慕清颜起身走去，打开屋门。
一个头裹皂巾，身着短衫的精壮男子迅速进门，反手将门板合上，抱拳压低声音问：“可是慕景彦慕公子？”
“你是何人？”慕清颜不答反问。
“在下襄阳屯驻兵右军副将左效明。”那人自报身份，“适才来巡查的署差密告在下，此房的客人便是我们要见之人，也就是统领大人告知的襄阳公子慕景彦。”
“不错，是我。”慕清颜没有否认。
让襄阳守军统领派人来榷场客栈与她接头的是吴琚，包括以从光化军返回榷场的商人名义留住客栈都是提前约好的说词，也是为了便于认人。吴琚自然是按照陆元韶捎去的话做的。离开赌坊前他们便已商量好要做的事。
来巡查的两个署差是认得慕清颜的熟人，也是按照先一步到榷署的陆元韶的交代，作为联络人为左效明等人与慕清颜之间做确认牵线。
“慕公子，有什么安排尽管吩咐。统领大人命我等依公子之言行事。”左效明道。
慕清颜转身走到桌前，给茶盏里填满茶，端起茶盏轻轻摇晃，抬眼看着窗外沉下的天色，“你先安排两个人……”
……
那名计划返回金国的金使生病了，从差不多子时开始虚弱发热，盗汗，有气无力。
这是陆元韶早已料到的。当此人过汉水时不慎落水，又不听他的话尽快换衣，骑马迎风一口气奔到榷署，他就知道此人的戏只是个开始。
到了榷署，这名金使便一直追问来护送他的官兵什么时候到？陆元韶便作势让陈庭瑞安排人去催。其实，他知道这个金使并非真意想等官兵来护送他回金，否则怎会故意在桥上落水？
当时，陆元韶紧跟着他，清楚地看到他在前面虚晃一步，松开马绳便斜栽下浮桥，整个过程快速而刻意。陆元韶其实可以抢一把手将人扯住的，哪怕稍微晚一步，也能将他吊在桥上，而不至于让他整个人都泡进水里。但最终，陆元韶只是伸手做了个样子，悔不及的眼看着金使落入汉水河中，方急忙呼唤着救人。
既然金使有这般心意，陆元韶便成全他。
被救上岸的金使不听陆元韶就近换衣的提议，继续奔往榷场，直到榷署后才安顿下来。而就在他一遍遍催问护送官兵消息时，身体开始不适。
榷署没有备用大夫，榷场上唯一的医铺就是之前那个与刘婵儿的母亲串通的大夫所开。毕竟互市就那么大，又邻近金地，即使没有如今这般严重的情势，平日也少不了事端，大夫们只求安生的给人诊个病，又不图发大财，多不愿跑到这种地方煎熬，与人争那屈指可数的病患，偶有赤脚郎中经过，也不过暂时停留一些日子而已。
也正因为是互市上的唯一，此人医术也还有几分口碑，所以虽做出无耻行径，但又够不上获罪，只被罚没收入，得以警告，药铺与人都继续保留下来。而金使的病情眼看着越来越重，榷署的人也是先想到去找这个大夫。
……
药铺送走最后一个病患已经到了戌时末，大夫与伙计吃了点夜宵，洗漱之后躺下便到了亥时正，子时入睡。
夜风吹得路上的树呼啦啦地响，仿佛趁着夜深人静的时候开始闲聊。
在夜色之下的窃窃私语中，药铺的门被人急促地敲开。
守在前堂的小伙计不情愿的醒过来，点着床边油灯，打着哈欠懒洋洋的起身去开门，见是个家仆模样的人，揉了揉眼睛，“这个时候来，不能挨到天亮么？”
那家仆接连作揖，掏出一个钱袋子塞进小伙计手里，焦急地道：“我家掌柜睡着睡着突然浑身抽搐起来，脸色也不太对，不知怎么回事，我们也不敢乱动，烦请大夫辛苦跑一趟，帮忙过去看看。”
小伙计掂了掂钱袋子，“那你随我去叫马大夫。”
“好，好，有劳了。”
家仆跟着走进药铺，随端着油灯的小伙计穿过药铺后门去了后房。
有病人留住的话，大夫会与伙计一起在药铺前堂照应，若没有病患，大夫便会在后房安生休息。
小伙计在后房外叫了几声，里面迟迟无人回应。
“进门时，我似乎还听到这后面有动静？夹杂几声狗叫，还以为大夫被我惊醒。”那家仆疑惑道。
“叫这么大声，马大夫不会听不着。”小伙计也是疑惑，“我家药铺从来没有养过狗。”
平日，也曾有过半夜有人来求医的情况，马大夫总是一叫就醒。至于狗叫声，他好像也听到了，不过药铺只养着一头等过年待宰的猪，没有狗。
家仆有些焦急，“进去看看？”
为了有急诊的时候出入方便，这屋门向来不上拴。小伙计先在外面叫，也是出于礼数。见里面出奇的无人回应，小伙计上前推开了门。
“马大夫？”小伙计举着油灯朝床前走去，突然脚步一僵，手一哆嗦，油灯脱落在地，“马……马大夫……”
紧跟在小伙计身后的那名家仆也在油灯摔灭之前清楚的看到，悄然无声地躺在床上的人裹了一身的血……
为给金使寻医的署差到了药铺之后方知他们要找的马大夫已经遇害。
小伙计与那个来求医的家仆都不敢冒黑出门报官，生怕路上碰到杀手丢了小命。尤其那家仆，与小伙计一起躲在药铺，都不敢返回，只怕外面横着一把刀，待他在跨出药铺的门便抹了他的脖子。他们只祈祷着，什么都不做，杀手不要再找上门，好歹挨到天亮，家家苏醒。
可没想到，署差在半夜三更的时候也找上门，俩人像是求到了救星，可算缓了口气。
署差将马大夫遇害的消息报回榷署，榷署总领陈庭瑞不愿此事再有所惊动，影响人心，与陆元韶商议后，决定暂且将此命案压下，派人连夜秘密将尸首送往樊城。
马大夫的妻儿都住在樊城，他的儿子在樊城书院读书，娘子陪同照顾，相隔数日全家见一面。