翌日清晨,顾清霜便在晨省之后又留了下来。皇后揉着额头抱怨：“明知荣妃没安好心，还要与她这般日日粉饰太平，叫人头疼。”
“臣妾也是这样觉得。”顾清霜喟叹,纤纤十指拨弄着护甲，斟字酌句地续道,“臣妾昨日想了许久,荣妃与先前几位都不同，是个聪明人。不论要办什么事，她都很知道将别人推到前头替她出手，自己干干净净地缩在后头。上次卫禀一事，咱们还算摸着了一个如嫔,这回她就躲得更彻底了，愉贵人到死都不知背后有她。”
皇后听她这般讲下来，更是叹气。顾清霜目光移到她面上：“臣妾便觉得，语气这样守株待兔,不如瓮中捉鳖。”
“瓮中捉鳖？”皇后轻蹙起眉头,打量着她,“要瓮中捉鳖,可就先得请她入瓮。”
顾清霜颔首：“是。”
“你有主意了？”皇后追问。
顾清霜沉了沉：“主意算是有，顾虑却也有。”“不妨先说说主意。”皇后道。
顾清霜便不疾不徐地说了起来：“臣妾可以向皇上请旨,就说三皇子早先时候是由懿太妃抚养的，臣妾并无经验。这一胎生下来，臣妾恐照料不周,又因三皇子已在臣妾身边,也怕精力不够,便想请娘娘帮臣妾抚养孩子。皇上答允与否都不打紧，娘娘大可将这消息散出去。荣妃既想要后位,就断不能让娘娘身边再添一个孩子稳固地位，不会容臣妾平安生产的。”
皇后想了想，摇头：“你说得简单。可她即便不想让你平安生产，也大可再推个人出来下手，横竖牵不到她头上去。”
“这就要看咱们自己的本事了。”顾清霜含着笑，羽睫轻垂下去，将眼底的算计遮住些许，“若咱们防得住，她就伸不进手来，也得不了手。如此到了生产之时，若给她个机会让她接近臣妾，她就不得不抓住。”
皇后倒吸了口凉气：“这也太险了。万一有什么疏漏，孩子的命且不说，你的命怎么办？”
“舍不得孩子套不着狼。”顾清霜轻哂，眼眸抬起来，凌厉一分分地往外渗，“皇后娘娘慈悲，可臣妾这一路都是染着血的。相较于提心吊胆地度日，臣妾更愿拼下身家性命扫清阻碍，换得个高枕无忧。”
皇后听得呼吸凝滞。与这位柔妃相处越久，她就越知道她心思不似表面这样纯善。她有时觉得皇帝给她个柔字当封号实在是瞎了狗眼，转念想想又回过味来――这也是柔妃的本事。
皇后沉吟半晌，觉得倒也不必非拦着她。她敢提这主意，总归是要有几分把握的。
她便只问：“那顾虑是什么？”
话一出口，她忽而反应过来：“……你怕本宫真抢了你的孩子？”
顾清霜低眼，轻描淡写的四个字：“臣妾不敢。”
皇后气得一阵眼晕，她就讨厌后宫这样，明明就是那样想的，还非要说什么“不敢”，假得要命。
可这套做派虽然气人却明显好用――就像现在，她即便生气，也真是说不出什么来。
顾清霜便闻皇后轻笑一声：“你当本宫很闲？身边有一个孩子劳心伤神费力气还不够，还要替你养？”
顾清霜一语不发地看着她。
这样的话，并没有什么说服力。
她更希望皇后能立个重誓，神鬼之说总还是让人敬畏的，
却听皇后道：“你们都当皇位是香饽饽，本宫倒觉得也未必。再说，立储还是该立贤为上，若只顾扶一个嫡子上去，是个昏君可怎么好？”
后一句算不得标新立异，前一句却简直振聋发聩。皇后便见顾清霜一贯维持得当的面容上呈现了一副活见鬼般的神色，眉头不禁又皱了皱，不咸不淡都问她：“怎么的？还不信？那本宫帮不了你了，咱们各自安好吧。”
“……不是。”顾清霜竭力回一回神，耳闻自己的心跳愈快愈重，强自定住心神，追问她，“娘娘不想让四皇子承继大统？”
“想啊。”皇后一顿，“可便是想，也懒得为这个算计，随缘便是了。再者……”她轻扯了一下嘴角，“争皇位这事，柔妃可莫要端出什么‘为了孩子的前程’这种话来搪塞本宫，谁不知你们是为着太后的位子去的似的。”
顾清霜眉心微跳，满目恭敬地颔首：“皇后娘娘多虑了。不论哪位皇子继位，娘娘都是太后。”
“嘁。”皇后一声不屑，暗自又扯扯嘴角，懒得再多说这个。她愿意与柔妃多说些事情，是因柔妃聪颖，许多话一说就透。但她们毕竟是截然不同的人，她的太多想法柔妃都是没法明白的。
于她而言，柔妃忌惮她夺子、也怕她心生敌意，都是情理之中的事；但柔妃大概永远不会明白，什么皇位、太后之位，权力、尊荣，在她眼里都不值钱。
