义兴阳羡，人兽大战。
周处先入深山，射死猛兽，除去林中祸害。再入水中，与蛟龙相斗三日夜，人龙皆没于水。乡人以为周处与蛟龙俱死，遂置酒高会，聚饮庆贺。
周处杀死蛟龙回来，见乡里会饮相庆，方知自己为乡人所恶，甚于龙虎。于是改其旧恶，洗心革面，游于吴会，寻找陆机、陆云兄弟，以求学问。
适逢陆机不在家，只见到陆云。周处具以实情相告，最后说道：某欲修养操行，惟恐韶华流逝，时不我待，为之已晚，公谓奈何？
陆云答道：古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。且人患志之不立，何忧令名不彰于世！
于是周处受教，自此磨砺意志，发奋好学，不久文才斐然，有义烈大志，忠于然诺，且能制怒，终为忠臣孝子。
期年之后，州府闻说周处仁智武勇之名，交相征召。
周处遂仕于东吴，任东观左丞，迁无难都督。后王浑灭吴，周处随吴主孙皓降晋，渐迁新平太守。在任安抚戎狄，使羌人归附，雍人皆为称赞。
转任广汉太守，郡内有历三十年未决积案，周处评考曲直，皆判决遣返。后应朝廷征召，迁为御史中丞。在任勇于纠察弹劾，不论宠臣国戚。
梁王司马肜违法，周处即依律劾之，因此构怨于梁王。朝中有好友劝其与梁王修好，周处却毫不在意，耿介如故。
闪回结束。周处闻说三胡叛乱，当即出班，自请率军出征。
晋惠帝见周处请旨出征，不由大喜：准卿所奏。诏命安西将军夏侯骏为征西副督，以周处为建威将军，卢播为振威将军，前往泾阳，讨伐齐万年。
三将领旨谢恩，辞帝下殿。
孙秀因与周处相善，急忙跟出殿外，追上周处，附耳低言：我兄请命西征，而总督河西诸军者，乃兄之宿敌梁王司马肜。我兄若在其帐下听命，必遭其害；若依小弟计较，贤兄可回殿奏请陛下，以老母在堂，突发病重为由辞之，可避此祸。
周处答道：忠孝之道，不能两全。梁王乃帝室之胄，焉能因私废公？既奉国君，当尽臣节，老母允我为将报国，便已见弃于家，使某捐躯报主。惜身保命，非弟之为。
于是到校场点兵，与孙秀相别出京。
周处去后，孙秀告知中书令陈准：周处乃忠臣孝子，请明公曲加卫护。
陈准亦爱周处才能，知梁王必报旧仇，于是急入殿内，表奏天子：陛下明鉴，那夏侯骏和梁王司马肜，皆为宗室贵戚，并非将帅之才，进不求功名，退不惧见责。周处忠勇果敢，前与梁王构怨，若其深入敌围，梁王必不救援，定将丧身。
惠帝：诚然如是，但圣旨已下，岂有收回之理？
陈准：臣有两全之策。请陛下诏令殿中郎将孟观为建威将军前锋，使周处自主其军，则必能歼敌，成就不世之功。若其不然，司马肜定借敌兵以杀周处，败之必也。
惠帝：就依卿奏，着孟观……
贾后：陛下且慢，此议不可。
惠帝：却是为何？
贾后：边关战事虽紧，朝中亦需大将卫护。周处勇冠三军，平定三胡之乱绰绰有余，手到擒来。孟观执掌禁卫，岂可轻离朝阙！
惠帝不敢执拗，顺口答道：皇后之方甚是。
陈准见此，嗟讶而退。孙秀知道事情不可挽回，只得暗自祈祷，希望周处逢凶化吉。
镜头转换，人马离京，一路向西，渡过渭河。
夏侯骏率卢播、周处至于河西，与梁王司马肜合兵一处，商议进兵破贼。
正商议间，探马来报：禀主帅及先锋大人，匈奴郝度元率部一万人马，围攻泾阳甚紧；氐羌主力则与伪帝齐万年屯于梁山，众达七万余人。
梁王闻报，欲害周处，便对夏侯骏道：将军，某闻兵法有云，擒贼当擒其王，则势如破竹。未知将军之意若何？
