除了八个长老外，房间里还挤满了身材高耸的屠杀者，以及突变的各种高级教徒。
副手们如鹰一般在他们的长老的椅子周围徘徊，他们的角色并非正式或是永久，而是源自拜血教古老的门徒传统的延续——即一位长老期望在他身后有他所能信任的人。
按照规定，作为八芒星议会里最资深的一人，缄默之星的长老阔步于八芒星会的外缘，仿佛在勾勒出一道精神防护区。
在这房间里，此番集会已有数年未见，然而超过一半的空间仍然空缺。
主教们和侍从们，屠杀者们和扈从们，全都朝弧形椅的照明柱拥挤着，如同战争中的难民拥向噼啪的火焰，而没有人敢坐在仍然空着的那一把椅子上。
查尔斯·曼森端详着每个脸庞，特别是那些一呼百应之人，在心里将每个人于即将展开的辩论中分门别派。
其中有一些人，分外明确。
比如柯林·巴特利，缄默之星的长老。
另外一些人则不易揣测。
洛切里也许是曼森的钟爱，但他并非他人的爪牙，他们两个更多还是合作。
只有那个洛森，更是个不折不扣的刺头。
莫里哀的态度最难揣测，相传他是一个喜怒无常的人，唯一知道的是，身处鲜血铠甲中的这位古老战士，绝不会向任何人低头。
同时，鲜血少女教派的那个妖妇莫娃丽斯，则有着见风使舵的品性。
“显而易见，宗主教似乎不想来这里。”
片刻后，曼森低声说道。
其他人也喃喃低语，不似声响，更似期许的颤动，轻柔平静。
“他在哪？”
莫娃丽斯准将问道，四处张望，仿佛这个拜血教的最高统治者会从阴影中现身一般。
“宗主教在沉思。”
查尔斯·曼森说道。
“他在忧思。”
柯林·巴特利纠正了对方的用词，却并未抬起盯着地板的目光。
这说法并未引起否认的喘息声，六个月前也许会如此。
“自从推罗教区的大长老陨落以来，他便不再光临八芒星议会。”
埃隆说道，因柯林·巴特利坦率的评论而大胆起来。
“但我在他的私室中找过他。”
曼森的话让所有人的目光都转向了他。
“还有我。”
巴特利跟着补充道，随后两位长老交换了目光，他们的椅子在八椅弧形末端相对。
曼森先是点点头，因为片刻后总有人要发声，巴特利接着点头回应。
古老的谈判规则在此体现，毕竟看到议会最资深的长老在此争执是不成体统的。
“我们没有找到他。”
“你们也不会。”
洛切里的声音如同在石磨上拉伸的肌腱。
“若他想要藏匿，那就找不到。”
“为何他想藏匿？”
洛切里问道，他双手合十，十指交错摆在桌面上。
“为何他不想看到伪神的世界燃烧？”
“因为正烧毁它的并非我们，而是那些绿色怪物。”
曼森厉声说道，随后深吸一口气，以更沉着的语气调整自己，继续说到。
“那些卑劣的动物因蔑视而发起猛烈的报复，这是终结，看着他们所摧毁的每寸土地，如此多的鲜血未奉献给血神，便是我们失败的证明。”
闻言，向来不苟言笑的洛森顿时满脸愁容。
他们在此灭世之途中投入了大量鲜血与奋勉，但这些辛劳都被欧克无情的击碎了，他们几乎是白忙活了。
“等宗主教加入我们后，再开始这场辩论吧。”
“他不会加入我们的。”
缄默之星的长老忽然低声咕哝道。
这是他自坐定以来首次发声，其他长老立刻看向他，以待阐述。
但他却只是耸耸肩，并未应和。
“我们要在没有他的情况下开始吗？”
巴特利说道，他站起来，脚步回声在他踱步时响彻房间。
“必须如此。”
“同意。”
“同意。”
在所有长老都认可后，缄默之星的长老也点点头。
真正的寂静降临于集会中。
并非由曼森或巴特利的力量令他们暂时平静，而是对他们必须做出的决定的分量的一种紧张的领会。
通常，这般决定应落于宗主教之手上，因在此所辩论之事将决定教团，以及人类自身的命运。
“那么必须做出决定。”
曼森宣布道。
“要么继续仪式，要么立刻放弃，所有人撤离敦威治。”
话未落音，洛切里紧张地清了清嗓子。
作为教团内部主要的情报负责人，他是个冷静而专注之人，有着勤勉又低调的指挥风格，但他不得不承认，站在如此罕见又极具影响的集会中一定令他感到些许紧张。
但作为这次集会的“开场”，这是他的职责与权利。
洛切里走上前来，朝着宗主教的空宝座单膝跪地低头鞠躬，随即尚未就坐的人的衣服窸窣作响，全都同他一起跪下。
那些被允许携带武装的人，在钢铁的刮擦声中拔出武器，尖端立于地板。
在大战之前将高级屠杀者和神选领主们召集起来进行此般秘密会议在过去司空见惯，但近来却甚是罕见，似乎宗主教在众人的陪伴下会倍感不适。
他变得更喜欢隔离，每次只会召见少数高层，或更偏向于一对一。
“长老们，大人们，血神的战士们。”
洛切里停顿下，在血神的黄铜色烙印前低下头，仿佛在祈祷勇气，随后站起转身。
与此同时，房间中每位跪下的人也同时起身，那些拔出武器的人也收回了自己的凶器。
“自今日八时五十六分起，黄铜之门的仪式已经完成了80%的工程进度。”
祭祀们恭顺地鼓掌，战士们则大声喝彩，曼森在用指关节敲击椅子的木垫，巴特利则用其入鞘之剑的圆柄击打着桌面的边缘。
这远比不上九周前第十二次大圣战胜利时的欢呼声。
彼时，他们都见证了旧世界凯蒙教会最古老教堂的死亡与毁灭，体会着复仇的愉悦感。
如今已大不相同。
最终目标变得暗淡，就像是曾经清澈的水潭，因猎物的搅动而显露出其下沉积的淤泥。
教团的目标是建立一条稳固的通道，让血神的军团能够肆无忌惮地进攻敌人，彼时整个世界都将成为血神王冠上的一枚红宝石，所有教徒也都将荣耀的进入血神的领域，获得永恒的升华。