中秋过后张保就要上路了。一大早的仆役们就忙着把行李装车来来回回走个不停。当主子的就聚在大厅里说些临别的话语。
佟氏拉着端宁再三叮嘱他要注意天凉添衣餐餐吃饱若有个头昏身热就要告诉二嫫或其他大人万不可轻忽。端宁仔细听着应着一点都没有不耐烦的样子。
张保听完父亲的训导也过来嘱咐儿子多加小心还小声对他说道：“我在你外祖父、外叔祖那边都打过招呼平日里多去向两家老人请安。我如今领着实缺在外家里人不会亏待你但若实在有事就去找他们吧。”端宁点点头眼眶红了。
张保见他这样便说道：“用不着哭你如今大了又离了父母一切都要靠自己你要自尊自强别让父母失望。”
端宁眨眨眼把眼泪收了回去道：“孩儿知道了阿玛放心。”
淑宁吸吸鼻子走上前去把手里的东西递给哥哥道：“这是我刚做好的帽子当是提前送给哥哥的生辰礼物你别嫌弃我手艺不好。”却原来是昨夜二更天才做好的一顶瓜皮小帽。
端宁拿过帽子看了看就戴上了头笑着说：“刚刚好呢妹妹手艺越好了我正想要顶帽子秋天戴呢。”然后他小声对妹妹说：“我在你随身的小包里放了个盒子里面的东西是我到处收集来的妹妹拿着路上解闷儿吧。”接着便拉着她的手说道：“今后我不在阿玛额娘身边妹妹多替我尽孝吧要常写信回来也要多注意自己的身体千万别病了。”
淑宁又吸了吸鼻子点点头。
婉宁却在这时晃了过来说道：“三妹妹别担心我们会好好照顾端哥哥的你就放心吧。”
就是因为这样才不放心！
端宁却没理会她继续对妹妹说嘱咐的话过了一会儿下人报说行李都装好车了张保与佟氏便正式再向家人告别踏出府门去正式上路了。
端宁站在大门口目送家人远去才跟着众人一起回到大厅里。婉宁对他说道：“端哥哥别难过三年很快就过去了你以后便跟我们一起玩包管叫你开开心心地度过这三年。”
端宁却正色对婉宁道：“二妹妹我要勤奋读书努力习武不能陪你玩了。”
婉宁怔了怔道：“我们也有去骑马打猎那不就是习武了么？而且你学问都那么好了还读什么书啊？难道你想考状元不成？”
端宁答道：“习武不是玩耍是要苦练的。我的学问还不够好当然要继续进学。二妹妹从小儿就是有名的才女可惜不爱读书照我说二妹妹还是多读些书的好。腹有诗书气自华二妹妹更有学问以后才能更受人尊重。说话行事也要稳重些像个斯斯文文的大家闺秀才好。还有针线活什么的都该多学学的。”
婉宁哪里听得进这些便埋怨道：“端哥哥怎么也跟那些夫子嬷嬷一样说起这种话来？”
谁知祖父哈尔齐听到这话却很赞成：“这话说得好端哥儿晓得要吃苦要多学东西以后定有大出息。”端宁向祖父施了一礼。
老爵爷又说道：“婉宁也是日后不可再荒废时日了读书也好练习针线女红也罢总要多学些东西你已经十岁了不能再像个孩子一样整天光顾着玩儿。”
婉宁最怕听到这种话但祖父这样说了最疼爱她的奶奶是不会不听的想到以后的惨痛日子心中哀嚎一声幽怨地望了端宁一眼心里想道：“没想到这小帅哥居然是个思想腐朽的书呆子早知道就不理他了划不来呀划不来。”
她这边厢暗里唉声叹气根本就没留意到一边站着的端宁嘴角边微微露出了一丝笑意。
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张保一行人到了码头与早已候着的陈老太医和刘氏姐妹见过礼便上船出了。张保与苏先生带着一半仆役坐了一艘船陈老太医带着家仆另坐一艘佟氏、淑宁和刘家姐妹在一起然后便是拉大行李的一艘船。一行人浩浩荡荡沿运河往南边而去。
淑宁拿出端宁放在她包里的盒子里面是几幅精巧的九连环想必是那个傻哥哥怕她路上寂寞特意弄来的。想到这里她就忍不住难过对着岸上的热闹景象都没有了观光的兴致。她原本还打算要好好看看这个世界的可是端宁不在却让她提不起兴趣来。即便现什么有趣的景致一转头想要叫人来看身边却只有春杏实在让她郁闷不已。
从小一起生活了那么多年一但分开还真叫人不习惯呢。
