马蹄声急，一匹一匹的马在扬州城内驰过，街上的行人吓得向两边奔躲。
“啪”的一声，贾琥一鞭抽在马臀上，那马一声痛呼疯了似的向前窜去。
众亲兵一齐挥鞭。
马队跑得更急了。
扬州自古就是烟柳繁华之地，富贵温柔之乡，小秦淮河里，画舫一只挨着一只，河道两旁青楼酒肆客栈密布，石桥斜对面矗立着一座酒楼，门前停满了马车，人进人出，往来不绝。
一搂大厅内已经散坐着数十个人，三五一席，有会友的，有闲聊的，推杯换盏间言笑不断。
这时，二楼临街的一个包厢窗户推开了，一名老者负手而立，站在窗边望着马队绝尘而去，江总商微弓着身子，小心翼翼地站在他的身侧。
“他就是贾琥？”
“嗯，是他。”
“有点少年得志的意思。”
江总商的嘴角露出了一丝笑纹，这可不是什么好话，那句话怎么说来着，“少年得志，必有余秧。”
老者名叫杨凯武，是漕帮的副帮主。
漕帮因漕运而来，一直处于半灰色的尴尬地位。后帮助洪化帝吴世璠北伐运送军饷粮草取得合法地位，之后迅速发展壮大，大江南北，入帮者颇众，他们依靠着江湖义气，收拢了运河沿线大大小小的帮派，成为了无人敢招惹的水路一霸，却也成为了朝廷的眼中钉。
然而朝廷依靠运河南粮北调，供应京师和边防，在太上皇年间势力已经让朝廷无可奈何了。特别是这些年北方战事不停，朝廷投鼠忌器，更不敢在漕运上动手。
大运河的某些路段，由于地形复杂或者泥沙淤积，又或者逆水行舟时，漕船必须由纤夫挽拉才能前行。特别是淮安到徐州的运河，一路需要逆水而上，往往二三十名纤夫才能拉得动一条漕船，两百余里的运河需要这群纤夫整整拉两个多月。
这些纤夫同样属于漕帮，百万漕工衣食所系，不是说说而已，是真的！
他还有另一层身份，那就是原盐帮帮主，自古以来都是“盐铁官营”，盐帮的存在严重影响到了朝廷的运营和利益，因此成为了官府最为重点打击的对象，太上皇登基之初便以雷霆手段从北到南剿灭了盐帮的武装力量，自此盐帮元气大伤，为了盐帮不至于毁灭在朝廷的打击下，杨凯武便接受了漕帮的好意，带领残余的盐帮武装力量加入了漕帮，成为了漕帮副帮主。
一直有个小道消息，另一位漕帮副帮主乃是原白莲教教主，也是在朝廷的打压下加入了漕帮，只是朝廷没有证据而已。
正在这时，门外传来了管家的声音：“老爷，府里传来了急信。”
江总商一惊，连忙瞟了一眼杨凯武，这才说道：“进来。”
包厢门打开了，管家匆匆走了进来，在江总商身边低声道：“老爷，府中来了一队军使，让咱家酉时前将捐银送进大营，不然就.....”
江总商惊诧地：“就什么？”
管家声音微弱了下去：“就把江家全家都杀掉。”
江总商气得一拍桌子：“这个王八蛋！”
杨凯武长长的寿眉微微一抖，“这個人有点儿意思。”
“怎么办？”
“不就一点银子嘛，给他送去。”
江总商依然愤愤不止：“黄毛小儿欺人太甚！”
杨凯武看了看他：“黄毛小儿？真要动起手来，你还真不是他的对手。”
江总商气急：“总不能看着他将刀磨好了，来砍咱们的脖子！”
杨凯武：“他没这个机会了。”
江总商眼睛一亮：“你老有安排了？”
杨凯武一笑：“满清的使者进京了。”
...........
