“呜——”
号角声响彻天地，更是传遍了整个扬州城。
城内的百姓早已习惯了，知道城外的大军开始了新一天的操练。
烟花三月下扬州，当春天来临，扬州迎来了最美的季节。
然而勇卫营大营中却是一片肃杀之气，骑兵营和火器营分成三个方队挺立在大教场上。
高台上，戎装佩刀的贾琥坐在正中的帅椅上。
两边八名亲兵手把着刀柄一动不动。
谢琼、杨大勇等各营将官们雁翅般排列着，等待着军令。
杨大勇：“将军，开始？”
贾琥点了点头，“就从火器营开始。”
“诺！”杨大勇行了一礼，大喝一声：“将军军令，大军操演，从火器营开始！”
高台前，一名传令官将手中的红旗一摆。
骑营三千骑兵退到了教场边，同时从火器营的两个方阵中各奔出五百名军卒，在军官的指挥下迅速列成四排。
杨大勇将手一举。
低沉的号角声再次吹响。
“枪上肩！”
“哗”地一声，在军官们的喝令声中，火铳兵将上了刺刀的滑膛枪持靠肩头，双手紧紧地握着枪托，从高台上看去，立时出现一片枪林。
“前进！”
一片整齐的踏步声，火器营结成整齐的方阵，向前行进着，在教场上走了两圈，最后在距离标靶两百步的地方停下，阵列仍是严整无比。
“检查火石，装填弹药。”
随着一声令下，火铳兵们迅速检查火石，从腰间弹药盒中取出纸弹壳，咬开弹壳末端，将弹丸含在嘴里，竖起击锤，向药池内倒入少许火药，合上火镰，将纸弹壳内的火药全部倒入枪膛，把弹丸吐进枪膛，将枪托朝地上猛捶两下。
贾琥没有听取西夷人的建议，将原本用推杆将弹药推到底的步骤直接省掉了，两百五十步的距离，射击效果并没有减弱太多，还能节省时间。
至于会对火铳造成损害，人死了，战败了，留着枪资敌？
“放！”
震耳欲聋的火铳齐射声响起，一片硝烟腾起。
“放！”
“放！”
“放！”
四轮齐射后，呛人的硝烟味到处弥漫，透过千里眼，前方竖立的标靶己被打得碎裂飞扬，贾琥满意地点了点头，在与骑兵数次模拟对抗中，贾琥发现第一排火铳兵伤亡非常大，所以便改为了四排，不管是对阵骑兵，还是排枪对射，拼的都是勇气和血性。
“西夷火器当真是犀利！”
来到扬州这么久，谢琼还是第一次观看火铳兵演练，十分的震撼。
贾琥点头微笑着喊了一声：“赏！”
杨大勇扯着嗓子高声喊道：“将军军令，赏！”
“为将军效命！”一千火铳兵齐吼了一声。
贾琥满意地笑着点了点头，接着对转过头的谢琼说道：“你发令。”
“操练继续！”谢琼大喝一声。
看着进行搏杀操演的火铳兵，贾琥眼中闪出光来，经过四个多月的操练，勇卫营终于成军了，只要拉出去打几仗，见见血，必定是一等一的强军。
这是自己在这个世界的立身根本。
时光飞逝，此时已经是建武二年三月，这期间发生了数件大事。
其中，有首辅宋成良帮忙穿针引线，皇室和江南士绅们达成了协议，自上元节后，南方的粮食便一船一船的运往北方，接着盐商们又捐了两百万两，建武帝非常高兴，特赐许六家各送一子入国子监读书，昨日，汪大公子领着几名纨绔子弟随运银船进京了。
都中传来的都是不太好的消息，先是和满清的谈判陷入了僵局，鄂弼一口咬定失踪的信使与京营有关，还说信使身上带着重要情报，不断地施压，而负责此案的北静王水溶却一反常态的沉默了，这让文官们愈发认定是勋贵军方为了阻止和谈而杀害了满清信使，纷纷上书弹劾。
二月中旬，贾赦寄来了一封信，王子腾升官了，九省统制，已奉旨出京查边。
新任京营节度使却是忠靖侯史鼎，忠顺王力荐，北静王暗中推了一把。
