先前去往酆都鬼蜮的时候, 曾从黑雾鬼国的上空经过。
这座国都其实并不大，占地面积还赶不上其他帝国之中的繁华之城。
浓重的黑雾将整座国都捂得结结实实，远远看去恍若染了墨的乌云从天上掉下来, 正好将整座国都给淹没一般。
众人经过那么长时间的赶路, 路上又遇见如此凶险的意外, 抵达鬼国时, 成员已经减少了一部分。
如今远远看到那冲天的黑气, 谁能不心生惧意。
但目的地既已就在眼前, 没有临时脱逃的道理, 程灵珠的命令传下来，让所有人打起十二分的警惕，举队前往鬼国。
苏暮临醒来之后, 恨不得抱着宋小河嗷嗷大哭, “小河大人啊——我还以为我要死了！”
声音嚎得厉害，周围的人纷纷投来异样的视线, 宋小河也颇为尴尬，说道：“你好了就行, 别嚷嚷。”
苏暮临一把鼻涕一把泪, 袖子都给哭湿了, 不停地絮叨着。
最后实在是把沈溪山给吵烦了，蹬了他一脚, 凶道：“闭嘴。”
苏暮临这才唯唯诺诺地安静下来。
闹出的动静不小, 将后方的谢归引来。
他身体已经残破到倚靠着木拐支撑, 一步一步地挪到苏暮临的边上，说道：“多谢苏少侠先前的仗义相救, 谢某没齿难忘，然后有机会必将报答你的恩德。”
苏暮临想起他, 自然也就想起先前为了救他遭的那些罪。
他当时的确是想救谢归的。
但是没想为了谢归去死啊！差点把他小命给救没了，眼下看见谢归自然是没什么好脸色。
“用不着你报答，要是早知道我会差点被打死，我才不会去救你。”苏暮临撇嘴道。
谢归抿嘴笑了笑，“那也是苏少侠的好心。”
苏暮临最见不得他这副好脾气的样子，刚想说两句难听的话，却忽而闻到一股怪味。
他**几下鼻子，发现这股味道来自谢归。
“你……”苏暮临凑近他，往他身上仔细闻了闻，忽而面色就变得古怪起来，“你身上怎么会是这种味道？”
宋小河听见动静，转头询问，“什么味道？”
谢归面露尴尬，以为是自己进入赤地之后无法用灵力清理身体，加上受伤时流了太多血，混在一起散发出了臭味才会让苏暮临如此反应。
他往后退了两步，拉开距离，刚要解释，却听到苏暮临说：“死人的气味。”
宋小河与谢归同时一愣。
“什么？你说清楚，什么死人的气味？”宋小河抓着苏暮临问。
“就是我先前跟小河大人说过的，活人有活人的气味，死人有死人的气味，我可以分辨出来。”苏暮临说道：“先前在村中的那些村民，就算白日里忙活劳作，看起来与寻常人无异，但实际上我能闻出他们已经死了，现在这病痨鬼的身上就是这种味道。”
谢归脸色发白，眸光惶惶，“我……”
“或者说。”苏暮临更正了一下，又道：“你快要死了。”
宋小河的双眉一皱，双眸顿时浮现出些许悲伤来，看着谢归。
谢归本身就被阴阳鬼幡吸收了精魄，这些日子一直被腐气侵蚀，身体越来越虚弱，今日又受了那么重的伤。
表面上看去，他似乎只是比昨天虚弱了一点而已，实际上身体已经撑到极限了。
所以苏暮临在他身上闻到了死人的气味。
“谢春棠……”宋小河心里难受，盯着谢归问：“你身体怎么样了？还能撑住吗？咱们马上就要到鬼国了，等进去之后我们一定很快就能找到鬼幡，将你医治好。”
谢归显然也无法坦然地面对自己的生死，他敛了敛眸，藏住几分仓皇，勉强笑道：“无妨，我还能再撑个几日。”
说话间，苍白的唇间竟然溢出了血液，顺着嘴角往下淌。
谢归赶忙拿出锦帕捂住嘴，狠狠咳了几下，然后将血液擦去，含糊道：“抱歉，失态了。”
宋小河看着谢归的模样，只觉得心中涌起一阵又一阵的悲怆。
