“后来我还问他去哪儿娶娘子，”又一个人跟着这说话的兴头接着道，“他说娘子会来找他的，不能跟人说，要不就被抢走了。”
“你们竟然与他说过这些话！”陈庭瑞吃惊不小。
这话平时听来像是打趣，可在牛二出事之后再听就很不正常。
围观的人被陈庭瑞这一声喝吓的闭上嘴。
那说自己最先问过牛二话的男子低声道：“我们只当是玩笑，想着牛二再傻，他也是个三十来岁的男人，知道穿衣吃饭，也总会有一天知道讨娘子吧？”
穿衣吃饭，包括收泔水是有牛二娘带着一遍遍的教，可牛二一个三十几岁的男人，这么多年都不知道讨娘子，怎么偏偏此时说出这种话？总不该是牛二娘突然心血来潮与他说什么，若要说，也不会等到现在。
又是中元节……
陈庭瑞交代牛二丧事时，去审问皮货铺其他伙计的押发官赶来禀报。
“陈大人，从皮货铺众人口中确定一处可疑，在出事前一天，也就是前日负责去襄城送货的伙计李义本该在榷场闭门前返回，结果路上打了个盹儿，醒来后天已黑透，榷场四门紧闭，他只得在门外等到天亮四门打开方回到榷场。等候开门时，他又在车厢内迷糊了一阵。后来赶车途中，他曾觉得那匹马说不上是哪里不太对劲儿，只以为是自己犯困人不清醒，并未多想。李义回到皮货铺后怕被掌柜责罚，便央求其他伙计帮他隐瞒，当时庆幸并未误事，马车直接停在铺外等着装下一批货，却不料没多久便惹出那档子祸。”
“那个李义怎么会半路打盹儿？”陈庭瑞问。
押发官道：“李义也说不清，众人都说他是皮货铺里手脚最利落的，送货接货这种需仔细盘点的事也都常交代给他去做，从未有过失误。”
“怕是被人做了手脚？可问过他的一路行程？”
“问过，他曾在襄城吃过夕食，之后过汉水浮桥到樊城时便犯困接连打哈欠，实在支不住就将马车停在路边睡着了。前两日他刚随掌柜从金地进货，怕是连日赶路辛苦，可之前他也有过这般情况，有时甚至更久，仗着年轻体壮，从未像这次一般疲困，现在问起方觉疑点更甚。若在吃食上被人做了手脚，李义说他这趟出门只在襄城吃过那一次东西，就在那家以做叫花鸡出名吉庆庄，李义吃了半只叫花鸡和一碗米粥。”
“吉庆庄在襄城开了几十年，传了两代人掌管，是地道的襄阳人。店家应该没问题。”慕清颜道，“在食物中下药的事很常见，不过随手之举而已。我倒认为若在李义的吃食上动手，下手之人只要跟随他同在吉庆庄吃饭便可掩饰。大人可问过他在吉庆庄可留意到身边有什么来往之人？”
押发官道：“李义说当时吃饭的人不少，坐了满堂。李义寻到角落的位置与人拼桌，在他吃饭时，坐在对面与侧旁的人都吃完离开，之后来的是个络腮胡大汉。那人就坐时，似乎无意中扫落他放在桌旁的褡裢，他只看了那大汉一眼，便被凶巴巴的瞪回。之后他默默弯腰捡起褡裢，快速吃晚饭离开。”
“趁李义弯腰时，有可能将药洒入那碗米粥。”陈庭瑞想了想，“先照例让人查一下吉庆庄，不过那络腮胡大汉极可疑，但面貌应是伪装，单凭此很难找到人。若李义是在吉庆庄被人下药犯困，案犯趁他路上睡着后掉包马匹，那么躲在车厢中的案犯又是如何驾驭马车沿定好的路线奔跑？”
陈庭瑞问出慕清颜之前疑惑的问题。
此时，慕清颜心里已经有了想法，“陆公子一定会带回老马识途的结果。”
“老马识途？慕姑娘的意思是，被调换的那匹黄马早已熟悉这条作案路线？”陈庭瑞恍然，“若这匹黄马熟悉路线，一定曾在互市上来回多次，据此也可查问出些线索。”
“押发官大人。”慕清颜问，“李义可说他曾洗马？”
“说过！”押发官有些惊讶，“李义说他每次途经汉水，都会在汉水河畔洗马，这次也不例外，并未有异。姑娘何出此问？”
“李义半路睡着前后，是否都见马匹是湿的？”慕清颜又问。
“这……倒没有细问。”
“想来是的。这也正是李义当时即便觉得马匹有些不太对劲儿，也并未起疑的原因之一。”
“慕姑娘之意……那匹在互市上探路的马曾伪装颜色，并非以黄马示人？”陈庭瑞经提醒想到。
“我想是的。”慕清颜点了下头，“如此也是减小目标的手段。直到最后一刻，清洗伪装，换马，案发，步步紧密，少了给人觉察异样的时间。此举并非设计如何精妙，只是安排紧凑，又犯下重案，给人猝不及防的一击，又在局势紧逼之下，令人心急易乱，失了镇定考虑。比如，若有足够多的时间，李义一定会越来越觉得马匹不对；又如，若并非只将精力放在紧张的搜捕寻人当中，查看再细致一些，案中个个蛛丝马迹也彰显无疑。叔父曾说，万不可被案犯激怒。案犯其实都是骗子，我们要在镇定之中识破他们的花样，揭穿骗局。”
“是，前有金商被杀，后有金国公主被掳，令人极为震惊，虽未开战，却已逼入紧迫之势，若此案是骗局，那骗子手中握着的可是惊天火药！”陈庭瑞叹息，“此案实在无法当寻常看待。”
“关于掉包马匹，等待陆公子消息便是。”慕清颜道，“眼下先弄清牛二行踪。”
陈庭瑞看看已经昏暗的天色，“去查探的署差大概也该返回。我们回榷署商讨。”
一行人返回榷署。
押发官又去问了李义。李义确认他天黑后醒来，摸着马毛还未干透。他洗马时已值傍晚，如今入秋，夜露较重，湿气难干，便也不曾觉得奇怪。