佟氏更是思念儿子几乎是船一开动她就开始想了。不过当着刘氏姐妹的面不好表现得太过只能耐着性子陪她们聊天时间一长倒也平静下来。
那沈家的妾大刘氏果然是个说话做事都极爽利的妇人极有自己的主意。佟氏这时倒有些相信她是真的自行求去而不是被大妇赶走的了。
她的妹妹小刘氏性情却很老实温柔。她穿着极素的蓝色衣裳眉目很是秀气只是带着些哀愁。佟氏跟她谈起才知道她死了几年的丈夫原是某个王府的低等侍卫成亲才一年多就忽得急病死了只留下她和刚满月的儿子。公公婆婆责备说是她把丈夫克死的便抢了孙子去养将她赶出了家门。她无奈跟着姐姐过活只能偶尔从以前的邻居那里打听儿子的消息。但如今姐姐要去千里之外投奔叔叔她心里虽然不愿意但无奈自己没法在京中谋生只好跟着走了。
她说起自己的儿子时脸上都在光但一说到以后就要跟儿子分隔千里便又忍不住红了眼。大刘氏见妹妹这样便说她：“瞧你这样整日哭哭啼啼地做什么？没得叫人家笑话。”
佟氏忙说道：“怎么会笑话呢？我也是要跟儿子分开的人哪会不明白做母亲的心？”她被小刘氏挑起对儿子的思念也忍不住伤心起来。倒是素云在一旁劝她道：“太太也别难过了对您肚里的孩子不好呢。”佟氏这才收了泪。
她想想小刘氏在儿子满月后就跟他分离数年来都难得见面日后说不定再也没有相见之日了。相比起来觉得自己虽然要跟儿子分开三年但好歹是从小养了他这么大这三年也能通信过后还能再见的自己的情形实在要比小刘氏好得多了。
从此佟氏便与小刘氏亲近起来旅途无聊有了刘氏姐妹的陪伴她心情也好过些了。
途中淑宁无事可做想起跟端宁的约定便找齐了笔墨纸砚当真把路上看到的景色选了些简单的画了下来。不过她没有学过人物画所以一画起岸上很多行人便一律用圆圈当成*人头略略几笔当成四肢就算是一个人了。倒是房舍店铺之类的有些样子。
大刘氏偶然过来瞧了一眼忍不住笑了笑稍稍指点了她几句。原来她在书香人家做妾久了也沾染了些雅气。淑宁谢过她之后果然画得好些。
船停过几晚每当这时陈老太医便会过来给佟氏把脉还给她开方子预防晕船也能顺便安胎。倒是小刘氏被他诊出气血不足心绪过虑。老太医也给她开了个方子一起在附近的药铺里抓了嘱咐她要记得吃药还要把心放宽些。刘氏姐妹自是千恩万谢。
到杭州的时候本来也有计划要去游西湖的但佟氏和淑宁都没心情张保便只是陪着陈老太医去逛了一日然后休整了一天换了两艘大了一倍有多的海船出港了。
他们一行都只在看得见岸边的近海行驶并不曾离得远了。原本那船夫也曾把船开得离岸远些图个海路宽广不会与别的船挤在一处。但某天靠岸时长福从补给的小镇上听说外海有海盗出没回来报了张保当下便叫那船夫只沿着海岸行驶了宁可慢些也要求个稳妥。
淑宁自然不会知道生在前头船上的事反而觉得能看到岸边的人家和景色更好。她已经调出最接近海洋颜色的蓝色画了好几幅一望无际的海洋图晾干了收起来等送信回京时拿给哥哥看。
在船上过了一个月多再有趣的行程都会变得无聊的而且海与岸边的景色其实是大同小异渐渐地淑宁也开始烦闷起来听了几个仆役家的孩子在船上跑闹的声音和他们父母的喝斥声就更烦了。原本已经有了些秋日凉意的天气竟慢慢地又变热起来尤其中午的时候船仓外壳被晒得极烫几乎能把生鸡蛋煮熟了。
这时船夫便来回报说差不多到珠江口了。
自从前两日开始佟氏有些不适陈老太医便移到她们船上的舱房里以防万一。船夫来报时他正在房间里一个人打着棋谱。听到说快要到珠江口了他忙起身走出船仓望向远处的江海叹息一声。
淑宁就站在他边上分明听到他在低声说：“几十年了总算是回来了。”
她听了有些心酸这位老人家孑然一身只带了几个老家人和一个中年的仆从就这样从千里之外的京城回到家乡。他没有家眷在乡中也只剩族人了但他还是决定回到这里是因为觉得家乡始终是最好的吧？
淑宁想到了自己她的家乡又在哪里呢？似乎她已经很久没想起那个遥远的世界了。
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