夏侯骏道：殿下所言是也。可使建威将军周处为先锋，引五千精锐直袭梁山，攻敌不备。此乃围魏救赵之计也，必获大功。
梁王大喜，加顾周处：不知将军以为如何？
周处：此乃上计，颇合兵法。但我五千先锋破敌则可，歼敌为难。殿下可使大军随后掩之，若失后援，我军必败。某亡身报国不惧，恐遗朝廷之辱也。
夏侯骏：将军放心，某使卢播、解系二公为左右翼，我与梁王自率大军，为将军后援。
周处领命回营，传令将士：四更造饭，五更出兵。
众将依令束甲备鞍，刚要造饭，使命到至：梁王严令，即刻出兵，不得延挨。
周处无奈，只得令军士带随身干粮，鸣炮击鼓出营，向西进发。一面派出探马，约会卢播与解系二将，共同进兵。
行至半途，探马来报：卢播与解系两位将军，此时刚刚离开大营，随后赶来。
周处：其为我左右两翼，本应齐头并进，因何发兵迟误至此？
探马：皆因两位将军正欲发兵，却被梁王止住，说有要事商议。继而又使两营军卒饱餐战饭，又耽误一个时辰，故此刚刚发兵。
周处听罢，不由火冒三丈。但恐惑乱军心，只得止其勿语：回马再探，随时通报。
探马领诺，复又上马去了。
周处出兵，早有探马飞报胡主齐万年。胡主笑谓诸将：孤亦素知周处其人，可谓文武兼备，实乃将才。若其独自领兵而来，则必势不可挡，我当避之。今既受夏侯骏所辖，复被司马肜所制，则难展其才，必为我所擒矣。尔等当努力上前，为孤生擒此将。
众将闻听，齐声应诺。
齐万年于是传令：郝将军安在？
郝度元：臣在。
齐万年：命你引兵猛攻泾阳，朕自引大军驻于梁山，设四面埋伏之计，以待周处。
郝度元：臣遵旨！
于是散帐，各自引兵而出，安排已定。
当天行军整日，晋军餐饮不继，无不人困马乏。至夜，周处引军近梁山，见前面山势掩映，怕遇埋伏，于是下令：前军且止。向导官，此地何名？
向导：地名六陌坡，前面相距贼巢六十余里。
周处：即是如此，传令三军就地傍水扎营，以息军马，来日进兵。
军需官：将军，梁王不曾拨付辎重，我等亦未带行军锅灶。三军不能煮炊，奈何？
周处：传令众军，可嚼食囊中所带干粮，掬捧山溪而饮。
三军闻令，无不恨怨。只得草草嚼食几口干粮，喝几口山泉，和衣枕戈而眠。
次日五鼓，周处披甲出营，抬头见东方将晓，于是下令：传餐，食毕列阵出兵。
军令未发，忽见探马引领一人到来：禀将军，梁王遣使前来传令。
周处问道：梁王有何军令？
来使答道：梁王接到细作密报，说胡人重兵集于泾阳，梁山氐兵甚弱。殿下恐将军失去战机，特使末将前来传令，不必传餐，急急进兵，趁敌不备，灭此而朝食可也。
周处无奈，于是说道：末将遵命。贵使回去，务必请梁王速引大军来援。
来使顺口应诺，飞马而去。周处自率五千精锐出营，向梁山进军。前军刚进六陌坡，忽听四面炮响，惊天动地，胡人伏兵四起，将晋军三面围定，截成数断。
周处振奋精神，全身披挂，自挺长枪上前。只见对方一军突袭而至，正中门旗开处，只见数十员胡将，簇拥一人骑白马而出。
字幕：齐万年，西凉叛军首领。
齐万年催马上前，扬声叫道：对面之将可是周处？孤乃西凉天子齐万年是也。周将军今已被我重重包围，何不下马投降？
周处纵马上前，喝道：胡虏！普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。尔羌氐胡族素来居无定所，天子划地使居，封官使牧，有何薄待你处？辄敢妄自称帝，犯我边境？废话少说，速遣上将来战，某枪下不死无名之鬼！