若有朝一日天神降临，将她许一个愿望，哪怕她已贵为太后都只会许一个愿望――她想离开这个鬼地方。
这个地方在她眼里不仅乏味，而且罪恶。皇室以天下养，说白了就是对百姓敲骨吸髓，地位越高她就越愧疚。
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绕开这个话题不谈，两个人总算还是将正事聊了下去。事情谈妥，顾清霜就回了怀瑾宫，安然等着皇帝再来看她。
她并不需等太久，自她有孕以来，皇帝对她比从前更“深情”，至多隔上两日总要来见她一见。顾清霜想了想，就着人备好了笔墨纸砚，安然坐在案前作起了画。
作画实不算她的长项，画毁了两次才终于能上色。皇帝进屋时，她手中蘸了朱砂的笔还正描着。案前的美人儿神情专注，画中的小孩笑意吟吟，他默不作声地看了会儿，才笑问：“这都盛夏了，你怎么想起画这个？”
画上的枝头屋檐隐有积雪，三四岁的小孩身上也还穿着枣红的棉袄。手里拎着大红的灯笼、门窗上尚有大红的福字，该是过年时的样子。
顾清霜惊然回神，忙要起身见礼，被他按住肩头：“多什么礼。”
这语气里，甚至有几分嫌弃。
她便安然坐回去，噙笑说：“接予显过来时臣妾想得好好的，要常给他作画，将日常趣事都记下来。没想到有了身孕，倒顾不上了，过年的事情直拖到这会儿。”
他摇头：“别费神了。你若有心要记这些，也可传画师来，自己好好歇一歇。”
“还是自己画来有趣，臣妾慢慢来就好。”她笑靥柔和，语中一顿，又叹气，“不过事情一多，臣妾也确是时常觉得疲累……私心里有些打算，想与皇上商量一二。”
皇帝点头：“你说。”
她搁下笔，从案前站起身，拉着他的手一道去茶榻边落了座：“臣妾想予显正是爱玩爱闹的时候，身边再多个襁褓婴孩要照料，臣妾唯恐心力不知会有闪失。皇后娘娘那边的四皇子却也还小，乳母们也都现成的，臣妾便想能不能央皇后娘娘待臣妾照顾孩子一段时日，等到予显大一些，臣妾再接回来，对两个孩子都好。”
皇帝听罢，眼底微微一沉。他的目光自她面上扫过，带着难以察觉的冷意：“皇后答允了？”
她好似全未觉察他的狐疑，噙笑答话：“只是臣妾胡想罢了，还没与皇后娘娘商量。不过……皇后娘娘素来疼爱三位公主，也常说若自己有个女儿便好了，想来会愿意帮臣妾周全一二吧。”
皇帝微怔：“你怎知会是女儿？”
“太医说的呀。”她望着他眨一眨眼，理所当然的样子，俄而又道，“若是皇子，便还是交去太妃那里便是了，何苦劳动皇后娘娘？”
听及此处，他眼中的疑色才总算消散。
为帝王者，最忌惮的果然还是旁人算计皇位，哪怕是他的皇后与宠妃也不可。她若再得一子却愿交予皇后，他心结毕生。
他略作沉吟，便点了头：“朕明日问问皇后。”
“好。”顾清霜笑容明媚几分，歪头再想想，又说，“总归是生下来再由皇上下旨做主，眼下便先不要多提是男是女的事了，好不好？”
他不由一奇：“为何？”
“臣妾怕天意弄人。”她抿抿唇，“臣妾这般盼着是个公主，可若说得早了，还闹得满宫皆知，老天便硬要再给臣妾添个皇子可怎么办？瞧予显现下这个劲头，再过几年就眼瞧着要掀翻房顶了，多添一个臣妾哪里禁得住。”
“……”萧致摒着笑看了她半天，还是扑哧一声笑出声来，而后越笑越厉害，笑音在殿中声声回荡，“你都在胡想些什么！”
“皇上讨厌！”她瞪他一眼，气鼓鼓地离座起身，不陪他一同坐了，“皇上就是要听臣妾的，不许多说，臣妾非得求个女儿不可，看不得岚妃和端婕妤日日在臣妾面前炫耀！”
“哈哈哈哈。”他一壁笑一壁起身跟上去将她揽住，在她恶狠狠抬眸瞪他的同时，一记吻就落了下来，“好好好，都听你的，朕去与皇后商量，只问她愿不愿意帮你照料孩子。若生下来是个皇子，咱们再另行安排，想来皇后也没意见。”
她却不依不饶起来，绣鞋轻轻在他脚背上一踩：“皇上也不许再提皇子公主的事了！”
“……”他绷不住又笑了一声，连声哄她，“不提不提，皇子公主朕都喜欢，老天安排什么便是什么。”
顾清霜这才满意了，平心静气地点点头，目光落在没画完的画上，凝视着殷红的朱砂出神。