作为一个被师父打了两下脑袋就要抱头痛哭的宋小河，眼睁睁看着朋友生命飞速流逝又无可奈何，那股悲伤足以让她流泪。
她转头，悄悄用衣袖胡乱蹭了两下眼泪。
沈溪山站在边上，从上面往下看，正巧能看到宋小河沾了泪珠后变得湿漉漉的眼睫。
他想起之前，宋小河抱着扫帚站在树下呜呜大哭，吵醒了树上睡觉的他的场景。
宋小河好像就是那种，会为不相干的人的苦难而哭泣的人。
与谢归这等如此浅薄的交情，都能让她落下两滴眼泪来。
正想着，宋小河的手抓上了他的衣袖，小声道：“沈策……”
沈溪山低头，“嗯？”
宋小河的鼻尖被蹭得红红的，眼眶也湿润着，仰头问他：“你还有没有那种厉害的药，给谢归也吃一颗吧？”
话都问到这了，沈溪山只好回忆一下先前喂给苏暮临的那颗药是从哪来的。
好像是去年师父从天界带下来的，送给他当生辰礼的东西。
沈溪山就道：“他的身体已经受了几道灵符抑制鬼气蔓延，再用药只会死得更快。”
宋小河似乎也知道这些，失落地垂下脑袋，说道：“为今之计，也只能赶紧去鬼国将阴阳鬼幡找到了。”
瞧着样子，似乎悲伤得马上又要落泪。
沈溪山有些看不惯，不屑道：“暂且又死不了。”
宋小河喃喃道：“谢春棠不能用药，那他今日所受的伤岂非都在硬抗？”
“也没见他喊痛。”
“他便是一直这样，什么都强撑着。”宋小河说起初遇，似乎有些感慨，“一开始认识他的时候，我觉得他性子很熟悉，跟小师弟很像，如今相处下来发现还是有很多不同的，谢春棠的性子更多的是像春雨一样，柔软无声，不是有首诗说：好雨知时节，当春乃发生……”
本来话就多，这说着说着还念起诗来了，沈溪山是越听越烦，打断道：“行了，闭嘴，我倒也不是没有别的办法。”
宋小河又猛地仰起头，“什么别的办法？”
沈溪山一抬手，拎出一个挂件，上头串着四颗红玉圆珠子，底下坠着墨色的长流苏。
珠子上刻着四个墨字：邪祟退散。
“这是什么？”宋小河顺势将东西接过来，发现放在掌中竟然分量十足，沉甸甸的，入手只觉得红玉温凉，光滑无比。
“一种庇佑之器，能让他暂时稳住他的精气神。”沈溪山说。
宋小河顿时喜上眉梢，将玉拿过去给谢归，让他戴在身上。
谢归不明所以，接过去之后挂在腰间，只见红玉光华流转，隐隐绕着谢归的手臂往上，涌入了心口处。
随后，他的脸色便肉眼可见地开始恢复颜色，嘴唇也慢慢有些红润了，如此一看竟当真恢复不少精气神。
谢归自己最能感受到变化，方才还需要拄着拐走路，现在四肢却慢慢涌出力量，腰背也能挺直了。
他面露感激，朝宋小河行礼，“多谢宋姑娘，恩情无以为报，待出了鬼国再偿还。”
宋小河摆摆手，笑道：“没关系，你先带着，等你好了之后再将东西还给沈策就行。”
谢归一听这东西是沈溪山的，也赶忙冲沈溪山行了一礼表示感谢。
沈溪山只回头看了一眼，将他上下打量，面上没什么多余的情绪外泄。
心中却暗道，这病痨鬼全身上下哪有一处跟他相提并论了？
苏暮临时刻注意着宋小河的举动，自然将全程收入眼中，心中也很是不忿，想着这玉珠显然是个不可多见的宝贝，拿去给谢归用实在是有些浪费了。
但因为是宋小河亲手拿过去的，苏暮临也不敢反驳，只当自己戳瞎双眼，看不见。
说话间，大队伍已经逼近黑雾边缘。
犹如一堵掀起了几十丈高的黑色巨浪，直往天上而去，视线之中都被黑雾全部占领，浓黑到完全看不起里面有什么，犹如充满着危险，又不可窥探的深渊。
旷野寂静无声，除却这一支队伍之外，仿佛再没有任何存活的生物。