齐万年环顾左右：哪个与孤擒了周处？
话犹未了，身后飞出一骑，乃是左督胡仲，双手擎大砍刀叫道：待某去擒他！
周处纵马来迎，喝声：下马！
长枪起处，胡仲已落于马下，交手只有半合。
齐万年身后又飞出一骑，乃是右督胡季，举刀催马上前：贼将焉敢偷袭，杀我兄长？
话未说完，当头一刀砍下。周处拨马躲过，枪从背后飞出，刺入胡季左肋，顺势甩出丈余，也只一合。
氐军阵中又有三骑飞出，乃是悍将刘果、齐能、丁不花。三将不待齐万年将令，已将周处成品字状围住，各举刀枪，纷纷攒刺。
周处能者不乱，枪舞梨花，先逼住丁不花长枪，顺势斜挑，齐能咽喉洞穿，马驮尸回；又低头躲过刘果大刀，甩手一枪扎透前心。
丁不花大骇，回身便走。此时周处遂弃了长枪，摘弓搭箭，弓弦响处，矢透胸背，丁不花一头栽于马下，空马逃回本阵。
周处挎弓于背，将长枪从刘果身上拔下，垂枪沥血。
刹那之间，五员胡将枪矢之下作鬼，三军勒骑观战，无不惊骇。
胡将个个勇悍，人人争先，还要上前接战。
齐万年将手中长戟一立，喝道：来将厉害，你等休要枉送性命，待孤亲斩周处。
驱动胯下五花马，挺戟来战。周处打点精神，与齐万年交锋，大战五十余合，不分胜负。两军列阵而观，金鼓不举，呐喊息声，都看得呆了。
齐万年见不能取胜，遂于马上大叫：三军齐上，聚众歼之！
部将领命，牛角与胡茄齐鸣，羌氐铁蹄形成包围，从四面涌至，对晋军展开围剿。
那晋军兼程行军经日，人不得食，马不得料，人困马乏。自平旦战至日暮，羌兵愈来愈众，晋军弦绝矢尽，眼见只余数百军马，救兵不至。
周处知道梁王绝己后援，今日必败，于是力杀数人，纵马上了高坡。只见部众渐渐稀少，皆处于胡兵包围之中，苦苦支撑。
时有数骑跟随左右，皆都劝道：将军，眼见得梁王记恨前仇，不肯发救兵接应。俗语云“留得青山在，不怕没柴烧”。今若不退避氐人锋锐，死在目前矣。
周处环顾沙场，长叹一声：今天子不敏，奸臣在朝，佞王将兵，实乃国运如此，不可违也。某既便奋勇杀出，回去也是个丧师败兵之罪，辱而后死。向在家乡之时，父老皆视某为三害，盼我早死；此乃某捐生报国之时，何必撤退？
部将：朝廷不明，将军徒死何益！
周处：今朝廷为将者皆惧死，某以身殉国，不亦可乎？你等杀出重围，回洛阳得便见到伏波将军孙秀，可请其为我在天子面前鸣冤可也。
于是按剑长啸，赋诗道：去去世事已，策马观西戎。藜藿美梁黍，期待能善终！
吟诗已罢，驰马下山，杀入重围，力战而死。
镜头切换，距此数十里之遥，山谷之中。周处以五千兵战氐卒七万，喋血激战之时，卢播、解系大军扎营谷内，耳听远处鼓角相闻，因受梁王之命，不敢发兵救援。
镜头切换，复回战场。
周处既死，部下百余人涕泣号哭，拼死杀出重围，亦不回归大营，皆都四散而去。
齐万年眼望遍野死尸，悲叹半晌，令将周处之尸好生收葬，率众而回。
早有细作奔回山谷，还报主将卢播、解系：氐人得胜收军，我军并无一人得回！
卢播、解系倍加叹息，收军回报梁王司马肜、安西将军夏侯骏。二王闻说周处战死，自忖不是齐万年敌手，亦不敢出战，于是坚壁清野，紧守关隘，使人表奏朝廷。
镜头转换，京都洛阳。
卢、解战报呈入朝廷，摆在龙书案上。惠帝读毕战报，见说周处战死，不由大为痛惜，连声悲叹，脸现哀戚之状。
伏波将军孙秀出班奏道：周处之死，皆因将帅不合，求援不力之故，非战之罪。为劝勉忠臣，并念其前功，陛下应予追封其爵，并对其家人厚恤之，方不孚众臣之望。
