“西音走廊边缘一片空域常年刮着虚空风暴，那里百年前有一条小行星矿脉，在记录上是个黑晶伴生水晶的贫矿，当初虚空风暴来临前，就已经差不多枯竭了。近些年，冒险者发现虚空风暴有减弱的趋势，或许再过几年就会彻底平息。”
说到这里，张佑辛顿了顿，声音一沉，道：“他们在边缘发现了‘晦朔’颗粒。”
“晦朔”！
那是一种极为罕见的中立属性矿石，能够完美传导各种永夜和黎明原力，通常用于虚空要塞级别的武器和防御系统上。如果那条矿脉出产晦朔，就算只有几百公斤，也是一笔无法纯用金钱来衡量的财富。
“夏定商是知道的吧？”张伯谦忽然问，他说的是不久前战死在西音走廊的前国柱上将。
张佑辛皱皱眉，他听出张伯谦的言外之意，想了想，说：“此事之前当然隐秘无比，到了现在，至少帝室和五姓世家都多多少少听见风声。”
区别只在于，发现了局中之物后，有人断然抽身，有人反而插足。巨大的利益背后是同样巨大的风险，而利益又会聚集起各种目的的盟友。
张伯谦突然笑了笑，道：“如果真有‘晦朔’矿脉，发起一场战争都是值得的，何况一个两个国柱上将的性命，我记得那个方向一百公里空域外就和黑暗国度交界了，卡玛拉议会没有过来分一杯羹吗？”
张佑辛脸色立时变得十分难看。张伯谦明指帝国有人和卡玛拉议会勾结，那勾结的人当然不是正被陷入局中的林熙棠，而他此刻也终于猜到了张伯谦的真正立场。
张伯谦抬眼看了看旁边的原力钟，道：“还请大哥帮我。我已经传令，到达后无须做任何动作，受到攻击即撤退。”
张佑辛苦笑，这支军队摆明了就是用来遮掩行踪的。而若遇各方试探，也只有熟知帝国上层形势，又身份足够贵重的张佑辛才能随机应变，镇压局面。
纵然还有满腹话语，张佑辛却一句也说不出口，沉默了一会儿，才问：“如果我没来找你，你打算怎么办？”
张伯谦道：“我会派人把兵符送给大哥。”
张佑辛觉得一阵无力感袭上心头，早该知道张伯谦要做的事情没有任何人能够阻止，不管旁人支持与否，无论布局是否完美，他都会朝着自己的目标，一往无前。
然而张佑辛声音冷了下来，“原来这就是你的打算，用继承权换我这点支持？伯谦，你不觉得代价太大了？”
张伯谦稍稍沉默了一下，缓缓道：“大哥，我只是决定走自己的武道之路。”
张佑辛看着堂弟凌厉傲然的眉眼，忽然想起许多年前，一个春日早晨。
小堂叔把年幼的他高高举起，让他趴上内院墙头看小婶婶出来了没有。精致小楼前台阶上，刚刚怀孕的小婶婶小心翼翼地拎起裙角，至今他还记得那轻盈粉红比枝头春花的颜色更明丽。
又过三天还是五天，小堂叔出征了，之后再也没有人带他爬过墙头。而那个曾被小堂叔无比殷殷期盼，却无缘得见的孩子，终于长成了和他父亲一样的轩昂男儿。
遥远星路走廊的另一端，第一缕阳光透过茂密枝叶投向地面，在空中拉出一道美丽虚幻的金线，随即更多阳光争先恐后地垂落，唤醒幻兽森林中的生灵。
当其中一个光斑跳上少女长长的睫毛，瞬间点亮了一双翡翠般晶莹的眼瞳，纯粹、剔透，仿佛有细碎的光芒飞溅出来。
随即一声尖叫划破静谧的早晨，少女纤白细腻的手以雷霆万钧之势扔出一枚石子，正中数米外大树根下半躺半坐的少年额头。
“卓尔大笨蛋！你又在守夜的时候睡着了！你是想让我们都喂幻兽吗！”
少年凌乱微卷的褐发完全遮住了左眼，不过另外一只眼睛也没有睁开就是了，他伸手胡乱揉了揉额头，嘟哝着：“艾薇婆娘早啊今天你还是那么美丽有活力幻兽在哪里在哪里加个餐吧两天没肉吃了有无在呢有什么好担心的呀。”
“叫我名字的时候不准说那两个字！”少女从高高的树桠上跳下，去势快得犹如一道白影，下一刻一脚踹上少年肩膀。
噗通闷响声中，少年身体向后一仰撞上树干。大树连根晃了晃，需要两人合抱的树身开始连绵不断地出现裂缝。
少年若无其事地抬起手臂，扭动着肩膀，左右晃动一下脑袋。这时他那只没有被头发遮住的右眼终于清醒地完全睁开，现出一片湛如宁静深海的蓝意。“哦婆娘……”
“卓尔！！！不准说那两个字！”
艾薇的声音如惊雷紧贴着卓尔的耳朵炸开，这记攻击就连懒散的少年都好像有点受不了了，一个侧跳，蹿到几十米外。
卓尔掏了掏耳朵，“艾薇，你吵到阿无了。”他一指自己先前依靠的大树茂密树冠，“无还没起床呢！”随即少年的手指僵住。
树身上裂缝一直在不断增加，此时已经开始整片整片地碎裂，崩溃在下一刻袭来，大树倒塌，无数枝干叶条轰然砸向地面，激起一人高的尘埃。
卓尔眼睛陡然睁大，急促呼吸把遮住左眼的头发掀起，露出一只幽如暗夜的黑色眼瞳。
艾薇已在大树倒下的前一刻逃出险地，仍被尘土呛到，拼命咳嗽了好几声，看清眼前景象，也吓住了，“无！”
“你们在找我吗？”
一个清冷的声音从上方响起，卓尔和艾薇抬头，看到旁边一棵大树最靠近树冠顶端的横枝上站着一个黑发黑眼的少年。
不，对于短生种来说，那应该已经是一名成年男子。他有一双星辰辉耀般的眼睛，当被它们静静凝视，仿佛倒映出的是整个世界。
艾薇一喜立刻又是一惊，用力挥手，“无，下来！快下来！”
幻兽森林是一个极为危险的地方，与潜伏在广袤无垠林地间种类繁多的陆行兽相比，更致命的威胁来自空中。猛禽的视野几乎无限，它们能在遥远之处发现活物，然后以迅捷超越战舰的速度冲过来捕食。
林熙棠忽然现出侧耳倾听的表情，同时向着地面上和他临时组队只有两天的冒险者们做了个手势。
卓尔和艾薇几乎立刻本能地进入战斗状态，艾薇伏进草丛，轻巧得就像一片树叶，卓尔缩入树后，仿佛和树身合为一体，瞬间两人连呼吸都好像融入风中，变成了自然的一部分。