淑宁回到家正要去上房拜见母亲却看见哥哥端宁已经回来了正在院子里拉着一匹枣红色的骏马也不知是哪里得来的正喜滋滋地给它刷毛洗澡。
她好奇问道：“哥哥怎么回来得这么早？这是哪里来的？”
端宁眉眼都是笑：“今儿先生家里有事早早就放学了。妹妹瞧这马可好？这可是东蒙古刚运来的好马桐英好容易弄了几匹这是他送我的我可求了他好几天呢。”
桐英就是那位几次把内部消息透露给端宁的小王孙平日里跟端宁是最要好的淑宁早已听过他的大名了只不知是哪家的人。
现下看端宁那副高兴得忘乎所以的样子淑宁就有些好笑。正如现代的男孩子爱车一样古代男孩子爱的是马何况还是一匹看着就知道是好马的马？
端宁刷了一会儿忽然想起什么就对妹妹道：“明天我们约好了要到城西马场去试马妹妹前些日子不是说也想学骑马么？不如一块儿去吧？”
淑宁登时有了兴趣连忙点头拉着哥哥就去找佟氏。
佟氏扭不过两个孩子苦苦哀求勉强同意了只是再三叮嘱：“淑宁只许看不许骑要是摔着了可不是玩的！”兄妹俩应了却私下对望一眼彼此窃笑。
第二天天气极好太阳不大还吹着微微的风。端宁与淑宁跟着沉默寡言的成师傅带着马三儿和春杏到了城西马场。
一见到那位“桐英”淑宁和春杏都吓了一跳可不就是昨日那位简郡王府的小主子么？桐英看到淑宁也笑了：“原来你就是端宁的妹妹这可是大水冲了龙王庙了哥哥给你陪不是罢。”说罢就装模作样地作了个揖。
端宁在一旁看得一头雾水问道：“桐英见过我妹妹么？怎么没听你提过？”淑宁行了一礼也笑道：“却不知桐英哥哥便是简郡王府上的昨儿个是下人无礼却与哥哥无关妹子还能分得出好歹的。”既然对方主动套近乎她自然懂得打蛇随棍上有这样一位身份显赫的“哥哥”也是百利而无一害的。
桐英也是笑笑两人不约而同地把那件事就此揭过不再多言只是让端宁继续一头雾水。
桐英骑来的是一匹黑马毛色油亮比端宁那匹还要高些不过跟那匹枣红马很是亲昵你磨磨我我挨挨你的拉都拉不开。端宁笑道：“看来你的黑云跟我家的马特别亲近啊不如干脆一起给了我吧。”话音刚落忙向后一跃躲过桐英迎面来的一拳头。桐英笑骂道：“你这个贪心鬼休想打我家黑云的主意小红算什么我保管给黑云找一匹更好的母马。”
端宁说道：“你怎的管我家的马叫小红？太没有气势了。”桐英回答：“那就干跪跟我家黑云叫红云吧省事儿！”端宁嫌太省事了,却看到淑宁在一旁偷偷笑了一下就问道：“妹妹笑什么？你也觉得这名字太糟糕吧？”
淑宁却笑着说：“其实小红和红云都不错不过要是叫‘红枣’,岂不更贴切?”
桐英大笑不已,连声叫好。端宁恨恨地看了他一眼仔细想想却笑了：“那好就叫红枣儿吧这名字一听就知道是它了！”他拍拍那枣红马的头却看见那马眼神似乎挺委屈的样子低着头不愿意跟他亲近三人都笑了。
试马的过程很顺利黑云跑得极快红枣儿却也不输它多少而且似乎跑得更稳。两个半大男孩骑着各自的马在广阔的马场里你追我赶好不快活。
成师傅就在场边候着悠闲地抽了袋烟。他对两个男孩子的骑术很有信心也就不去多管。
淑宁倚在场边的大树干上望着在马场里骑马奔驰的两人感受着迎面而来的初夏清风闻着野花的香气心情也变得愉快起来。最近实在是太压抑了不但城里气氛怪异连家里也仿佛有一股乌云罩顶似的。现在看着这绿草蓝天好象最近的压抑都是做梦一样。其实小孩子哪来那么多坏心情呀？
心情一好起来她也仿佛少了些拘束看看脚下绿油油的小草起了童心铺了一块手帕上去便一屁股坐在上面伸了伸手脚。春杏见了吓一跳忙道：“姑娘仔细这地儿脏。”淑宁摆摆手：“没关系有手帕垫着哪很舒服的你也坐下试试？”
春杏不是在大宅门里长大的小丫头也是个从小在野外玩惯的见小姐这样说就放下了心直接坐在草地上学淑宁的样子伸展着手脚两人互相看着笑了。
“嗒嗒嗒——”不远处传来阵阵马蹄声淑宁抬头一看却是哥哥端宁。他在妹妹面前刹住马笑着问道：“妹妹要不要试试骑马的感觉？哥哥带着你跑不怕的。”他的笑脸在初夏的阳光中显得格外耀眼。
