嘭……
断桥城的城主府，少城主哈丁·荷顿猛的一拍桌子，怒气冲冲的站起，朝桌前的十几名大贵族怒道：
“寒风城的贱民不会成功的，他们不可能击败我父亲。你们有什么好担心？”
在座的十几名贵族都上了年纪，面容老迈，目光阴沉。他们对少城主的高声断言不动声色，只用眼神彼此交流。
装饰华丽的会客厅内颇为沉闷。站在角落的侍者大气都不敢出。挂在天花板上的水晶吊灯照亮在场每一个人的脸，却照不出他们心中所想。
哈丁·荷顿站起后目光扫视，他满以为自己的发言能获得众人附和，但情况却跟想象的相反。
掌握断桥城命运的这些贵族全都目光闪躲，没人愿意与他对视。
少城主的视线扫了一圈，伸手就近指向一人，“布朗爵士，你对当前局势的意见呢？”
被指出来的贵族顿时发窘，既不敢肯定又不敢否定。他勉强朝哈丁瞧了眼，却终究不能说点有用的，支吾几声便赶紧摇头。
“目前所知的情况太少，我的意见还不成熟。大家可以再商议，稳重点比较好。”
少城主急不可耐，连忙又点一人，“西丁斯爵士，你是我父亲的多年好友，三十多年的友谊。你总该对局面发表点看法吧。”
第二个被点出来的贵族轻咳了几声，倒是说了几句有用的，“现在天太黑，贸然出城只怕不太好。我们不知道城主阁下在什么地方？”
西丁斯爵士看来有点地位，其他贵族纷纷附和。
“对啊，夜晚外出实在不是个好主意。”
“我们对城主阁下的实力是绝对信任的。”
“寒风城的兵力不足，肯定没法伤害他。”
“等天亮再说吧。说不定天亮，城主阁下就回来了。”
众人纷扰，哈丁·荷顿急了。他再次将桌子拍的嘭嘭响，高声喊道：“长腿家的班克大师可以用奥术找到我父亲。既然你们对我父亲有信心，为什么不出兵？”
年轻的少城主指向坐在身边的老巫师班克，试图用各种理由说服深夜召集起来的城内权贵。
预言首席面无表情的坐在一旁，心中长叹不已。
跟行动迅速而果决的维克多·雨果相比，北地的贵族实在太慢太慢了。
寒风城的局面发展很快，逼得长腿家不得不多方面谋划。老班克入夜后不久抵达断桥城，希望能跟荷顿家族联手。
可城主凯尔·荷顿带了家族主力跑去抵御寒风城的入侵者。
这去了便是一天，天黑前还有传令兵回来保平安，天黑后自然就了无音讯。
老班克入城后前往拜会荷顿家族，正好碰上少城主哈丁·荷顿把全城大贵族聚集起来，要求各家连夜出兵作为后援。
但城里的贵族们全都在推脱，要等天亮再说。他们的理由也五花八门，有‘天黑不方便’，有‘担心城内兵力空虚’，还有‘对城主阁下非常有信心’。
在众人推脱争吵时，预言首席用手中戒指碰了碰哈丁的胳膊。戒指上弹出一根牛毛针，扎出一滴血。
激动的哈丁并不感到疼痛，没有丝毫察觉。通过这一滴至亲之血，老班克偷偷施法窥探凯尔·荷顿的当前状况。
结果……很不妙。
血脉中传递着紧张的情绪，是愤怒，是懊悔，是惊骇。这绝不是平安无事的征兆，凯尔·荷顿肯定遇袭了。
情况还挺糟糕的。
连续几个深呼吸，老班克沉住气。他不能说，必须淡然。当哈丁要他表态，他便沉声道：“各位，我理解你们的犹豫，夜里出兵是有各自困难。
但你们绝不能对维克多·雨果这人掉以轻心，他派人袭击了你们在城外的庄园和村落，这绝不是个好兆头。”
有贵族沉声问道：“我们担心的就是这点。谁知道黑森林的怪物到底想偷袭谁？也许他就是想把我们都引出城呢？城主阁下的队伍到底在哪里？”
“在城东二十公里外，绿谷镇附近。”老班克举起手边的法杖，“我已经施法锁定了城主阁下的位置。各位只要能带兵赶过去就好了。”