众人面对着这滔天汹涌的黑雾，都隐隐感到了害怕，躁动的议论声接连不断。
程灵珠察觉队中人多有退缩，便启用传音符扬声道：“此行目的地就在眼前，望诸位坚定本心，切莫退缩，若不坚定本心生出惧意，只会让邪祟有可乘之机。”
她声音平静而冷清，却出奇地有效果，有着镇定人心的力量，队伍很快就慢慢安静下来。
仙盟本是在最前方带队的队伍，一直以来都是队伍之中最为镇定的部分，仙盟猎师训练有素，有着“责任当前，不惧生死”的信念，是以这邪气冲天的黑雾并没有阻挡他们的步伐。
以程灵珠为首，众人相继踏入黑雾之中。
随着前面的人慢慢在黑雾中消失，宋小河也越来越朝着黑雾靠近，她心中难免有些慌。
但是这会儿也没有那么多闲时间让她做心理准备，只好提高了警惕，提防着黑雾之中有什么危险。
在踏入黑雾的一瞬间，她听到沈策低声念了一声，“缚灵。”
紧接着，宋小河的眼前就黑了，太过突然，她差点以为是自己眼睛瞎了。
但随后宋小河就发现自己已经身在黑雾之中，阳光似乎无法照入这里，一切光明都不复存在，所以她只看到无尽的黑暗。
手臂上传来轻微的力道，宋小河低头一看，却见原本漆黑一片的地方，她手臂上的绳子竟然散发着微弱的金光。
正当宋小河准备拉着绳子找一找沈溪山的时候，面前就猛地一亮。
天光倾泻万丈，宽敞大道之上，满地金芒。
宋小河疑惑地抬头，赫然被眼前的画面狠狠震撼。
黑雾鬼国真容神秘，站在外面的时候，从来看不清里面的任何景象，哪怕那时候他们从鬼国的上空路过，也无法窥见一分。
但此地诡异危险，在宋小河的想象之中，鬼国当是断壁残垣，妖物横生，不见天日之地。
或者是寸草不生，一片荒芜的生灵禁区。
但宋小河在得见光明的时候，却看到了一幅绚丽至极的春景。
如今本是腊月寒冬，万物凋零的季节，然而在宋小河面前的，却是两排枝繁叶茂的参天大树。
树下的两边则是高低错落的亭台楼阁，大大小小的商铺紧紧挨着，宽阔的街道铺上了青色的石砖，身着布衣的男男女女在街道上行走。
或是高声吆喝买卖，或是孩童沿街奔跑玩耍，喧闹声从街头响到街尾。
这些人身穿的衣裳并非当下时兴的款式，乃是宋小河在树上看到的，很多年前的那种衣裳。
茂密的树下还生长了各色的野花，偶尔有小猫趴着睡觉，小狗从路边蹿过。
水声传来，有人撑着长杆在河中慢悠悠地划船飘过，河边则是一排妇女蹲着捶衣浣洗，相互聊天玩笑。
俨然一派世外桃源之景。
“这便是黑雾之下，鬼国的真容吗？”宋小河诧异地发出疑问。
与她所想的极其凶险之地完全是天差地别。
“哟！”旁处传来声音，一挑着一箩筐西瓜的老头笑眯眯地走了过来，“是外来人啊。”
他走到宋小河的边上，放下箩筐拿起个西瓜，就这么放在手上，拿过了水的弯刀一切，切出一块递给宋小河，说道：“赶路口渴，吃口西瓜吧，这是摘下来的西瓜，甜着呢。”
西瓜红彤彤一片，上头的瓜子也黑油油的，看起来极是香甜。
宋小河傻了眼，面对着热情的老头和这瓣看起来就很好吃的西瓜，她下意识伸手想要接过。
却一下被旁边的沈溪山扣住了手腕。
宋小河转头与他对视，却见沈溪山眸光平静，似有深意。
他说道：“不必了，她不爱吃，你拿去给别人吧。”
那老头被如此冷漠地拒绝，也并不恼，笑道：“那小姑娘今日怕是没这个口福咯。”
说着，他又拿着西瓜往后，给苏暮临。
苏暮临闻了闻，摆了摆手，表示拒绝。
那老头不依不饶，拉着他的手要他尝一口。
