淑宁十分惊喜：“难为姐姐记得我不过说两句话罢了怎担得起这个谢字？”说罢也掏出一个荷包来红着脸递给周茵兰：“我也做了一个只是针脚粗些姐姐别嫌弃。”
周茵兰笑着接过她见秦家两位只是坐着不出声便和她们搭起话来。淑宁也跟着说了几句奈何这两位小姐都是真正的大家闺秀轻易不出声周茵兰与淑宁也只好不再骚扰她们自己说自己的。淑宁又问起最近周茵兰看过什么好书周茵兰便向她推荐起一本洛阳的游记文字优美难得的是对当地美食名产介绍得十分详细。正待要说得细些便听见正座那头几位母亲都在叫自家女儿过去。
原来秦夫人在谈话时自夸两个女儿都贤良淑德是大家闺秀中的佼佼者别家女儿都比不上周夫人和佟氏都有些不满言语中起了纷争总算还顾忌着各自男人在官场上的交情不曾说得太过。但周佟二位都对自家女儿极有信心便不忿秦夫人在那里自夸于是三人都叫女儿过来要一比高下。当中周夫人与佟氏又结了一党一心要把秦家小姐比下去。其他几个女人只是笑着看戏。
淑宁听到原委后差点忍不住要翻白眼。这有什么好比的？四个女孩子都年纪尚小秦家两位千金虽然算是美人胚子但还没长开呢要比美貌还早着呢；若比才学见识秦家家教素来讲究“女子无才便是德”这点在全城都是有名的她们想必不会拿来比；若要比管家女红厨艺之类的她自己虽然不擅长但周茵兰在后两样上都很出色至于管家嘛小女孩说这些还早呢。这位秦夫人到底是哪来的自信呀？
小女孩们站到跟前一对比周佟二位都无语了。秦家两位小姐都是小脚连八岁那位也不例外走路时所谓“轻移莲步”其实就是小步小步迈说话时嘴巴几乎不张细声细语叫她们见礼她们就行一个礼接着就像木头人似的傻站。周夫人挑挑眉问她们可识字读过什么书她们也不出声过了一会儿大的那个才细细声地说上过几天《女诫》秦夫人就在一旁插嘴说女儿家以贞静娴雅为要没必要用心读书然后又夸奖她大女儿绣花功夫了得还展现出一块手帕上的绣花图案以做证明。说罢还斜了周茵兰的大脚一眼又对淑宁的天足撇撇嘴。
瞧着秦夫人那付样子周夫人与佟氏对望一眼都泄了气。这是哪里来的土包子？居然把女儿教成这样而自以为得意连满人姑娘不裹脚的规矩都不知道根本就没法沟通嘛。谁知秦夫人见她们不出声以为是认输了还要再显摆一番就对周茵兰和淑宁开了火：“两位小姐想必也是知书达礼的大家闺秀吧？不知比我家女儿怎样？”周茵兰抿着嘴笑也不出声。淑宁扮着一副天真样子直望着秦夫人道：“我与周姐姐不过是瞎看过几本书罢了哪里比得上两位姐姐天仙一般的人儿知书达礼才貌双全真真是古往今来屈一指的名门淑女堪称奉天城的‘名猪’呀。”
秦夫人完全没听出来只是笑眯了眼得意非凡。
周夫人忍得肚子都疼了不久前头报说秦家小少爷摔着了秦夫人忙带着女儿去瞧屋里几位夫人才笑了个痛快淑宁与周茵兰也是东倒四歪。等笑过了周夫人才问道：“秦大人哪里娶来这么一位夫人？还让她出来见人这不是丢他的人吗？”旁边一位李夫人边喘气边笑道：“听说是他南边乡下娶的老婆才来了几个月娘家是开绸缎铺的秦大人寒门出身靠他夫人娘家出钱捐的官又巴结得上司极好才做到现在这个位子因此有些惧内。原本他在这边纳了一房小妾是个秀才的女儿有些见识管家是好手秦大人很是宠爱可他老婆一来就急忙把人赶走了秦大人都不敢吭声呢。”另一位黄夫人又说道：“听说她一向自许是大户人家的小姐总摆出那个样子来又听不得别人说她的不是。我总听人笑话她村也没当回事今儿第一回见可算是开了眼。”说罢几人又笑了一通。
