海礁终于冷静下来了。
他转头看向坐在身边的小妹，放缓了表情，伸手摸了摸她的头：“哥哥要向棠棠道谢。若不是你劝我，我可能根本没办法保住全家人，更别说是大仇得报了。”
海棠眨眨眼，任由他摸着自己的头，歪着脑袋问：“哥哥为什么这样说？我虽然劝过你，但真正拿主意的，还是哥哥你自己啊！”
海礁微微笑了：“可如果棠棠没有劝哥哥，哥哥还一门心思钻牛角尖，想尽办法要说服爷爷奶奶，带着一家人尽快离开肃州呢！”
事实上，他要是不肯说出上辈子的经历，根本不可能说服爷爷。而就算他说出来了，爷爷也未必会相信他。若不是他把上辈子了解到的情报伪装成“从奸细那里偷听到的消息”，告诉爷爷，转而上报肃州卫的诸位将军们，让将军们加大了对水井的看守力度，并派人前去嘉峪关关城驻守，让胡人奸细找不到可趁之机，胡人大军很可能仍旧在上辈子来袭的那一天攻打肃州城。城中守军被下药无力抵抗，城破人亡的结局也没办法改变。
若事情照这般发展，即使他成功保全了自己，那又有什么意义呢？
一切的改变，都来自小妹海棠给自己出的那个主意。他假装从姓孙的商人处偷听到了要紧情报，上报将军们，成功避免了肃州卫上下被奸细算计，也保住了自己和家人。
就算小妹不觉得自己有什么大功劳，海礁也不会忘记她对自己的帮助。
他向海棠许诺：“哥哥一辈子都不会忘记你的恩情。以后一定会竭尽全力对你好的！你想要什么，只管跟哥哥说。只要是哥哥能办到的，一定替你办到！”
海棠笑道：“自家兄妹，哥哥跟我客气什么？况且我也是为了自救，哥哥硬要说这是恩情，倒吓着我了。”
海礁笑笑：“确实是恩情……你不仅仅是帮哥哥保住了我们全家，还有那个三王子……我本来根本没想到，还可以抓住他这个始作俑者。如今他已经成为大楚边军的阶下之囚，才算是解了我心头大恨。”
海棠想了想，便拍着哥哥的肩膀道：“感激的话就不必再多说了。我们兄妹感情好，相处和睦就足够了。爹娘都去世了，爷爷和阿奶年纪也渐大，以后说不定就只剩下我们兄妹俩相依为命。哥哥对我好，我也尽力帮哥哥分担，这才是一家人呢！客气的话说得太多，就显得生分了。”
海礁点头：“你说得有理。这些话我今后不会再多说了，但我会记在心底的。”
感谢的话说完后，海礁开始向妹妹征求另一件事的意见：“我们家是不是要回永平老家了？没有别的选择么？”
海棠不明白他的意思：“哥哥不想回老家吗？爷爷跟表叔公商量着要回老家，好象就是为了你。他们觉得，边关太凶险了，怕你也象爹那样，进了军中要上战场，然后年纪轻轻的就……他们希望你能过得稳妥一点，安全一点，永平老家总比边疆太平许多。表叔公还想你下场科考呢！”
海礁干笑了两声：“我不行的……从上辈子算起，我有二十年没正经读过书了，功课都忘得差不多了。这几日表叔公与曹爷爷、陆爷爷惦记着胡人大军要来的事，顾不上考问我的功课，才让我逃过一劫，否则我早就漏馅了！”
他正为这个事儿发愁呢。
海棠想了想：“我大致记得你前些日子的功课是学到哪儿了。要不……你暂时装两天病，趁机抓紧时间把书背一背，好歹先混过去再说？这几天先是赶路，接着进城后又因为这座宅子让你想起了不好的事，你心里难过，然后又是敌军攻城……出了这么多的事，你一时忘了功课也是情有可原的。只要能拖上三五日，你就有时间临急抱佛脚了。”
“就算暂时蒙混过关，也不是长久之计。”海礁顿了顿，“我打算跟表叔公他们说，因为亲自经历了这场大战，我心有所感，不打算做读书人了，一心要进军中历练。想来表叔公他们知道我要弃笔从戎，就不会再逼我背书做文章了？”
“做梦！”海棠翻了个白眼，“你以为做武将就不需要读书了？顶多就是不读四书五经而已，兵书还是要学的，各种舆图、战例你都要记，军中的规矩律令也要背熟，轻松不到哪里去。哥哥还是别妄想的好，该读的书就要读，忘了也可以重新学。你才多大年纪？就算要从军，也不可能现在就去，不读书，你又能做什么？”
海礁顿时愁得皱起了一张脸：“你这话说得轻巧，我都放下书本二十年了，你又要我重新开始读书，哪里学得来？况且表叔公他们不知道我重生的事，万一发现我把功课都忘光了，字也写得不一样，以为我撞了邪怎么办？！要是他们有什么事要做，暂时顾不上我就好了，好歹撑到我能进入军中，就不用再担心功课了。”
海棠听得笑道：“长辈们也是盼着你好，想让你趁着年纪还小，多学点东西，不然等你长大有了正事要做，干活都忙不过来，哪儿还有什么学习的时间？”她想了想，稍稍认真一点问，“哥哥，你上辈子是做什么的？从胡人的马场逃回来后，你都干啥了？这辈子还会再干同样的事吗？”
“当然不会！”海礁断然否决，想起上辈子的经历，他就忍不住打冷战，“我不可能再过上辈子那样的日子了。那样的经历……太可怕！”
上辈子他从胡人的马场逃出来，直接逃回了肃州城，却发现亲人都已惨死，举目无亲，连个能帮衬他的熟人都找不着，甚至还挨了打。无奈之下，他只得给过路的商队打杂，辛辛苦苦干了半年的活，才攒够了路费，跟着商队去了甘州。然后他又在甘州干活，挣得钱财继续往下一个城池走，终于在三年后到达了长安。
他在长安待了大半年，打听得有个老县令要告老还乡，好心肠愿意带他走一段路。老县令老家在直隶的宛平县，但女儿嫁在了大同府，他打算先去探望女儿女婿外孙，再回老家。不成想他到了大同，才发现女儿外孙处境不佳，为了救人出来，费了好大的功夫……
海礁就是在那时候，认识了那位小姐……那位小姐明明自己的处境也很糟糕，却还是好心地帮了他，还给了他钱和马。他靠着这些钱和马，跟着老县令回到了直隶后不久，就听说那位小姐被害死了……
海礁不想再回忆后面的经历了，但这位恩人小姐，他真的很想再与她相逢。如果可以，他希望能将她救出火坑，绝对不要再象上辈子那样，年纪轻轻就死于非命……