佟氏就更有底气了这个年全家都过得甚是滋润。
淑宁虽然不知道父母收到不少值钱的礼物但也现家里变得有钱起来。花厅的古董架子上摆上了不少名贵瓷器；父母小弟和自己为过年做的新衣用的料子比从前见过的不知漂亮多少倍；连家中的丫环仆役也都换了新衣服。长福和周四林夫妻穿的都是绸衣素云、巧云和春杏都得了新饰每日里爱不释手地翻看还互相之间炫耀阿银、阿娣和阿花几个虽然没表现出来却也整天顶着个笑脸想必得了不少好处。
淑宁也曾有过担心不知张保会不会做些收贿的事私下里问了苏先生。苏先生却说不必担心城里的官员都是这样太过清廉反而不合群了。淑宁还不放心然后又托了阿松到外面打听消息。
说起来他们全家上下学说粤语学得最快的不是淑宁而是苏先生身边的阿松。淑宁前世有基础现在还只能说几句半咸不淡的本地话而阿松却已经能流利地跟人交谈了。
也因为他有这样的本事平日里苏先生便不用他在身边随侍而让他到外头市井茶肆处游荡打听些本地的小道消息。
淑宁从阿松那里打听到自己老爹在城中官声还好而且城中百姓对于过年送礼似乎习以为常便放下了心。回想起自己这般胡思乱想也有点好笑难道相处了那么多年她还不了解自家老爹的个性么？有好处他也会收但盘剥百姓、官*商*勾*结为非作歹的事他却是不敢去做的。
转眼到了腊月二十五阿银提出要回家过年阿花阿娣也辞了去。佟氏十分惋惜只好跟她们约好过了元宵要再回来。
新年张保要放假早早带着长贵领了上头分派的东西回来了。佟氏一看有半扇猪、半只羊米、面各一石瓜果蔬菜若干却有两个竹篓不知装的