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国柱上将都有自己的防区，张伯谦和林熙棠两人新晋后，张伯谦被派来阻击风狼入侵，战争结束，河西地带就将成为他的防区，林熙棠则接手了一名退役国柱上将的防区，西音走廊。
不管林熙棠的失踪究竟怎么回事，防区失守都是重罪。
张伯谦面容平静，双眼幽深如渊，看不出丝毫波澜，“既然你站在这里了，族中有什么说法？”
张佑笙一扫有点轻佻的散漫，正色肃容，然后缓缓道：“张氏不介入此事，族老们也不干涉张氏子弟的私人行事，只请大堂兄记得自己丹国公世子的身份。”
张伯谦神色不动，应一声：“知道了。”
张氏以文治武功立千年世家，几乎从不在庙堂之争中站队，但并不禁止张氏子弟各出机杼谋求晋身之道。可是这种纵容也是有底线的，若行事太过肆意，显然会影响家族对这些年轻人的考核评分。
就如张伯谦，他是遗腹子，一出生就被立为丹国公世子。至今没有袭国公爵，不是功绩不够，而是因为他同时也是张氏下任家主强有力的竞争者之一。按张氏传承之法，张伯谦若能摘取继承人资格，承袭的就不是丹国公，而是徽国公了。
忽然脚下剧烈地震动一下，张佑笙猝不及防地晃了晃，等稳住身形，发现浮空艇竟已开始移动。他看向舷窗外，收拾完残局的大军正在虚空中重新展开，而旗舰的行驶方向却是在掉头。
张伯谦淡淡道：“我们回去。”他负手而立，静静注视着苍茫虚空，恢复了张佑笙进门时看到的站姿。
张佑笙张了张嘴，终究没有再说什么。
回航的速度极快，张伯谦把所有高级将领和成建制编队都留在战区，只带了一个中队护卫舰。半夜时分，就已进入内河星系，中转港口所在的飞陆遥遥在望。
“踏风”没有进港，张伯谦只是传令过去，调出来数艘大型运输艇做空中补给，临行时，把以前留在中转港担任后勤及情报的人手和舰队也一并召回。
新来的人带来了新的消息。林熙棠失踪一事已经在帝国掀起轩然大波，各种流言愈传愈烈。
原来西音走廊遭袭后，连三天都没挺住，被卡玛拉议会联合军接连攻破第一道、第二道防线，大半个战区沦陷。
最后是已退役的夏定商上将赶到，才指挥败军堪堪顶住攻势，守住了第三道防线。然而，夏定商上将当场战死，以身殉国。
听到这里，张佑笙忍不住倒抽一口冷气。林熙棠这次麻烦大了！夏定商就是驻守西音走廊的前任国柱上将，林熙棠从他手中接过战区的时间连一年都不到。
后续报告证实了张佑笙的预感，随着时间推移，林熙棠的失踪变得微妙起来，防区图泄露的说法越传越广，越来越多声音指称他是叛国者。
如今朝野已经一片混乱，帝都殿堂上为了失踪事件调查组的成员吵得大朝会延续整整两天，还没有得出结果。
“现在西音走廊那边谁在主持大局？”张佑笙问。
“宣元公赵玄昀。”
张佑笙脸色一变，“赵家？！”
赵氏也是五姓世家之一，且与张氏从不送嫡女入宫不同，赵氏历朝历代出过多任帝后。
只不过当今在位的皓帝身为皇子时，母族身份太低，元后是个小世家的旁支嫡女，这两年帝都时时暗传废后之风，显然是新帝在和诸世家博弈。赵氏这个时候掺合进来，难不成仍有母仪天下的野心？
从头到底一言不发的张伯谦霍然站起，大步走上甲板。
舰队正在外空域航行，所有原力法阵满负荷启动，一道道明灭不定的原力如水波般荡漾在头顶和侧舷。
张伯谦跃出栏杆，纵入虚空，淡青色的原力屏障把他伟岸的背影扯成片片虚像。
紧跟着走出舱门的张佑笙微微蹙眉，他虽然原力等级不低，却没有在虚空中长时间行动的能力，况且张伯谦不想被人跟的时候，恐怕徽国公亲至都会甩开。
这时，刚才向他们报告最新消息的军官也走了出来，好像明白张佑笙心中所想般，躬了躬身，道：“十二少，无需担心，世子或许只想独自走走。”
张佑笙听到那人对张伯谦的称呼，目光微微一凝，这才发现对方身上的军服没有军衔和徽章。
那人察言观色，微微一笑道：“十二少以前应该没见过我，在下战平江，并非军团序列的人，一直以来都为世子办些私人琐事。”
每个世家都有专门干脏活的人，也必然是主家心腹，眼前这个年轻人显然就是这种角色。
张佑笙在看到张伯谦甩下正规军团，一路召集自己的私军，就多少有了些猜测，他也无意窥探张伯谦的势力，心中叹口气，问：“我们现在去哪里？”
“温泉星。”
张佑笙虽然已有心里准备，仍眉头一跳。
“温泉”是大秦一处边境星球，所在星域有“虚空极光”之美，常年不息的虚空风暴折射出无比美丽的光影色彩，也构成了死亡星路。
这里有多条虚空走廊通向附近的国度，但是航道狭窄仅能供小型浮空艇小心通过，空间结构也十分脆弱，根本不能承受稍微激烈一些的原力波动，因此没有丝毫军事价值。
第一个来开发温泉星的大秦贵族已不可考，但是经过数百年悉心经营，风光优美，地热充沛的温泉星，已是一处著名诸国的度假胜地，黑市和各国探子谍报交易活跃。
林熙棠就是在那里失踪的。
张佑笙觉得自己又想叹气了，看了看一脸纯良在等他吩咐的战平江，无力地摆摆手，道：“我没事，你随意吧。”
这个时刻，世界的某个角落。
引发这一切轩然大波的林熙棠正在和暖的夜风中行走。
鼻端萦绕着浓腻甜蜜的花香，耳边充满了烟火市井的声音，脚下是水洗般干净的青石板路，向前方一直弯弯曲曲地延伸出去。
影影绰绰间可以看到，有一座小桥，更远些是树木扶苏的剪影。
这是一处小城夜市，行人擦肩而过，大多博服宽袖，衣佩当风，就连两边的小贩也尽着古服，露天的小摊琳琅满目摆放的都是手工品。
如此繁华的景象，即使大秦本土内陆大郡都不多见，可能只有帝都几条著名的古董街才能比肩。
林熙棠的脚步越来越慢，目光一点点从周围的人事景物上扫过，看得专注而仔细，却始终没在哪里停驻下来。只是他走得再慢，青石铺就的街道终有尽头。
前方拱如弦月的小桥上站着一个人。
林熙棠拾阶而上，“是你？”
那人微笑，“为何是我？”
“这虚妄的世界，惟有一点真实。”
“呵，这真是……”
两人的对答仿佛触动了什么神秘的咒语，夜风、花香、市井，整个世界都凝固了。
“林熙棠上将，欢迎来到文王山河鼎的小世界。”
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