苏暮临闻言大怒，攥着拳头蹦起来，怒骂：“无事献殷勤，非奸即盗！你这老头是不是在这瓜里下了毒，专门坑害我们这些外来人？”
他非人族，哪里有什么尊老爱幼之礼节，攥着老头的领子就要动手，谢归见状便赶忙上前来阻拦。
“苏少侠莫动气，你不吃就是了，别对老人家动手，若是打出个好歹，只怕是节外生枝。”
苏暮临最烦他这副和事佬的做派，用力推了他一把，“你也滚。”
那原本笑呵呵的老人家被苏暮临这般凶悍模样给吓丢了魂，嘴里念叨着狗咬吕洞宾，然后挑着箩筐走了，没再分给后面的人西瓜。
待那老头走后，沈溪山训道：“什么东西你都要吃，给你你就要。”
宋小河就顶嘴：“我没想吃，我只是想接过来看看，这大冬天哪来的西瓜。”
“你方才口水都快流出来了。”
“那是我故意装出来的。”
由于聚在一起数量庞大且明显，所以按照程灵珠一早就安排好的，一众人一踏入夏国，就开始分散行动。
人间是冬季，这夏国里却是春意盎然，很明显情况不对。所以即便是百姓表现得再热情，宋小河的心里仍保持着警惕，不敢掉以轻心。
好在进入夏国之后，体内的灵力就已经全然恢复了。
她与沈溪山，苏暮临，谢归四人组成了一个暂时的结伴队伍。
云馥见钟浔之伤得严重，便跟随钟浔之给他疗伤去，而步时鸢则一直都是神神秘秘的，宋小河只要一会儿没注意她，就完全找不到她的踪影了，所以也没放在心上。
当务之急还是要快点找到阴阳鬼幡。
沈溪山对她说过，阴阳鬼幡就藏在国内其中一座道馆之中，所以宋小河随手在路边拉了一个妇女，问道：“大娘，你可知这夏国之中有多少道馆啊？”
那大娘看起来有四十余岁了，经年劳作，脸上满是皱纹，笑起来褶子层层叠叠，将宋小河上上下下打量了好几遍，她才笑着说：“你要寻什么道馆？”
“所有的道馆。”宋小河说：“大娘知道多少，都告诉我就是。”
“我只知道这条街走到头，有一处道馆，其他的具体在什么位置我也没去过。”这妇女说：“不过我儿子倒是去的地方多，整日跑南跑北地忙生意，他应该知道夏国有多少道馆，分别在何处，瞧着几位是刚到此地，想必赶路也累了，不若去我家歇歇脚，喝口茶。”
有了前头的西瓜老头，现在宋小河是不敢随意下决定了，于是转头朝沈溪山看了看。
沈溪山自然也没有礼节一言，直接说道：“把你儿子带过来给我们指路。”
那妇女眼睛一瞪，怕是没明白这看着清朗俊俏的小公子，为何一张口如此霸道。
趁着苏暮临还没开口捣乱，四人之中最为礼貌的谢归站出来，作揖道：“劳烦大娘了，待令郎给我们指了路，我自有酬银答谢。”
“嗳，用不着。”妇女笑着摆了摆手，道：“随我来吧。”
谢归没有立即动身，而是转头对宋小河道：“宋姑娘，沈少侠，若是你们不想去，可暂且在此等候，我去去就回。”
“且慢。”沈溪山说道：“一起吧。”
本来有打算是四人抱团行动，又怎么能让谢归一人前去，宋小河也赞成同行，苏暮临当然也是没有任何的异议。
这些百姓看起来十分诡异。
宋小河心里清楚，这些绝对不可能是活人，但他们似乎有着自主思想，每个人都在做自己的事情，像是真的在这与世隔绝之地生存了许久一样。
与先前村子里的那些村民倒是有一点不同。
他们对宋小河这些外来者不仅好奇，而且十分欢迎。
宋小河有了疑惑，那自然就要去问沈溪山。
“你来之前知道这鬼国里面是这番光景吗？”
沈溪山稍稍压低了声音，答道：“与先前得到的消息不同。”
“哪里不同？”
沈溪山沉声道：“鬼国境内，寸草不生。”
那岂止是不同，完全就是两幅光景。
