按照鬼舞辻无惨的要求,新的一年上四就该将情报站建立起来。他想的是部下会找个规模最大的料亭把老板吃了拟态之后据为己有,哪里能想到上四果然真就认认真真去学做一个艺伎出道给他“赚钱”……
但也不能说她有错。
老板自己喜欢不劳而获走捷径,却又不能容忍部下们不劳而获走捷径。虽然努力的方向出乎意料，上四真就这么勤恳踏实“略有点笨”的给他做事又没拖延工期,他想想觉得……也还行。
蠢是蠢了点，胜在忠诚可靠。这样一个全新马甲还能循环使用,非常安全稳健。今后京都向东北直到青森这一带都可交给她掌管，也能辐射到驻守北海道的几个下弦。
没办法，黑死牟他轻易使唤不动。说是六个上弦真正听宣听调的就五个，现在又换了不能挪窝的新上五,相当于又减员一人，人手不够用啊！
之前他曾打听到云取山有一家住在山里的烧炭人很特别，有些在意想趁空闲上门“拜访”,结果玉壶一死“月彦”这个身份带来的麻烦实在是太多了暂时脱不开手。眼看又快新年,于是无惨老板决定……干脆多耗几天熬死了那家戴着花札耳饰的男主人再去踹他家门。
好歹也让人阖家下地狱前过个团圆年。
咳咳！比较稳妥！这叫稳妥懂不懂！
这种事关自身弱点的计划他是绝对不会告诉部下的，挨个偷窥一圈看到上一在擦刀,上二在布道（发呆），上三在坐在瀑布下面打磨意志领悟武道，上四琴棋书画舞蹈吟诵风雅十足，上五还在看大门，上六正和恩客在一起打码……
反正没一个在做正事,或者说全都在做正事……
鬼舞辻无惨:“……”
算了，还不如去期待一下白捡的老婆孩子，说不定她们能从娘家带回来些什么惊喜。
正抄近道翻越雪山的银发少年突然察觉怀里猫咪伸了下爪子,立刻停下摸摸她圆圆的小脑袋:“无惨又来过了吗？”
细细的呜咽声响起，他左右看看:“已经到东京都近郊，今天晚上找个地方落脚，不赶路了。明早出发，下午就能到达桃山。”
最重要的是得给她时间重新组织新的幻术屏障。
“这附近有家烧炭人，我与他熟识，不如过去拜访。”他果然略微调整方向，朝山间灶门一家的房子走去。
遇到灶门家纯属意外，他也是帮着君尾女士的用人采购过冬木炭时才认识了灶门炭十郎，其后见到了他的长子灶门炭治郎。
这个少年曾是阿薰的后辈，在她的葬礼上沉默且温柔的陪伴着数次哭昏过去的好友，自己却硬忍着红肿眼眶不肯掉眼泪。
原来炭治郎曾经拥有这么多家人……
因着买炭的缘故，一来二去就熟识起来。
他有心劝说灶门家随自己一起搬去鬼杀队，炭十郎思考过后同意倒是同意了，但却希望等自己死后福泽谕吉能帮忙将妻儿互送至鬼杀队。
“我的身体我知道，恐怕就是新年前后这几天的事。祖上曾与一位武士许过诺言，从那以后便世代居住于此传承着火之神神乐。我活着，鬼杀队未必会接纳葵枝和孩子们，我死了，至少出于怜悯，他们或许能被收留。”
精神矍铄却瘦削到双颊凹陷一脸病容的男人坐在拉炭车旁安静解释，名叫炭治郎的男孩正快快乐乐一趟趟卸货。
过去的辛秘福泽谕吉全然不知，劝无可劝，就连认出灶门炭治郎都属侥天之幸，无可奈何之下只能退一步暂做约定，等他病殁后将灶门夫人及六个孩子带回鬼杀队。
距离上次采购木炭已经过去了一周，不知道炭十郎是否健在。既然阿薰需要有个停下休整的地方，不如稍微绕几步路去他家看看。
灶门炭十郎眼下还活着，新年近在眼前正在家里做关于晚间跳火之神神乐给孩子们看的准备。这是最后一年也是最后一次，总要隆重些。将传承完整传递下去，他才能够闭上眼睛安然休息。
没想到这个时候家里来了客人，是他非常欣赏引以为忘年之交的银发少年。
妻子高兴的走进房间告诉他这个好消息时他还有些不敢相信，昨天下了那么大的雪，冒雪上山可不容易。
披上外衣走出内室，灶门炭十郎看到自己的六个孩子正围着一只白底灰斑的小花猫喜欢得不得了。孩子们又想摸又不敢摸，蹲在地上围了一圈把小猫围拢在正中间盯着看。
“炭十郎先生。”福泽谕吉看到他就上下扫了几眼，眉头紧皱又赶紧松开:“我回桃山和师傅过年，恰好经过你家附近，顺便过来看看。”
