海棠自然不会拒绝祖父的请求。 不过她并不觉得祖父会有犯老糊涂的那一天：“您素来淡泊名利，近年也是为了给哥哥铺路，方才起复为官。如今我们家里事事顺心，二叔成功入仕，哥哥也考得武进士功名，更在京中结交人脉，日后仕途一片光明，不用您多操心。您此番进京，既是为了报答陶阁老的知遇之恩，也是想要在告老还乡前尽力施展自身报负。只要目的达成，您便心满意足了，怎么可能会贪恋权位，做出令人失望的事来呢？您不必担心，也无虑惶恐。您的性情为人，不但家里人尽知，便是那些故交友人们，也是心中有数的。若非如此，他们又怎会对您敬重有加，一心想要助您在仕途上再攀高峰呢？” 海西崖笑笑：“从前在边疆，人事简单，差使也容易。我想做什么事，尽心尽力便可做好。只要我们一家人温饱不愁，你表叔公和他的友人们能生活无忧，我便别无所求。可如今我们要进京了，京城人多，权贵也多，各方势力各有打算，岂是我一个小小的军中文职能轻易应付的？我本当兢兢业业，竭尽所能，尽忠职守，不叫陶阁老失望。可偏偏如今有许多故友，有心要助我一臂之力，事事都替我打点妥当。我若不是得你哥哥提醒，进京后诸事顺意，说不定便要误以为那是自己的真本事，高估了自己的能耐，又贪图高官厚禄，死赖着不肯告老，总有一天，会叫那些好心肠的故人看不起的。” 他如今心思还算清明，万万不愿意看到自己变得那般面目可憎，自然要早早提醒身边人，要把自己看好了。可惜义子和孙子都不在，他只能跟孙女说这些话了。 不是他信不过老妻，而是他深知老妻的性情为人，习惯了过小官宦人家女眷的简单日子，告诉她这些事，反而会让她操心，还不如瞒着呢。反正，只要他能保持心思清明，进京后也能一直冷静地做官，把家里上下都约束好了，妻子便能安枕无忧，无须早早便为没发生的事发愁。 海棠看得出来，自家祖父心里压力有点大。不过不要紧，他老人家过去经历过的事儿多了，这点压力还不至于把他压垮了。 她爽快地应下了祖父的请求，又提醒他：“若是咱们家真打算提前进京，那眼下就得开始做准备工作了。衙门里的公务，您要与继任人办交接，那咱们家的宅子和产业怎么办？是不是也该找人处理了？是留着宅子不动呢？还是全都卖出去，换成银钱带进京城？若不想吃亏，这些事也得花上几个月来料理呢。” 海西崖收回了思绪，略一沉吟：“宅子产业都要处理。你哥哥不知几时能得朝廷授官，得确认他不会被派回长安来，咱们才能放心把宅子卖了。这事儿不能急，我回来先写信问过你哥哥再说。到时候我再捎带着问一句金家小哥，看他是不是也要卖宅子。若有需要，两处宅子一块儿处置，也能省事些。” 海棠提醒他：“金大哥眼下虽没打算回长安处理宅院产业，但我觉得，还是劝他尽量在今年之内回来一趟吧。咱们替他卖宅子方便，可他父亲继母兄弟的灵柩还在城外寺庙里放着呢，他早晚要回来把他们送回老家去的。若他实在抽不出空，也得委托个心腹亲信之人来代办。不然，我们能替他卖宅子，还能替他运棺材不成？” 海西崖这才想起来，金家人的灵柩确实还在长安呢。金嘉树很少在外人面前提起死去的家人，只是每逢年节时循例祭拜一番罢了，过于低调，以至于他这个邻居长辈一时竟忘了。 海西崖不由得笑道：“小金确实得回长安一趟，今年回来，又比明年好。若他能在我们家离开之前赶回，我们还能帮上点忙。否则，等到明年他再回来，熟悉的亲朋都不在，与他交好的少年人们又各自从军出仕去了，连麻家人也得了新差使，离了长安，周小见进了镇国公府当差，只剩一个卢尕娃能协助他把所有事办好，岂不艰难？后年又是乡试之年，更不得空闲了。他已耽误了一科，可不能再耽误三年了。” 当然，金嘉树今年是否能回长安，也是说不准的。天知道皇帝病情如何？万一有个好歹，新君继位，遵奉太皇太后与皇太后，金嘉树作为新君生母唯一的娘家亲眷，定要观礼，怎能轻离？当然，这些事有些犯忌讳，作为小臣的海西崖不好说出口，只心里有数就行了。 这么想着，他便迅速拿定了主意。 海家宅子暂时不急着卖，但可以事先打听好可靠的经纪。倘若金嘉树赶回长安为家人迁葬，靠谱的经纪也能替他省下许多麻烦。此外，还有远行的车队，随行的护卫，以及长途跋涉一应所需物事，海家都可以先做准备。等金嘉树回来了，分他一份便是。哪怕他要明年才能回长安，海家也能留下采买物品的店铺名以及可靠的牙人经纪名单，省得金嘉树不通庶务，还得差人花时间精力去打听。 海西崖与孙女海棠商量着接下来要办的事。马氏回转听闻，忍不住道：“额们这就要准备远行了？是不是太快了些？那额跟大姐合伙做的买卖咋办？”