惠帝：准卿所奏。诏赠周处为平西将军，赐钱百万，拨地一顷葬之，并划京城之地五十亩为宅，又赐王家近田五顷。周母老迈失怙，令供医药酒米，直至寿终。
孙秀：谢主隆恩！
大臣潘岳、西戎校尉阎瓒：陛下圣明。
封赠周处已毕，惠帝再问群臣：今周处战死，梁王及安西将军深沟高垒，不敢与战，致使胡人坐大，遗羞朝廷。我朝中尚有哪位将军，能敌氐猷？众卿可善谋之。
中书令陈准因前番奏请孟观出兵，为贾后所阻，于是不复上奏，以目示意张华。
张华心知其意，于是越班奏道：今有殿中将军孟观，沈毅果敢，有文武全才。若拜之为主将，不受梁王节制，则必克胡虏之乱。
贾后坐于帘后，见是张华荐举，便不复阻拦。
惠帝：准卿所奏。命以孟观为征讨将军，领兵三万，去讨氐胡。
孟观：臣遵旨谢恩！
当即拜受兵符，到校场点齐三万军马，收拾起行。路上非止一日，直至泾阳五十里外，扎下宫寨。
镜头转换，叛军大营。
胡王齐万年自从杀了周处，自谓晋廷再无能征惯战之将，于是日复宴乐，不复战备。
探马来报：晋朝皇帝派出殿中将军孟观，率兵三万，前来与周处报仇，请令定夺。
齐万年：晋朝之内，除文鸯以及周处，其余皆都不在寡人心上。传令诸将，与我迎敌。
孟观驱兵大进，两军遇于平野，更不废话，俱各以矢石交攻，不肯相让。孟观身骑黄骠马，手搦长矛，亲冒矢石，于阵中冲突来去。齐万年上前接住，二人展开大战。
两军相接，呐喊震天，胡兵不敌，乱作一团。
齐万年无心与孟观久战，交手二十余合，虚晃一招，倒拖铁戟便走，氐兵四处溃散。
孟观奋不顾身，勒军大进，一路上马不停蹄，凡经十余战，皆大获全胜。直杀得氐兵十损七八，一直奔回梁山。
齐万年见退无可退，驱兵回帜，陈于山下，对孟观说道：有道是穷寇休要急追，赶人不可赶上。孤今与公决一死战，若要部将相帮之时，便不是好汉！
说罢飞马而出，舞戟而上。
孟观也不示弱，叫道：某今当亲为周将军报仇，岂肯假于他人之手！
挺枪纵马，二人交手，各逞武艺，皆施绝学。奋战至三十余合，正是棋逢对手，将遇良才，旗鼓相当，不分胜负。
正斗到分际，氐兵后面忽然喊声大起，乱不成军。
齐万年急回头看时，只见老巢梁山城头火起，一支军马已攻破城门，一拥而入。
镜头拉进，来者打着晋军旗号，中军大旗上书：雍州刺史解。
雍州刺史解系所领皆乃生力之军，又是出其不意，故此将梁山城一鼓而下。
胡军守将逃走不及，力尽被擒，解系下令立即斩首。
画外音：解系本来驻守雍州，奉梁王之命按兵不动，因闻孟观大胜氐胡，恐其独自成功；又知其乃贾后心腹，于是这才出兵来助，亦有将功折罪，讨好贾后之意。
齐万年与孟观正在激战之际，忽见老巢被袭，不由心中惊慌，一时手足无措。
孟观见有隙可乘，奋起神威，横过枪杆，顺手将齐万年抽下马来，喝令：绑了！
晋军一拥而上，将齐万年绳捆索绑。孟观令将齐万年押至阵前，命部将对敌阵高喊：你等皇帝已被成擒，尚为何人而战？降者免罪，顽抗必诛！
众氐羌士卒虽然彪悍，但见皇帝已然落入敌人手中，亦各无心再战，于是呐喊一声，大部归降，余众一哄而散，跑入深山。
孟观下令打扫战场，自率亲军进城。
解系急忙率众出迎，着意结纳，献上梁山守城督帅首级：孟将军，此乃叛军督帅首级，请将军带回洛阳，并请在天子面前善言，遮护末将前过则个。
孟观：前番周将军之死，皆因梁王见死不救，与将军无干。某必以实奏报天子，将军毋忧。某即班师还京，尚请将军在雍凉二州收捕余寇，抚招流民。