正笑着有下人来通报说肃大人家二夫人和大小姐来了。众人忙整理好衣饰正要站起来相迎就听见一把女声透着亲热：“我们来迟了众位姐姐们可不要怪我呀。”原来是那位二夫人。她容貌比之同来那位以美貌出名的大小姐毫不逊色却又完全是不同类型的长得极妩媚却又透着精明未开口先含笑几句寒暄就让人心里暖烘烘的只觉得这位二夫人知情识趣是极值得相交的朋友。那位十四五岁的大小姐却对此不屑一顾行过了礼就迳自坐在一边对自家小娘瞧都不瞧一眼。
淑宁与周茵兰互望一眼一起上前去与她说话她本是爱理不理的后来见这两位小姑娘都不是俗货脸色才放缓了。
不多时秦夫人带着两个女儿回来了众人又一番见礼。本来夫人们的话题已转到肃二夫人穿的新袍子的刺绣花样上了不料秦夫人见焦点旁移心有不甘又出声将话题转到她女儿的刺绣功夫上然后又夸奖两个女儿有多么的贤惠。众位夫人都强忍住笑唯有那位二夫人好涵养极认真地听秦夫人讲话又极认真地拉着两位秦小姐说话然后又极认真地夸奖她们秦夫人的嘴角都快翘上天了。
二夫人这样会做人可惜有人看不惯。肃大小姐冷哼一声斜了两个木头娃娃一眼冷笑道：“这样的木头走也走不动路说也说不大声小里小气毫无贵格还有人夸奖真是瞎了眼。”说罢就迈步出门去了屋里的人只能听到她叫人套马要到马场去玩。
秦夫人气得脸都歪了众人虽然好笑难免觉得尴尬。肃二夫人却仍是一副笑脸开口道：“哎呀我们家大小姐一向是个直脾气她这是在跟我闹别扭呢众位别见怪啊。”众人都异口同声说不要紧。佟氏更是说道：“这样直爽的脾气真不愧是满蒙儿女。哪像我家这个丫头整一个闷嘴葫芦才无趣呢。”淑宁没料到母亲会突然点到自己只好低着头两眼看着脚尖不语。周茵兰笑着推她她推回去撇见人人都在看她才不好意思地又低下头。二夫人笑道：“这样文文静静地才像个小姑娘的样子。到底是他他拉家的姑娘著姓大族果然不同凡响。”众人也附和着佟氏忙谦让。
秦夫人却不甘心冷不丁插嘴道：“打打闹闹地不成样子哪像个大家千金二夫人家的小姐也太不像话了连礼都不懂整一个疯丫头没的带坏了别家女儿。”
房里一阵冷场佟氏见她有贬低自家女儿的意思脸上有点挂不住了肃二夫人也冷了脸。静了好一会儿诸位夫人也不知怎么办。淑宁看了周茵兰一眼笑着上前道：“方才肃大姐姐要去骑马想必骑术一定很好吧？我早就想学只是额娘说我年纪小不准呢。”周茵兰也上前凑趣。肃二夫人回复了笑脸答道：“她自小就是在草原上长大骑术是极好的你还小学骑马是有些早等再过两年我让你姐姐教你好不好？”淑宁欢喜地拍拍手：“这可是说定了一定要请姐姐来教我只是我笨手笨脚的大姐姐不会嫌我吧？”佟氏在一旁取笑：“哪有你这样的硬要别人教自己真不害臊。”
众人又开始说笑起来只是没人理会秦夫人。过了一会儿午时开席下人来请各家夫人小姐移步秦夫人就抢了先带着女儿去了。肃二夫人在后面慢慢走着向其他人打听她的来历背景笑着道：“这位秦夫人真不通事务真是可惜她那两个如花似玉的女儿了。有这样的母亲谁肯娶她们呢？我真是为秦大人父女难过啊。”众人附和着往宴会厅移步而去。
周茵兰拉着淑宁落在最后悄悄说道：“肃佐领位高权重又是你们满人钮祜禄氏的大官我父亲官职品级在秦同知之上你父亲虽然也是五品但出身比他强。现在秦夫人无视丈夫上官的夫人处处争强好胜几乎得罪了这里所有人又闹了大笑话恐怕秦大人日后会很难过呢。”
淑宁不在乎地笑笑：“管他呢即便他明日就被上司穿小鞋又与我们什么相干？”
周茵兰虽然没听明白穿小鞋的意思但也知道不是好话笑了一通也丢开了手。
宴席直闹到下午未时三刻才散周家秦家上午做过开席前的准备因此先走一步佟氏与肃二夫人留下来指挥下人收拾桌椅碗碟。等收拾妥当回到家已过了申时张保早回来了。佟氏吩咐二嫫去准备晚饭自己陪着丈夫回了房。
张保坐在椅子上见妻子也进了房便笑着问道：“今儿开席前生了什么事？怎么听说肃家和秦家闹起来了？”