马氏听了丈夫海西崖的话，很是吃惊：“老爷为什么忽然会有这样的想法？宝顺才多大？又没学过算账的本事，你即便带了他去，也是派不上用场的。”
海西崖喝了口汤，继续道：“我知道他如今派不上用场，但他小时候学算，也算有些天赋，比他爹强些。虽说这些年有些荒废了，但日常算些小账，他比长安要算得准。小孩子家嘛，正是记性好的时候。我带着他边做边学，慢慢的他也就上手了，还能在老顾他们面前多露露脸，日后我把孩子塞进卫所，他们也不会有异议。”
马氏听得越发皱眉头：“老爷不是说，过些日子就回老家去么？做什么又要将孙子塞进卫所里？一旦在边军任了职，想要脱身就不容易了！宝顺还小呢，你着什么急？！”
海西崖叹了口气，放下筷箸道：“不是我着急，而是宝顺因刚刚过去的这场大战，便生出了参军的心思。若我不早点想好对策，就怕这孩子真个一门心思想着习武上战场挣军功去了，再难掰回来。你我这把年纪了，才得这一个嫡亲的孙子，难不成还真的要眼睁睁看着他走上他爹的老路么？！”
马氏沉默了，过了好一会儿才道：“我也不乐意，可宝顺似乎下定了决心的模样。今儿你不在家，他就借了长安的弓箭，在院子里练起箭术来，还拉着他妹妹一块儿练呢。我看他累得不行，却不肯叫一声苦，与往常爱玩的模样大不相同，怕是真个铁了心，不会轻易转圜的。孩子都拿定了主意，就算你硬逼着他读书科举，他也不会甘心。我们还能拿他怎么办？总不能逼着他背书做文章？”
“硬逼着背书做文章，又如何能做得好？”海西崖道，“我琢磨着，既然宝顺铁了心要从军，咱也不是不能答应，只是进了卫所后要任什么职，做什么事，却由不得他随心而为。我也在军中浮沉三十年了，何曾真正上过战场？军中也不是人人都要上阵杀敌的。要是他学了我算账的本事，又叫我带着入了将军们的眼，将军们断不会放着一个算账的人才不用，非要他到沙场上挣命不可。”
马氏恍然大悟，合掌道：“原来老爷是打了这个主意！这样好，就这么办！横竖宝顺只说要从军，可进了边军后，上官要他去做什么，他是做不了主的。只要他能平安无事，别动不动就到战场上拼命，从军也无妨。咱们海家本就是军户，不读书科举，就在军中任文职，也是尽了军户的本分。”
她认真思考了这个方法，深觉称心合意，还主动给丈夫出主意：“回头我就去跟宝顺说，老爷你一个人算账甚是辛苦，他二叔帮不上忙，叫他去给你打下手。他是个孝顺孩子，见你忙碌，不必你开口，就会主动替你分忧了。等他主动学会了算账的本事，哪怕你不说，老顾他们也要留人的。方才你不是说，肃州卫里如今正缺账目上的人才么？横竖不必与人拼力气，就算是十二三岁的孩子，也能干得了这活。老顾他们必定迫不及待要招揽人才，只要早早给宝顺补了缺，他就再也休想改了行当！”
海西崖见妻子能理解自己的用意，脸上也不由得露出微笑来：“我就是这个意思。哪怕是要在边关多留几年，我也不在意。等宝顺在文职上做惯了，做出了名声，将来他大了，要调往别处去，也照样改不了武职。如此，孩子平安了，我们也能放心。”
马氏叹了口气：“老爷真是一片苦心，只盼着宝顺能体会我们的用意，别总想着做些叫我们担惊受怕的事才好。”她顿了顿，又想起一件事，“虽说军中文职相对安全，但这里毕竟是边城。坦白说，若是前些天那样的大战多来几回，一旦叫敌军入了城，文职也照样要与人拼杀，未必能太平到哪里去。若是能回到中原，还是尽快回去的好。”
海西崖点头：“我也这么想过，只是……老顾的话也有些道理。”
顾青鸿将军一心要留海西崖下来，劝他在肃州继续任职。除了孙永禄即将被押走，不会再回来，而谢文载与曹、陆等人又已遇赦，海西崖不必再为了保护他们而低调行事，处处束手束脚，连升迁都要尽可能避免以外，他还觉得海西崖从军三十年，工作明明做得很出色，品阶却还留在八品上，实在是太委屈了。
八品的官职，在大楚朝可以说是不入流，哪怕海西崖回到永平老家，也没几个人瞧得起。顾青鸿将军劝海西崖，趁着如今年纪还不算很大，再多做几年边军文官，只要把品级升上去了，日后告老还乡，乡党也能高看几分。儿孙们能多得一份体面不说，就是他已故的老娘谢氏夫人，也有机会能得以追封敕命，得一份死后哀荣。海西崖那位处处排挤继母、兄弟的嫡长兄海东岭，就休想在继母牌位或墓址上做什么文章了！
不得不说，顾青鸿将军与海西崖相交多年，对其家庭背景足够了解，清楚什么样的理由能打动他。他开始认真考虑在肃州城重入仕途的可行性来。
他对妻子马氏道：“我是在肃州卫正八品知事位上致仕的，今日重回旧地，顾将军仍旧让我做这正八品的知事，却也私下跟我说了，如今卫所空缺甚多，他随便给我补个总旗之位，便是正七品了。过几日，等孙永禄被押送甘州，他带来的那些心腹也跟着离开，他便会让我代从七品经历之职，代着代着，就能转正。前任经历刚刚升上来不足一年，我替他把剩下两年有余的任期做满，之后要再升一两级，周家便可做主。以我的资历，断无人会质疑的。无论是从六品还是正六品，我便是告老还乡，在家乡父母官面前也能抬得起头了。到时候你见了娘家亲人，也能挺直了腰杆说话。”
马氏鼻头有些发酸。她没想到丈夫竟然还记得她年轻时的话。
马氏娘家在长安府，上头还有兄姐。亡父生前调任山海卫，只带了她一个在身边。后来亡父在任上忽发急病，自知不治，儿女皆在千里之外，鞭长莫及，他担心小女儿孤苦无依受委屈，便匆匆将她嫁给了海西崖，与女婿约定，会给长子长女留下遗书，让他们助海西崖在长安府谋官。后来海西崖果然带着妻儿去了长安府，可当时他只是从九品的吏目，官职根本拿不出手。
马氏长姐嫁进了镇国公府周家做旁支子弟的填房，是实打实的诰命夫人。她兄长又有功名在身，前途光明。马氏只有从九品的敕命，在娘家兄姐面前便有些抬不起头。她年轻时抱怨过几句，没想到丈夫还记得，一直惦记着要给她挣回脸面来。
马氏心中满怀柔情，哪里还有什么异议：“就依老爷说的办，我都听你的。”
海棠在黑暗中睁开眼，暗叹长辈们用心良苦。只是海礁真的会接受吗？