在旁边侍候的马三儿连忙上来阻止：“端哥儿别胡闹奶奶说了不许姑娘骑的。”端宁不在乎：“怕什么？有我呢又不是叫她一个人骑。”
淑宁跃跃欲试现在听了这话更是没有顾虑了当下跳起来顾不上春杏的劝阻把手伸给了端宁。端宁一把拉她上了马就慢慢跑起来。
起初淑宁还有些怕但慢慢地就放下心来静静地感受着身下马儿身体的起伏还有那血肉之躯中的隐隐脉动。端宁年纪不大力气却不小他环着妹妹的小身子并没有抱紧却扶得很稳当让淑宁觉得很安全。
红枣儿的度快了起来但还保持在安全的程度上。淑宁感受着迎面而来的风眺望着与在平地上看时感觉截然不同的草地觉得自己好像要飞起来一样。身后是一向可靠的哥哥她一点都不害怕反而回忆起小时候的情形来。
她开口说道：“哥哥你还记不记得小时候你也常常抱着我到处转还带我到街上玩？”
端宁收回看向远处的视线点点头道：“记得那时候你真的很小我一把就能抱住呢不过你现在也很轻。”
“我听说小时候东厢那个姨娘把我们推进水里是哥哥把我抬得高高的我才没有事可哥哥却大病了一场。”
端宁在背后轻笑：“是呀那女人着实可恶。不过你怎么突然提起这个？”
淑宁摇摇头笑着说：“没什么就是觉得有哥哥真好。”
端宁笑了揽着妹妹继续稳稳地操纵着身下的马跑了两三圈才放缓了度重新在马场边停下。
桐英早已在那里等着了笑着说：“显见你们是哥哥妹妹了在一起说什么悄悄话呢？”
端宁放下妹妹把她交到跑过来的春杏和马三儿手里回头对桐英笑骂道：“怎么？刚才输给我不服气？那就再来比一比看我再把你打个落花流水。”
桐英也是不服气高声嚷道：“再来呀方才是我一时疏忽如今你休想再赢我！”
两人扬鞭再度上场比马去了。
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傍晚回到家时佟氏早已从下人处听说端宁拉着淑宁上马一事骂了儿子几句不过到底是疼爱他而且女儿也安好无事便没再追究刚好二嫫来回话她就打两个孩子回屋去了。两兄妹出了上房互相看着偷笑。
二嫫这时来见佟氏却是来报告打听到的消息的。她左右望望无人便压低了声音对佟氏说：“打听过了上个月有个京城来的人听人形容象是伯爵府里的吴新达家的儿子我是见过他的左脸上有颗指甲大小的黑痣。他在外头客栈里住了两日有人看见他跟一个中年女人见过几面还交换了什么东西。见到的人都说那女人就是杨婶。”
佟氏眉头一皱：“那天杨婶来家里送新衣隔天借口说漏了东西又来了一回就是她给秋菊那丫头传信的？”
二嫫点点头：“看来是了。那吴家小子为了避人耳目特地不上咱家找人只悄悄儿买通杨婶叫她帮忙送信。奶奶记不记得那次杨婶来前秋菊那丫头还是那副死气沉沉地样子过后就精神起来了见人说话还带笑。一定是京里庆哥儿写了信来不知说了什么让她这般开心。”
佟氏想了想便吩咐道：“这事儿你甭管我也当没瞧见。小辈们行的这鬼鬼祟祟的事我做婶娘的不好管他只看那丫头日后的造化吧。只是那杨婶日后再不能用了你去留意城里还有哪个裁缝手艺好下次就换人吧。”
二嫫领命下去了。佟氏在上房思虑良久便拿出文房四宝来准备给那拉氏写信。
她没有明说庆宁暗中派人与秋菊联系的事只是暗暗指出秋菊近来安份许多心情也变好了与刚来时的样子大不相同。另外她还跟那拉氏提起近来奉天城中的暗涌打听明年张保任满后家中能否出力帮他谋个好缺。其他的关于家人身体安康子女诸多事体佟氏也杂七杂八地拉了一堆就象往日的家常信件一样写了好几张纸拿信封封好叫人开箱取了几个夏天特制的装了解暑药的荷包拿帕子包了预备明日一早就叫人送回京城去。
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晚上要喝同事的喜酒说不定几点回来呢先把新章放上来这个周末我试着看能不能多更一章。
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