宋小河心里发怵，看谁都觉得像妖怪。
那妇女在前头带路，几人穿过宽敞的街道，就拐进了一条小巷子中，地上的石砖铺得高低不平，两边长满杂草，墙根处有不少野花。
巷子倒是安静不少，路过几户人家，有人坐在门口乘凉闲聊，有人正修补门窗，叮叮咣咣，声音相互交错。
妇女一路上跟不同的人问候，看起来邻舍关系相当融洽。
每人见了妇女身后跟着的四个人，都要开口询问一句。
尤其是他们好像很喜欢宋小河这种模样生得漂亮的女娃，一路走下来，宋小河被夸了好多回了，咧着嘴偷笑。
走到最里头，到了妇女的家。
她推开院门，一边搁下手中的东西一边扬声喊：“三儿，出来招待客人。”
里面传来一声回应，紧接着堂屋的门被推开，一个瞧着二十余岁的年轻公子走了出来。
他面容黝黑，与其母亲有几分相像，见到宋小河等人便立即扬起一个笑容来，说道：“来，各位请坐，我去倒点茶水。”
“不用了，我去就行，这些客人是来夏国寻道馆的，你将咱们国的那些个道馆都告诉他们。”妇女在井边的水盆里洗了洗脸，然后往厨房去了。
那年轻公子就回屋拿了纸笔出来，将宋小河几人引到藤木架下坐着。
“公子如何称呼？”谢归率先问道。
“我叫严三谷，字慕君，你们叫我老三就行。”不知是不是遗传了母亲的淳朴，他笑起来时露出满嘴的白牙，看上去有些呆傻。
宋小河却在想，他在笑什么？是不是母亲带回来了待宰的羊羔子，他想着晚上有好吃的，所以龇着牙乐？
她又转头四处看看，想寻找院中有没有那种专门用来砍骨头的大刀。
正胡思乱想的时候，那妇女已经将茶水倒好端了上来，在几人面前都放了一杯。
严三谷已经在画地图了，谢归与他说着客套话，沈溪山则是从头到尾都很安静，坐在一边低头看着地图。
苏暮临没兴趣看这些，就在院中到处转着，**着鼻子也不知道在闻什么东西。
那妇女放下茶水后，轻轻碰了下宋小河的肩头，弯腰下来说：“姑娘，你这头上的发髻瞧着有些歪了，我给你重新绾一下吧。”
“是吗？”宋小河伸手摸了摸头发，拿出镜子瞧了瞧，发现确实有几缕散发垂下来。
这双丸子的发髻还是临走的时候师父给她扎的，一路上只靠着灵力维持，结果进了赤地之后忙着赶路，倒忘记这些了，以至于发髻有些松散她也未察觉。
再见妇女正笑眯眯地看着她，于是宋小河就没有拒绝。
她刚站起身，沈溪山就念道：“缚灵。”
绳子顿时在两人之间显现。
宋小河转眼去看，就见他目光仍旧落在地图上，似乎正看得专注。
绳子的另一头被沈溪山捏在手中，宋小河也就放心地跟着妇女走到了院子的另一头，进了一个小阁房。
应该是妇女平日里居住的屋子，除却床榻和桌椅之外，还摆了一块不大不小的铜镜。
她坐下之后，那妇女就给她的发髻散下来，然后拿了梳子重新梳理。
“姑娘叫什么名字？今夕何岁了？”
宋小河老实答道：“我叫宋小河，今年十七了。”
“十七了呀。”妇女笑着感叹了一句，“大姑娘咯，可许了人家没有呀？”
宋小河不明白，就问：“许了人家什么？”
“就是可有婚配，可有如意郎君啊？”妇女解释道。
“没有。”宋小河说：“但我心里有喜欢的人。”
“那你们二人可有婚约？”
宋小河说：“没有婚约，我喜欢的人修的是无情道，不会喜欢我，也不会娶妻。”
妇女就道：“哟，那他可真是有眼无珠还不孝顺，这么标致的小姑娘他都不稀罕呢？还不娶妻，如何对得起生养他的父母？”
她约莫不懂无情道是什么意思，宋小河也没有解释，就说：“谁说不是呢。”
妇女又说：“我儿子也尚未婚配，如今二十有一了，也读过几年书，不知姑娘瞧着如何？”
