金嘉树与海家同行多日,当然不会放过这个讨好海家二老的机会。 虽然他每日都要被三位师长叫到身边查问功课,接受教导,但谢文载、曹耕云和陆栢年并不是什么魔鬼,不会时时刻刻占据学生的时间。偶尔遇到风景优美的路段时,他们除了叫学生构思出一篇描绘美景的文章出来以外,也会自行结伴到附近观光散心一番的。他们自己也会有写诗作文的冲动,更有赏景抒情的需求,而且这种时候还不少。每每遇到师长们有自己的活动时,金嘉树就有了闲暇的时间。 文章功课可以等到晚上在落脚处再做,白日里他会尽可能抓住所有机会,在海家人面前献殷勤。 当着那么多人的面,他想要与海棠单独相处、交谈,不是一件易事,可若他只是去向海家二老问好,陪他们说话聊天,这事儿就再容易不过了。 海西崖经常与表弟谢文载以及曹、陆二位老友相处谈话,虽然不参与他们的教学活动,却经常旁听,对于金嘉树的才学也是颇为满意的。这样有才华的后生还时不时陪在自己身边,向自己请教人情世故、经济学问,并不因为拥有好亲戚、前途光明,便看不起自己这个六品小官员,海西崖越看金嘉树,就越觉得喜欢。 至于马氏,也是同样的理由。况且她一路上没少听春雨提及京中的官眷消息,以及官太太们的交际规矩,金嘉树得了空,也会过来跟她说说自己知道的事,比如京中如今正得势的官员以及内眷的背景、喜好,还有陶岳陶阁老及其交好官员的习惯禁忌等等。有了这些情报,她到京城后就可以放手施为,不用担心会因为不了解情况,糊里糊涂犯了谁的忌讳了。 金嘉树提供的许多情报,是连春雨都没听说过的。这可是帮了大忙了! 马氏晚上宿在驿站里,就忍不住对海西崖道:“小金实在是细心又周到,对额们又亲近。今儿多亏了他提醒,否则额还不晓得,承恩侯世子夫人跟陶阁老的夫人原来私下里结过怨。虽说不是啥大事,并不妨碍两家的男人们结交往来,但要是额和老爷你进京后拜访那两位大人,糊里糊涂在他们的夫人面前说错了话,那可就给你添麻烦了!” 海西崖也点头:“小金是不错,读书用功,性情为人也好,日后必定会有出息。只可惜是外戚身份,世人不知道他的人品,多半要因为他是外戚而对他多有挑剔诽谤的。” 马氏不以为然地说:“他这个外戚身份,说来也不算十成真,不过是有个做妃子的姨妈罢咧。可他又没靠这个姨妈得啥好处,将来要科举做官,也是正正经经靠自己的本事,凭啥就要因为有个皇妃姨妈,叫人看不起咧?!” 她压低了声音:“说实话,额实在是替他可惜!他若不是有这么一个姨妈在,将来必定前程似锦。他因为这个姨妈,才招惹上了孙家,闹得如今家破人亡的,合家只活了他一个。有这姨妈还不如没有哪!横竖没有许娘娘帮衬,他也照样能考得功名。” 海西崖低声提醒妻子:“这话你不要再说了。这里不是长安,同行的人里还有许多宫里出来的,万一隔墙有耳,你岂不是自找麻烦?何必冒着得罪贵人的风险呢?不管小金愿不愿意,这个姨妈总归是不能不认的。他也没别的亲人了,许娘娘愿意关照他,也不是坏事,至少日后他要在京城立足,就不会有人胆敢欺他家世单薄,无依无靠了。更何况,若不是有许娘娘这层关系,他家就不会被孙家盯上,他也不会跑到长安去,与我们家相遇。我们连认得他的机会都没有,他也很可能无法拜得名师求学,仍旧还在遵化州乡下受父亲继母的磋磨呢!有些事,福祸难料,哪里是我们这些外人可以置喙的呢?” 马氏想想也是,有些讪讪地不再多言。 可她还是觉得可惜:“若不是许娘娘想给小金说一门贵亲,小金给额们做孙女婿多好?额傍晚时瞧见他在院子门口与棠棠说话,郎才女貌,多相配呀!” 海西崖近来何尝没有这个念头?只是有些事,他也是无可奈何:“不必多说了,若叫那些护送小金的人听见,把话传到宫中许娘娘耳朵里,岂不是给我们棠棠惹祸?孩子都是好孩子,可惜没有缘分。” 真的没有缘分吗? 马氏躺在床上纠结了好一会儿,才小声道:“额其实觉得小金对棠棠……有点意思。棠棠也……不讨厌他。” 海西崖沉默了好一会儿。妻子都发现了的事,他又怎么可能毫无察觉,所幸两个孩子都是知礼懂分寸的,无论心里有什么念头,在人前都会注意礼数,不会轻易落人话柄。 到了京城后,他为孙女相看时,估计找不到比金嘉树更理想的孙女婿人选了吧?他也觉得挺可惜的…… 海西崖翻了个身:“别再说了,睡觉吧,明儿还要早起赶路呢。” 一夜无事,次日起来,海西崖洗漱过后,简单吃了些味道不太好的早饭,便出了院子,想去看看表弟与老友们,却瞧见金嘉树迎面提着个篮子走了过来。 他不由疑惑:“小金,你怎么来得这样早?”海家人是在驿站过夜的,不过金嘉树并非官身,也无意借“姨母”的势破坏规矩,因此便跟着商队的人一道住进了附近的客店。因着他带了许多具棺木同行,他还费了不少口舌,才说服了店家许他入住呢。按理说,他应该会在住宿的客店里用完早饭,再与商队的人一同前来和海家人会合。他却来得这样早,是不是有什么特别的缘故? 金嘉树却微笑着掀开了手中篮子上盖着的布:“昨儿晚上,我听海妹妹说,这处驿站的厨子手艺寻常,做的吃食不大好。我又从客店的厨子那儿听说,驿站的早饭也是随意应付了事,想着海爷爷、海奶奶与老师们大概吃不惯那些吃食,若是饿着就不好了,便让客店的人多准备了一些新鲜糕点,送过来给海爷爷你们尝尝鲜。若是您觉得好,回头我再让客店的人多做一些,咱们路上带着备用。” 真是细心呀! 海西崖想起来了,昨晚上孙女海棠确实抱怨过一句话。可驿站的吃食自然比不得客店里的精心,他和妻子都压根儿没放在心上,没想到金嘉树竟然会特地送了糕点过来…… 这么好的孩子,真真是再好不过的孙女婿人选了,为什么要有个爱管事的姨妈? 他真的跟自家孙女没有缘分吗?