金玉山脉。
“冷统领，我们还在山中逛多久才能回去啊？已经走了一个多月了，恐怕状元城都已经被攻下了，我们的跋涉还有意义吗？”
观山斥候军千总黄雨跟在冷天鹤身后，不停地抱怨着，自从那一日为炮营让出位置之后，这只部队就被冷天鹤领进了金玉山脉，在山中四处兜圈子，足足转悠了一个多月。
刚进入山中斥候们精神抖擞，努力寻找着越过冰砂堡垒，穿到敌后的小路。大家有说有笑，纷纷为能脱离危险的战场而感到高兴。
时间一长，粮食补给中断，储存的粮食吃光，众人只能以山中野兽，野果为食，饥一顿饱一顿勉强活着，整只小队四千五百名士兵，每日需要的食物是一个庞大的数字。长时间没有平衡且足量的饮食，斥候们的体重纷纷暴减，衣衫被茂密的原始树林刮花，披在身上如叫花子一般，最令众人感到无法忍受的是孤独和不断失败的挫败感。
冷天鹤站在空中，将千里望架在肩膀之上，睁一目闭一目地观察着周围的地形，取出地图，努力确定着自己的位置。找了一阵，取出满是红痕的地图，在自己所在的位置又划了一道红痕。
“冷统帅，兄弟们实在是挺不住了，要不我们就回去吧。”
冷天鹤没好气地转过头，怒道：“没用的东西，你们是观山盟六大精锐之一的寒岩斥候军，不是在解元城招募的壮丁。在之前十几年的训练中，多少次训练野外生存，最长的一次所有的斥候们在蛮荒的丛林里生存了一年，你们不是其中的佼佼者吗？怎么现在刚过去一个月，你们就坚持不住了？”
“作为斥候，首先学会的就是忍耐和坚韧，我们不是在郊游，我们是在打仗懂吗？一天找不到小路，我们攻破冰砂堡垒的方式就只剩下了硬攻。硬攻是会死人的，要死掉好多袍泽的。我们感到辛苦和艰难，退缩了，攻城的兄弟们会因此掉脑袋的。”
冷天鹤一阵大骂，将众人说得默默无语，千总黄雨长叹一声，将脚下走烂的布鞋扔掉，从自己的背后的小背包里取出一双新的布鞋，嘟囔道：“这已经是我走烂的第三双布鞋了。这么高的山峦，怎么可能有小路越过冰砂堡垒呢。”
冷天鹤无奈，这里是环境实在是太过艰苦，缺衣少粮，树密山高，飞在空中往下俯看郁郁葱葱满是树木，哪有一丁点小路的踪迹。
数千人正在坐地休息，垂头丧气地思念米饭和酒肉之时，一位百总飞奔而来，正是观山盟的弟子，小冷天鹤好几届的师弟高彪，此刻应该是他负责探路的任务。
千总黄雨眼皮轻抬，有气无力地问道：“小彪子，啥事这么激动啊？怎么找到熊了？”
高彪有些口吃，越激动越说不出话来，他急得满脸大汉，指着来路的方向说道：“不，不，不，不，不，不是。”
黄雨失望地躺在地上，望着头顶紫红色果子，这种果子果实又涩又苦，还微毒，吃完之后头晕脑胀。众人吃了半个月，吃得生不如死，想起冒着热气的米饭和滋滋冒油的肉片，他肚子里咕噜噜直响，哀叹道：“咋了，小彪子，你找到一颗好吃的果树了？”
高彪急得满脸通红，干嘎巴嘴说不出话来，冷天鹤凑了过来，拍了拍他的肩膀，将真气输入到高彪身体之中，帮助他理顺呼吸。
冷天鹤道：“高师弟，不要着急，慢慢说，你遇到什么了？”
“有人！！！”
短短两个字，无异于一道惊雷在众人耳畔炸响，众人只觉得身体发烫，头晕目眩，脑袋里嗡嗡直响。下意识地抓起兵器，抽出弓箭，取出长铳，自动寻找树木和石头做掩体，向着四面八方躲去。
冷天鹤连退数步，将背后的铁喙双刀取出，机敏地四处张望着，大手一深，抓住高彪就往森林里拖。
冷天鹤抓着高彪伏到一处水坑之中，将自己和高彪的身体完全隐藏在水坑里，低声问道：“师弟，你说得详细一下，到底在哪里遇到的人？是敌人吗？人数有多少，有没有炼气士存在？”
高彪红着脸，脑袋上青筋迸起来多高，脸憋得通红，挺了良久，说道：“不，不，不，不是人。”
抓住藤蔓躲在树后的千总黄雨顿时暴跳如雷，借着藤蔓的劲头用力一转，三两步窜到高彪面前，飞起一脚将高彪踢进水坑，骂道：“小彪子，你是不是傻？为什么拿这么事情吓唬我们？你等着，你看我一会儿怎么收拾你。”
百总高彪涨红了脸，断断续续地说道：“我奉命去，去前面探，探路，在距离这里两里远的山上发现了有生火的踪迹，还不是一处两处。有好多处，漫山遍野都是灶坑，还有一座座那个，那个柴堆。”
冷天鹤和黄雨对视一眼，从对方的眼中都发现亮晶晶的光彩。
千总黄雨对着身后的士兵喊道：“来十个人，加上我和冷统领去侦查那处踪迹，你们隐藏在密林之中，切记不要打草惊蛇知道吗？不要出声，不要异动，不要发出任何声音，懂吗？”
冷天鹤扶起高彪，对他说道：“高师弟，你带我们去，无论在那里集体宿营的是什么人，你都是大功一件，我会像盟主大人说明你的功绩，盟主大人自有封赏。”
黄雨变了一副嘴脸，来到高彪的面前，晃了晃他的脑袋，咧开大嘴笑道：“好小子，有点能耐，疼不疼？哥哥我向你道歉。”
高彪摇了摇头，没好气地说道：“你，你，你少来了，你说，说的话，我，一，一个字都不会信。”
冷天鹤摆了摆手，示意两人不要再开口讲话，他将铁喙双刀背在身后，带着十二位老斥候飞速向那片宿营地摸去。原始密林之中，黑压压的林子中，再无一丝异响，只有鸟叫虫鸣，蛙叫蝉语，在森林深处重新奏响。