“啊？”整日只知道吃睡修炼和去看小师弟的宋小河，当然听不出妇女的话中之意，耿直道：“我瞧着他长得挺黑的，就是牙比较白。”
妇女被逗乐一般哈哈笑了，又道：“玩笑话罢了，姑娘别当真，不过我瞧见那黑衣裳的公子倒是很紧张姑娘，你心悦的郎君莫不是他？”
外头穿黑衣裳的，就只有沈溪山。
宋小河立马摇头，“当然不是他！我喜欢的那人，生得天下第一好看，旁人比不上！”
“那倒还真的想见一见生得多好看了，竟也能靠一张脸就迷住了你。”妇女大笑，然后打开抽屉，从里面取出了两条薄如蝉翼的织金丝带，说：“姑娘生得也好看，这丝带放在我这里左右也是浪费，今日与姑娘有缘，便送给你了。”
宋小河哪还敢乱收东西，赶忙拒绝，“谢谢大娘，不过你的好意我心领了，这东西你就自己留着吧。”
“别跟大娘客气。”妇女一边说着，一边将织金的丝带系在宋小河左右两边的丸子发髻上，轻飘飘地垂下来，更给宋小河增添了几分灵俏。
妇女看着十分满意，将宋小河看了又看，忽而叹了一句，说道：“姑娘莫要怪大家热情，只是这夏国近百年来都没有外人来过咯，我们祖祖辈辈，世代生活在这里，难得碰上你们这些外来之人，自然要好好招待。”
宋小河一时神识有些恍惚。
她分不清楚这大娘究竟是不是吃人的妖怪了，实在是表现得太过于像寻常人。
她起身走出了小阁房，发现苏暮临就在外面等着。
与此同时，那边的严三谷也已经画好了地图，将纸交给了谢归，三人一同起身。
沈溪山一眼就看到她发上多了两条发带，站在她身边的时候又低头细细看了一下，没发现什么问题，便也不再管。
于是宋小河等人来这里走了一趟，获得了一张地图和两条织金发带，妇女上的茶水是一口没喝，不过他们也好像并不在意，又欢笑着将几人送出了长巷。
出去之后宋小河从谢归那要来了地图，往上一看发现严三谷画得倒是通俗易懂，上头东南西北四个方向已经标好，什么街的什么位置有道馆也写得清清楚楚。
她数了一下，统共有八个道馆。
离得最近的一个，就在这条街的尽头之处。
宋小河收起地图，与几人一起往前走了一段路，进入了闹市之中。
不知是不是宋小河几人模样生得好，路边的人似乎都对他们感到稀奇，一直张望着议论，还有人笑着冲宋小河说话，问他们是从哪里来。
进入闹市之后，路的两边就是密密麻麻的小摊，卖着各种各样的东西，吃的玩的都有。
宋小河模样讨喜，有的摊主瞧见她了，就会主动送她些东西。
类如捏好的泥人，画好的糖饼，雕花簪子，手提花灯之类的玩意儿，就算宋小河拒绝了很多次，一路走下来手上也拿了不少东西。
越在此处待得久，宋小河就越感觉这里与寻常人界没什么两样，这里的人实在热情好客，让她渐渐有些忘却这里是鬼国。
只是这条街刚走了一半，宋小河忽然听到一声铃声响起。
这声音颇为耳熟，先前肯定在哪听过，还不等宋小河细想，周围那喧闹的声音骤然消失。
她赶紧转头看去，就发现方才这大街上还是密密麻麻的人，各种各样的小摊，此起彼伏的吆喝和欢笑声竟然全部消失得无影无踪。
一条大路从头到尾，就只剩下了他们四人，万籁俱寂。
那些百姓，竟然凭空不见了。
宋小河脊背一寒，顿时出了一身冷汗，被这无比诡异的情况吓了个正着。
随后谢归就从腰间摘下了巴掌大的小日晷。
方才那铃声就是从这上头发出来的，是用来记时辰的一个东西，先前在黄沙城初遇谢归的时候，宋小河也见过。
谢归说：“戌时了。”
戌时入夜，日落月升，在人界已是夜晚。