又有贵族问道：“那么敌人在哪里？”
这个问题不好回答，老班克沉吟了一会，“在绿谷镇。寒风城的雨果就是以那个小镇做基地向诸位发动袭击。”
少城主哈丁当即乐道：“这正好啊！大家出兵跟我父亲配合，一举把绿谷镇拿下。各位，你们不是一直都想要那个盛产葡萄酒的镇子么？现在机会来了。”
桌前的十几个大贵族交头接耳，议论纷纷。局面听起来不错，但他们各有各的盘算，谁也不肯轻易出动。
异界的统治结构便是如此，城主只能对臣属自己的贵族下令，对贵族的臣属毫无办法。每次出兵要么调动自己家族的人手，要么跟臣属的贵族商量着办。
所以大贵族总是想吞并小贵族，以此扩大直属自己的势力。小贵族一方面需要大贵族的庇护，同时还得避免被大贵族吞并。
老班克听这帮人吵吵，就知道局势明朗前，他们是不会有任何动作的。类似的情况在长腿家族也发生过，在女妖堡的布契家族也是如此。
这动员效率差的很。
哪怕哈丁成功催促城内大贵族夜里动员，也要天亮才能出城。如果天亮再聚集兵力，只怕要等明天下午才能出动。
真等到那个时候，黄花菜都凉了。
可十几个大贵族反过来重复哈丁的话，“寒风城的贱民只会跑来跑去的骚扰，他们没办法对付城主阁下的。哈丁，你放心好了。你父亲肯定不会有事的。”
就这么拖啊拖，不管怎么样，城里的贵族就是不动。一直拖到隔天。
一大早，哈丁·荷顿就跑到城头，在蒙蒙亮的晨光中眺望东面。他不但派出大量侦骑，还硬把昨晚十几个大贵族全都拉上了城头。
“我希望各位做好准备，一旦发生……”熬了一夜，少城主的心情实在不好。可他狠话还没说完，刚刚出城的侦骑就回来了，还带着一个好消息。
“城主阁下回来了，城主阁下安然无恙。他痛击了来敌，杀伤无数，获得了一场伟大的胜利。”
侦骑在城下策马跑动，高声欢呼。把城头上的少城主和一票大贵族都给弄愣了。忧心一夜的哈丁听了消息顿时狂喜，亲自出城迎接。
凯尔·荷顿骑着战马，带着几十名家族骑士，雄赳赳，气昂昂的回来了。他们不少人负了伤，衣甲上沾满血，但精气神都不错，神采飞扬。
“父亲……！”哈丁策马飞奔上来，欢呼不已，“你真的击败寒风城那些卑劣的贱民？”
“哈哈哈……！孩子，你怎么可以对我如此怀疑？”
凯尔·荷顿于马背上端坐，浑身散发一身血腥气。他见到儿子却显露慈父模样，伸手摸了摸儿子的脑袋，“我跟维克多·雨果干了一仗，将他彻底击败了。”
哈丁看父亲身边少了好些人，身上甲胄也多有破损，“父亲，你受伤了。萨克叔叔和霍尔叔叔呢？”
胜利的队伍穿过城门，昨晚不肯出兵的十几个大贵族全都聚集在城门口，向荷顿家族的族长献上问候。他们见到浴血而归的凯尔·荷顿，全都惊疑不已。
凯尔·荷顿见到这帮大贵族，眼中闪过几丝厉色。他朗声对儿子说道：“寒风城的人被我打的溃败，萨克和霍尔带了一百多人追击到绿谷镇。你不用太担心。”
这话说的四平八稳，也算无懈可击。
城主大胜归来的消息由此迅速传遍全城，城墙上特意吹响了庆祝凯旋的号角。少城主表示要好好庆祝一番，连带将昨晚的不愉快都忘了。
只是等进了城主府，凯尔·荷顿身边只留自己儿子。他忽然扶住哈丁的肩膀，身体脱力的倒下，虚弱地喊道：“孩子，去给我找个牧师来。”
“父亲……”哈丁大惊，伸手扶住父亲的躯体，却发现甲胄下的衣服湿透了，稍微用力一按，血水哗哗朝外流。
凯尔·荷顿已经倒下，又再急声吩咐一声：“你必须保住家族颜面，盯住城里那些……那些……”
话没说完，人已经晕死了。