马舅老爷迅速拉着妻子告辞离开了。 马氏还在气头上，海西崖也无心跟舅兄继续虚与委蛇，便只让崔叔崔婶送客。 海棠只把人送出了正院大门，就转头回到上房里，进门先跟自家祖父对视了一眼，又偷偷往里间探看。马氏还板着脸坐在里头炕边上呢。 海西崖摇了摇头，示意孙女坐到跟前来：“你方才那几句话说得好，能提醒他别犯糊涂，面上的礼数也维持住了，叫人挑不出错来，但心里有鬼的人听了便会知道害怕。他们夫妻若还念叨着京中的小儿子，就不敢再来我们家撒野了。” 海棠笑道：“舅爷爷也不容易，还能无中生有，硬创造出一个理由，声称他原本是误会了那作坊是妹妹们的陪嫁，才会纵容妻子来闹的。可这话也就是骗骗他自己罢了，咱们两家的亲友，谁不知道阿奶是在直隶出嫁的，陪嫁里没有产业，姨奶奶的嫁妆又叫继婆婆侵吞殆尽，哪里还有什么能挣钱的织布作坊？舅爷爷临时想借口，也不想出个靠谱点的，叫人轻轻松松就能戳穿。” 海西崖冷笑了一声，瞥了里间一眼：“你阿奶心里难过呢。她一向是真心敬重这位兄长的，无论怎么被冷落，都始终觉得他是亲人，把他看得比你姨奶奶更重，为了他还愿意忍受你舅奶奶的坏脾气。这会子她终于看清了你舅爷爷的真面目，只怕心里没那么容易过去。” 海棠笑笑：“阿奶回长安都这么多年了，马家出了那么多夭蛾子，阿奶一直看不惯，对于舅爷爷舅奶奶的真正为人，早就心里有数了。况且今天双方又不是真的撕破了脸，咱们家又很快就会离开长安，不用再跟马家打交道了。阿奶心里即使会感觉难过，也很快就会好起来的。” 从前马氏离乡背井在外多年，对娘家的亲人手足自然分外留恋，就算曾经有过什么不愉快的经历，也会下意识地不停美化过去的记忆。而如今，马氏不缺家人亲友的关爱，马家人的种种极品言行又才刚刚发生，她正在气头上，又怎么可能会美化兄嫂的行为？只怕是越想越气，越气越厌恶，从此以后都不想再跟兄嫂亲近了。 反正她如今与大姐周马氏一家的关系正好，并不缺娘家亲人，马舅老爷的嫡长子马路元夫妻平日对她也颇为敬重亲近，马氏族人更是时不时就上赶着巴结讨好她。她只会埋怨兄嫂行事过分，却不会伤心自己从此就没了娘家。马舅老爷夫妻俩，还代表不了马家的立场呢！ 不出海棠所料，马氏这一场闷气生了半日，到晚上就好了。 她还私下对丈夫海西崖道：“大哥如今告老在家，越发老糊涂起来。兴许是因为路元有了正经差使，前途不用他操心了，他便有闲情逸致去跟着嫂子胡闹了。嫂子偏心路升，他从前还知道全解，如今却也跟着偏心起路升来。额知道路升这几年常在他病床前侍候，殷勤周到，能讨他欢心，但他也不该做得太过分了。 “这个家终究还是要交到长子手里的，这会子他把家里的银子都掏光了，给路升打点京里的前程，叫路元咋想？路升若是在京城谋不到前程，早晚还要回长安，到时候他们兄弟之间生了嫌隙，还怎么过日子？！虽说路元这孩子孝顺明理，不会因为这点小事，就不孝顺他们夫妻。可等到他们去了，路元要分家，路升又没啥真本事，做哥哥的不肯再庇护他，他岂不是要去喝西北风？！若大哥大嫂真心疼孩子，就该多问路升以后着想哪！” 海西崖问妻子：“依你的主意，这事儿你要不要管？怎么管？就怕管了也不讨好，反落得旁人埋怨。” 马氏犹豫了一下：“额倒是想管，可又能干啥？路升这孩子，其实没啥大毛病，平日里看着也老实和气，就是真没啥才干，听人使唤，给人做个辅佐还成，独当一面是真不行。他若能一辈子依靠父母兄长，将来孩子长大了依靠孩子，这辈子安安稳稳的也就过去了。可他要是真要独当一面，额怕他应付不来，反倒遭罪！” 海西崖想了想：“其实他做过驿丞的差使，那时候干得还不错，可惜被家里人叫回来了。” 马氏撇嘴道：“路升虽没啥才干，但平日里在家帮着打理家务，琐碎庶务都干习惯了，一个驿丞的差使还是能应付得来的。他侍候人是真有一套，只要他愿意，就能把人哄得高高兴兴的。是额嫂子短视，嫌华山离家远，驿丞又没啥前程，才硬是把人叫回去了。华山离长安才多少里？她这就嫌远了，如今孩子去了京城，她咋不嫌远咧？！马路升在长安都要托门路才能谋到一个驿丞的位置，到了京城，到处是人精，他能跟谁比？！就怕他白白耗费了时间和钱财，啥都没落下，只能灰溜溜回来。到时候大哥不高兴，大嫂又要埋怨大姐姐夫不尽心了，真当额们都欠了娘家不成？！” 海西崖提议：“还是让马路升在京城谋个缺吧，只怕只是三年一任，也好过白白蹉跎时光，将来回了长安，也是一份资历。他若能凭自己立足于世，养活妻儿，马路元日后也能少操些心。” 马氏不以为然：“他能干啥？额们在京城就算有门路，也用不到他身上。真给他谋了缺，就怕他担不起来，闯了祸，反倒连累了替额们办事的人。就算他干得还行，一旦升不了官，离家又远，嫂子又要怪额不尽心了。这般吃力不讨好，额还不如不掺和，叫他自个儿碰壁去。等他在京城花完了银子，见识过世面，知道自己的斤两了，自然就会乖乖回来，老实听他哥哥的话了。” 海西崖觉得妻子把娘家亲人想得太好了，从前高估了兄长，如今又高估了侄儿。马路升若真是个老实巴交的人，又怎会带着全家多年积攒的银子，瞒着兄长，跑到京城去谋前程？ 他自然是有他的野心与谋算的。只是他的能力与他的野心不匹配罢了。 不过不要紧，海西崖有办法处理这件事。他安抚妻子：“别担心，我们给宝顺写信时提一提此事，若是力所能及，就当帮你侄儿一把。我们做亲戚的已是尽了力，担不起责任是他的事。回头你哥哥嫂子若要埋怨，那就是他们不明事理。世上讲道理的人多了，无论是马家、周家还是其他的乡邻亲友，但凡知道事情原委的人，都会知道你冤枉，反过来替你声讨他们夫妻的……”