午后贾敏突然陷入昏迷，病情急转直下。
王太医默坐在床边的凳子上，三指搭在贾敏的手腕上。
林黛玉这时也顾不得避嫌，站在一旁不停地淌泪，林如海就坐在床边，眼睛有些微红。
这时，门帘掀开了，黛玉转脸望去，是贾琥，一阵委屈，“二哥哥.....”泪水簌簌地流了下来。
望着黛玉那双如见亲人的眼睛，贾琥默默走了过去，给她擦了擦眼泪，劝道：“快别哭了，待会姑母醒了又该不高兴了，她不喜欢看你眼泪汪汪的模样。”
“嗯.....”黛玉连忙捂着涌到嘴边的哭声，背过身去。
林如海叹了口气：“你来了。”
贾琥对他点了点头，紧盯着王太医给贾敏诊脉。
王太医松开了手：“火。”说着从医囊里拿出一块装着银针的小布袋。
王嬷嬷转身从窗下的矮几上端来烛台，一个老嬷嬷吹燃了火折子，点亮了烛台上的蜡烛，向王太医递去。
王太医抽出一根银针在烛火上烧了烧，又从医囊里掏出一个蘸着白药的棉球擦拭了银针，对着贾敏的人中扎了下去。
接着，从医囊里拿出一卷艾灸，在烛火上点燃了，吹熄了明火，对着天灵穴，一灸灸了下去，接着收回了艾灸。
贾琥睁大了眼睛。
所有的目光都望向了贾敏。
贾敏慢慢睁开了眼睛，“母亲！”林黛玉猛扑了上去，握着贾敏的手。
王太医慢慢捋出了那根银针，一边说道：“有什么话抓紧说。”拿着医囊，低着头退了出去。
几人老嬷嬷连忙跟着走出去。
贾敏握着黛玉的手：“你....从小身子弱，多病，也没个姊妹兄弟扶持.....现在娘要离开你走了.....我是真不放心你哪.....”接着她把目光寻向了贾琥。
贾琥连忙走了过去。
贾敏一手拉着贾琥，一手拉着黛玉，若有所思地说道：“我自幼长在鼎盛时期的贾家，享尽了荣华富贵，备受父母疼爱，夫妻和睦.....却命中无子，好在有一个乖巧孝顺的女儿。”
说到这里，望了林如海一眼，接着说道：“我和老爷商议并给都中老太太去了封信，将玉儿送到她的身边抚养....将来也是个依靠.....”
黛玉一边听一边流泪：“母亲，女儿哪也不去，就在这儿陪着您.....”
贾敏却笑了：“傻孩子，你长大了，有了自己的生活，总有一天会离开母亲的呀！”望向了贾琥，“我自己生的女儿自己知道，这丫头聪慧、乖巧伶俐，却也天真率直.....荣国府那边的下人.....”
贾琥马上明白了，没有搭腔。
贾敏：“记得那一次我同你说，我与二太太关系一般，若是大嫂还在，我也不至于这么犯难。老太太毕竟上了年纪，精力也是有限的，不可能全副心思时刻放在玉儿身上。人言常常伤人于无形，我真替玉儿担心哪.....为了玉儿的将来考虑，又不得不送她进京。所以.....姑母希望你能照顾你妹妹，不要让她受到伤害.....”说到这里，她充满期待地望着贾琥。
贾琥的眼圈红了，点了点头。
贾敏慢慢地转过了头，定定地望着林如海，眼中满是哀伤的神色。
林如海没有出声，眼中满是悲戚，定定地望着贾敏。
贾敏咳嗽了两声，又费力地浮出一丝苦笑：“老爷.....我对不起你，我要去了.....”头一歪，握着贾琥和黛玉的手慢慢松开了，慢慢往下滑去.....
黛玉：“母亲！母亲！”
贾琥也惊了，“姑母！”
贾敏没有答话，更没有睁开眼睛。
林如海浑身都颤抖了，大声喊道：“王太医！王太医！”
屋外一阵急促的跑步声。
林如海的手颤抖了，慢慢伸了过去放在贾敏的鼻翼边，两行热泪夺眶而出.....
哇的一声，林黛玉扑到了贾敏的身上。
..........
扬州大营外，一辆辆装满大箱子的马车骡车一行行排列在官道上。
一名名赶车的车夫也早已排列在大车旁候命。
江总商和管家端坐在马上，一声不吭地望着不远处的军营。
这时一阵急促的马蹄声传了过来，众人注目望去。
汪总商疯抽着马向这边驰来，奔至江总商面前勒住了缰绳，大声道：“伱怎么堵在这儿？”
江总商：“我就是想恶心恶心他们。”
“你这是在拿整个江家人的性命和他斗气。”
汪总商顿了顿：“盐政衙门挂丧了！”
闻言，江总商瞪大了眼睛呆住了。
汪总商直盯着他的眼睛，纹丝不动。
“你、你看着我做什么？”江总商被他看得不自在，眼神躲闪。
汪总商没有理会他，转对管家：“起运！”
管家：“老爷？”
江总商没有答话，只是摆了摆手。
管家大手一挥，喊道：“起运！”
马鞭齐挥，一辆辆大车向军营驶去。