这对于贾家来说，不是什么好事。
这期间，贾家又与漕帮发生了冲突，准确说是盐帮，贾蓉扶着贾珍的灵柩随船南下，在淮安境内遭到了袭击，船被凿沉，贾珍的尸体在运河里泡了两天三夜才被漕运衙门的人给打捞上来，贾蓉无大碍。
虽说贾珍算是死在自己的手中，但这也是在打自己的脸，或许是因为自己和林如海两次血洗扬州分舵，不等骑兵出发，漕帮便送来了消息，说这一切都是盐帮余孽所为，并提供了他们的藏身之地，谢琼领着一千骑兵直奔淮安府，剿灭了那些盐帮余孽。
还有林黛玉，这丫头原本答应了上元节后进京，谁知竟耍起了无赖，每天不是头疼，就是头晕，眼见林如海那边不松口，又将主意打到了自己身上，说是想随自己一起进京，就这样，一直赖到了二月，好说歹说，这才同意过完十二岁生日进京。
谁说林黛玉只会哭，她在自己面前总是面带笑容，还有些娇羞，当自己因为军营的事烦恼时，她简单几句话就能让自己笑起来，是個懂事、爱笑、俏皮幽默的小丫头。
下意识摸了摸手腕上的念珠，却摸了个空，这才想起自己将七宝手串送给了黛玉，算着时日，官船应该已经进入了山东境内。
就在这时，一名亲兵匆匆走来，低声道：“将军，都中来的急信。”
贾琥接过那信撕开展看，是兵部尚书牛继宗的私信，蒙古人在山西、宣府方向同时增兵了，牛继宗让自己做好北上的准备。
............
山东，济宁。
由于漕船在淮安到徐州段运河需由纤夫挽拉前行，因此这一段满河是船，造成了拥塞，薛蟠带着母妹自金陵乘船北上，一路走走停停，前日方抵达济宁，不巧又有两艘漕船相撞堵塞了河道，便停船靠岸，一家子还结伴下船游览了一番。
船舱内，宝钗正坐在床边绣花，薛姨妈站在窗边看着外面的风景。
帘子掀起，一个梳着丫鬟发髻的少女走了进来，看年纪也就十二三岁，生的娇俏可爱，最吸引人的还是她眉心中那颗米粒大小的胭脂记，她就是被拐的甄士隐的女儿，甄英莲，宝钗替其取名香菱。
香菱走到薛姨妈身边，说道：“奶奶，老管家说了，河道快要疏通了，今晚便可开船。”
“好。”
薛姨妈点了点头，又问道：“蟠儿呢？”
香菱：“少爷下船游玩去了。”
薛姨妈叹了口气，“让人去将他找来！”
香菱：“是。”
话音刚落，外面传来一阵急促的脚步声，忽见老管家满头汗闯进来，向薛姨妈说道：“出、出事了，少爷吃醉酒打伤了人，被官兵拿去了。”
“你说什么？！”薛姨妈骇得面如土色。
“妈妈先别着急。”宝钗连忙放下针线，站起身，对老管家说道：“先拿银子去打听事，打听到了即刻来回。”
“是。”老管家答应着去了。
“这个该死的孽障，没有一天不叫我操心。”说着，薛姨妈又大哭起来。
宝钗本不哭，听薛姨妈一哭也伤起心来。
时光难熬。
薛姨妈忍不住了，对侍候在一旁的婆子说道：“去看看，这么久怎么还没回来。”
一语未了，老管家一阵风似的闯了进来，说道：“打听清楚了，对方是济宁知州的公子，还放出了话，不要钱，就要少爷去监牢受刑。”
薛姨妈彻底慌了神，这里不是金陵，薛家一介商人上哪去找关系。
突然河面上响起了巨响的铳炮声，接着又响起了大锣声！
远远地，一艘好大的官船朝着码头驶来，桅杆上赫然挂着几面大旗，船头那根桅杆的两面大旗上分别绣着“兵部”“勇卫营”，船尾那根桅杆的一面大旗上绣着“宁国府”，正中桅杆的大旗上只绣着一个偌大的“贾”字！
这是军方的船，河防营的官兵开始驱赶码头上的民船、商船，将码头最好的位置给空置了出来。