解系：将军所嘱，末将敢不尽心竭力！
于是二人相别，孟观自率得胜之军回京，面见天子报功。
不料孟观未至京师，梁王司马肜已拜折入都，呈报战果，以为己功。
惠帝收到捷报大喜，遂命张华率百官出西门三十里，来迎王师。孟观监押齐万年奏凯还朝，见太傅亲率百官来迎，急提前下马，趋走上前，拜伏于地。
张华亲手扶起，善言相慰，并致天子赏劳之意。
三军将领见主帅受天子如此礼待，无不振奋。
张华犒军已毕，与孟观奏凯进城。
洛阳军民闻王师大胜而回，皆列途以观，万户空巷，齐呼万岁。
孟观全副戎装上殿面君，详述平叛之事，并陈报诸将之功。惠帝大喜，令张华当场叙功，诏封孟观为大将军，随征将士各有升赏。
司马肜、夏侯骏、卢播、解系等助战有功，折却前罪，过往不咎。
数日之后，惠帝命将齐万年提出天牢，游街四门，斩于市曹。洛阳百姓再次倾城而出，看斩了齐万年，欢声雷动，以为天下自此太平，无不欣喜。
画外音：秦、雍二州自郝度元、齐万年起兵，与朝廷官军相战四年，关中及陇西兵祸扰乱，又兼连年大饥，致使略阳、天水等诸郡流民十余万人背井离乡，拥入汉中求食。后因汉中天灾，复成群结队流向益、梁二州。至此天下扰扰，乱象方炽，何能太平？梁益二州郡守见灾民涌入，势若洪流，不能抑制，遂上表奏于朝廷，谓为“流民之灾”。
镜头转换，梁益二州，流民大军相继于途。
流民之中，有巴氐大族李特，因在氐胡人中素有威望，被秦雍六郡流民奉为首领。
字幕：李特，字玄休，巴西宕渠氐族人，性格雄武沉毅。祖父李虎，当年随汉中太守张鲁归顺魏武帝曹操，徙居天水郡。父亲李慕，曾做州郡吏丞，雄武善射，沈毅大度。李慕生子五人，分别名为李辅、李特、李骧、李庠、李流。
五兄弟之中，李特、李庠、李流皆有英雄气概，且都善于骑射，武艺高绝。当此千里流亡途中，李特兄弟三人颇得族人之心，故被推为流民之首。
李特引流民至于汉中，见地贫民瘠，无以为生，于是引人直至州衙，求太守上书朝廷，大开剑阁关门，令流民寄食巴蜀，各谋生路。
有司接到汉中太守折报，于是上奏天子。惠帝不知如何是好，遂令群臣朝议。
张华奏道：流民甚众，若一举入蜀，闹起事来，不能复制。依臣之议，宜遣人持节前往慰劳，劝其返乡。且宜使大员带兵前往监督，切勿使其进入剑阁，以至再次生乱。
惠帝：卿言甚是。诏遣御史李苾持节入川慰劳流民，并以兵将督遣，使归关陇原籍。
李苾奉旨，于是引兵进入汉中，驱使流民转回原籍。
流民见朝廷不从众意，自知关陇赤地千里，无由为食，回去亦不免陷于饥馑而死，于是大哗，便议于李特兄弟，欲杀兵造反，越关入蜀求食。
李特因齐万年败亡之鉴，劝住众人。便搜求流民中诸大户人家，得赤金千两，以此贿赂御史李苾：我等回去也是死，求大人怜悯，上奏皇帝，令流民入蜀求食，开辟一条生路。
李苾既受贿赂，于是表奏朝廷：今流民十余万口，非汉中一郡所能赈赡。且关陇连年战乱，赤地千里，流民遣反亦无以为生，必聚众造反。蜀中乃天府之国，且尽有仓储之粮，宜令就食，并各营其业，为富家佣户，则有利于国，无复乱源。特此上奏，尚请俯允。
朝廷见如此说，经过朝议，下诏允之。
由是十余万流民散布于梁益二州，其后流民又源源涌入，不可复禁。
李特引领流民入蜀，至剑阁见到雄关万丈，不由仰天太息：蜀后主刘禅据此雄关险地，而一旦面缚于邓艾，岂非庸才耶！
回顾十万流民大军，自此便有独霸巴蜀之意。
镜头转换，按下李特入蜀，复说洛阳朝中。