“好好，谨贺新年，谕吉君。”
明明还有几天才到时候，他生怕自己赶不上说这句话，干脆将祝福早早提前:“今天刚好要跳火之神神乐给孩子们看，既然你是鬼杀队的剑士，不如就留下一起。还有这位小朋友，哈哈哈！”
炭十郎走过去哄什么似的把孩子们哄起来，大手一捞拎住命运的后颈皮将猫拎起来还给福泽谕吉:“山里有熊，这么小的动物可别放出去随便跑。怕跑着跑着就被熊给一口吞了。”
他一松手小猫立刻转过去舔背上的毛——哼，谁把谁吃了还不一定呢！
灶门家的长女祢豆子是个勤劳又漂亮的姑娘，小小年纪就已经能替母亲分担许多家务非常能干。眼看小猫被父亲还给了它的主人，小姑娘眼巴巴多望了几眼，收回视线转过身去和哥哥一起带了弟弟妹妹们去其他地方玩。
小孩子“呼啦”一下子跑开，房屋后面的空地上迅速热闹起来。
最小的孩子被姐姐背在背上，在兄长和姐姐们欢笑声中睡得踏踏实实。
盯着确认孩子们没有向危险的地方去，灶门炭十郎转而继续与福泽谕吉说话。他虽然知晓天命已至，却没有任何怨恨，除了略感不能尽到为人父为人责任的遗憾外，神色语气倒也从容:“今后葵枝和孩子们就要麻烦鬼杀队了，正好我有一封信，劳你经手转交给当主大人。”
他在信中详细记录了祖上流传下来的故事以及对火之神神乐的介绍，万一孩子们传承不下去，也还有另一条路。先祖留言万万不可毁弃当初与那位武士的约定，他这样做也是为了能让火之神神乐经久不息。
“明白了。你……”福泽谕吉说到一半也就没再说什么，接过信珍而重之放入怀中，打算等报信的鎹鸦回来后就尽快将其递呈给产屋敷耀哉。
是夜灶门家屋前空地上竖起四支火把点亮简陋舞台，灶门炭十郎换了祭神的狩衣手执果叶均在的橘子枝和御币随着不知何时又开始飘落的雪花起舞。
充满阳刚之气与勃勃生机的神乐被这位男性演绎得如同火神莅临人间般摄人心魄，连被福泽谕吉抱在怀里仍做猫形一起观看的阿薰都忍不住跟着节奏一下一下甩动尾巴。
火神迦具土命，是掌握着火种与锻造的神明，从父亲的惩罚中历经死亡重回人间，带来光明与温暖。
这支神乐一跳就是一夜，第二天清早灶门炭十郎换回平日常穿的衣服送客出门。福泽谕吉不肯让他远走，还没离开空地就执拗要他回去多与家人相处些时间:“炭十郎先生……再见。”
再见之期，就是在地狱重新聚首之时。
走出云取山鎹鸦太郎回来了，带了桑岛慈悟郎的口信还有一份最新战况——昨夜花柱蝴蝶香奈惠与妹妹胡蝶忍一同在外巡查时遭遇上二童磨。
幸亏阿薰传过消息，她们巡查的范围距离本部算不上远，支援去的也快，风柱岩柱从冰锥下捞回了姐妹俩的性命，后续又有水柱炎柱赶到现场，这才勉力支撑到天亮逼退冰之鬼。
但是上弦情报泄露一事，恐怕瞒不住鬼舞辻无惨多久，产屋敷耀哉来信提醒福泽谕吉转告阿薰早做准备。
“先回桃山过年。急也不在这几天，安排也好准备也好，太急了反而显得欲盖弥彰。”阿薰倒不觉得有什么可担心的，上弦把事搞砸又不是一次两次，无惨老板怕是早就习惯了。
比如说找朵花，都一千多年了也没什么消息呢！
她沉得住气，福泽谕吉更沉得住气，暂时将此时放在心底权衡思考，有志一同不再提起。
一直到了桃山脚下的小镇，阿薰突然就紧张起来。虽说两人在乡老见证下有口头婚约，但是福泽谕吉的家人她都还没来得及见面，他刚拜入门庭没多久的老师夏目漱石也没见过……桑岛慈悟郎算是头一次正式拜访的长辈。
就……就不可能不紧张。
她变回人形模样，努力伸手摁着想将毛耳朵收平，结果越揉越乱揉得耳朵上的毛越炸越明显，到最后就是想忽略也忽略不了。
福泽谕吉看得想笑:“别太在意，师傅早就知道了。没说要把我逐出师门就是对你没意见，放松些。”
依桑岛老爷子的为人，只怕会越发心疼她的遭遇格外偏爱，到时候就连弟子们也得往后排。
作者有话要说：本章看点
炭治郎呦
换个地方
烧炭去吧
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