自从孟观剿除氐羌之乱，皇后贾南风以为己功，愈加独断朝纲，无视天子。
贾后之母郭槐因见女儿南风无子，故此规劝女儿：我儿未有子嗣，切宜就此疼爱太子司马遹，视为己出，以为后半世倚仗。其后太子若是继位登极，方可免我阖族大祸。
贾南风：母亲说的是，女儿遵命便是。
口中虽如此说，却深知太子为人智勇刚烈，绝难控于自己掌中。于是对亲母之语但只唯唯而已，心下实在颇不以为然。
贾母见女儿口不应心，便即不厌其烦，屡次相劝。
贾后见此，反倒引起杀机，便欲图谋废除太子，另立傀儡继嗣。
期年之后，贾母郭槐病笃，将女儿贾南风唤至榻前，又嘱其爱护太子，慎勿自误，以招来日灭门之祸。言讫，以手指壁上贾充遗像而亡。
贾南风非但不听其母遗言，反以为母亲即亡，再无人阻止自己之谋，便可放手而为。于是以太子残暴为由，谋于心腹之人，必欲杀之后快。
理完母丧之后，贾后迫不及待，便召充华赵粲及妹贾午密议，欲谋害太子。
贾午献计：我子韩慰祖聪明异常，可充姐姐亲生之子，送进宫去，以承太子之嗣。
贾后：如此大事，如何瞒得皇帝以及众卿！
贾午：此事易也。可令你妹夫韩寿密送我儿入宫，姐姐假称当年曾与太子司马衷在东宫时有孕，生下此子。只因先武帝不喜，故养于妹夫之宅。
贾后：妹子此计甚善，着即照此办理可也。
贾午得令，立即回到己府，命丈夫将儿子送入内宫，说是贾后所生，扬言于宫外。
此信一出，满朝皆惊。公卿及宗室诸王私议：此子来历不明，必生宫乱。
果不其然，韩慰祖既已进宫，贾后便欲寻机废掉太子司马遹，以韩慰祖继之。
字幕：太子司马遹，字熙祖，小字沙门，乃司马衷长子，才人谢玖所生。
镜头闪回，叙述太子来历。
司马遹自幼聪慧，向为武帝司马炎钟爱。武帝宴请群臣之时，亦常令太孙陪席，并向百官谓说，其有高祖司马懿之风，于是太孙聪智，由此天下闻名。
直到司马遹三四岁时，太子司马衷尚且不知自己生有此子。
一日武帝设朝，命诸子前来议政。朝臣尚未至齐，皇孙司马遹与其父诸子在殿上嬉戏。惠帝前来听朝，分别执其诸子之手，至司马遹时，却不认识。
司马衷：你这相孩儿，长得倒也俊俏。却不知你亲生之父为谁？
武帝在内听得清楚，当时哭笑不得，即出殿说道：其父为谁？此乃汝之亲子也！
司马衷听罢，不由目瞪口呆。殿中侍立诸王闻此，尽皆笑倒。
司马遹五岁之时，宫中失火，武帝司马炎登楼远望，观看宫人救火。司马遹当时正在旁侧侍立，见状拽着武帝衣襟，行到暗处，方才放开。
武帝惊问：皇孙，因何将我扯至此处？
太孙答道：夜晚仓卒失火，应防非常变故。陛下至尊，不宜立于火光明处。
武帝大为惊喜，以为奇才。
又一次，司马遹随祖父武帝到御苑观猪，因见猪肥，遂对祖父说道：陛下，孙儿观此猪已肥，何不杀之以犒将士，使其徒费粮食？
武帝哈哈大笑：皇孙所言甚是。黄门官传朕旨意，速将此猪宰杀，以赐群臣。
众侍臣：臣等谢主隆恩，谢皇太孙重赏！
武帝以手亲抚司马遹之背，对廷尉傅祗说道：此儿非常，将来必兴旺我司马家也！
傅祗：恭喜陛下，贺喜陛下！
散朝之后，傅祗还家，将武帝此言回告家人。
傅妻却道：公不闻东吴诸葛太傅之子诸葛恪乎？恐怕太子小时聪明，大则了了。
傅祗甚奇其妻之言，遂不语。
晋武帝钟爱皇太孙司马遹，谓其有高祖之风，欲封为亲王，令有司择选封地。
御史：臣启陛下，数年之前，有望气士说，广陵之地有天子之气。不知可否封予太孙？
武帝：甚善。既如此，便诏封太孙司马遹为广陵王，食邑五万户。以刘寔为皇孙太师，孟珩为友，杨准、冯荪为文学掾，共同辅佐。
司马遹：孙儿谢过皇祖陛下。
太熙元年，惠帝司马衷即位，便依武帝遗愿，册立司马遹为皇太子。
遂在朝中广选有德望者大臣辅佐，以何劭为太师，王戎为太傅，杨济为太保，裴楷为少师，张华为少傅，和峤为少保。
元康元年，太子出居东宫。晋惠帝又诏令太保卫瓘之子卫庭、司空司马泰之子司马略、太子太傅杨济之子杨毖、太子少师裴楷之子裴宪、太子少傅张华之子张祎、尚书令华暠之子华恒与太子相处，以便辅导治国方略。
不料太子司马遹少时聪明好学，至年纪稍长，果如傅祗妻子所言，开始尽弃所学，每天只与左右近侍嬉戏胡闹，再不力学，且不敬师傅。
皇后贾南风素嫉司马遹名声，正欲其如此，故常使宦官怀超屡向司马遹谄媚奉承。
怀超：殿下实应趁少年之时玩乐，何必自苦？
太子闻此，心中甚喜，信以为然。
每遇司马遹发怒，怀超则趁势怂恿：殿下不以峻法，天下人又何知惧？
太子愈加信以为然，由此对怀超深加宠信，并渐渐养成怠惰苛酷之性。
司马遹宠幸蒋美人，生有一子。怀超又劝司马遹厚加赏赐，为皇孙多为玩好之器。对于怀超谄媚之语，司马遹无不依从，自此日益怠慢松弛，常不上朝侍奉皇帝，只在后园游戏。
太子酷好矮车小马，每让左右侍从骑驰之际，自己挥剑斩断缰绳，看从人堕地取乐。
左右或有违逆其意者，太子即裸袖抡拳捶击，毫无上下贵贱体统。除此之外，太子又偏信术士之言，颇多忌讳。如术士说不宜动土，则不许匠人在宫内修缮墙壁、动瓦盖屋。
因外祖家是杀羊屠户出身，司马遹深受影响，对当街卖肉之举自幼钟爱非常。
即为太子入住东宫，于是为所欲为，常仿效外祖平素卖肉所行，令侍从及宫女在东宫以内开设集市，让人扮作屠户杀牲卖酒。
太子扮作顾客前往沽酒，常亲手拈其轻重，所估测斤两竟至分毫不差。
又开西园为市场，对外售卖葵菜、鸡黍、米面之类，从中牟取蝇头小利。按东宫礼制，内府每月赐钱五十万以备各种费用，司马遹常预支两个月，以供其宠幸者之用。
洗马江统向太子谏以五事，司马遹皆不采纳。
舍人杜锡因贾后性情凶暴，每每规劝太子修德纳谏，以远离谗谤。
司马遹怒而不听，且暗使人置钢针于坐毡中，杜锡来谏时便赐落座。杜锡谢赐落座，钢针便即扎入臀内，血流不止。“如坐针毡”典故，由来于此。
贾后外甥贾谧尝到东宫拜会太子，司马遹却不理会，将其晾在前厅，自往后庭游耍。
詹事裴权劝谏太子：贾谧在中宫极受宠爱，若到贾后面前搬弄是非，太子危矣。今应谦让以防其变，并务请贤士以辅翼自身。
司马遹闻而发怒，又不听。
贾谧曾与司马遹在东宫下棋，因争棋路，各不相让。
成都王司马颖入宫见之，呵斥贾谧：尔敢与太子争棋，殊失人臣之礼。何不速退！
贾谧不平，离开东宫，便至内宫来见贾后：我闻太子多购田产，又于西园售货取利，积敛私财以结交小人。观此行状，是欲效昔日战国四君子养士之风，发动政变，以扳倒我贾氏全族。儿因常入东宫，又曾闻其私下谓从者云：“皇后死后，某必尽屠其族人。”又说待其为帝，则效贾氏废杨氏旧例，废除皇后于金镛城。
贾后闻而大怒，因正有废除太子之意，于是令人四处张扬太子缺失，传遍朝野。
中护军赵俊私入东宫，向太子进言：贾后欲害殿下，满朝皆知。臣闻先下手为强，后下手遭殃。不如便请太子调东宫宿卫，某以外兵应之，发动政变，废掉贾后，以免后患。否则若待贾氏先发，殿下反制于人，则悔不及矣。（本集完）