周怡君重新振作起来了。 她下了炕，叫丫头来给自己换了一身衣裳，简单梳了头，吃了海棠亲手调的油茶，感觉身上又有了力气，精神也似乎好了许多。 她带着海棠往正院那边走：“老夫人除了涂同知来的那天，曾经因为太过气恼心腹出卖了自己，一时说漏了嘴以外，就再也没提过那些事了。无论是祖父祖母，还是大伯父前去问她，她都一概否认自己做过通敌之事，声称自己根本不知道那些是胡人奸细！不过家里人都不信她，祖父还命人将西院守得更紧了。就连西院里侍候的人，都是祖母刚拨过去的，不是老夫人原本用惯的人手……” 之所以会这么做，原因是涂荣当时带走了那个记录了小册子的婆子，连同其他在马老夫人身边服侍了超过十年，有可能知道当年她与胡人奸细接触之事的丫头仆妇，全都没落下。年前西院的丫头仆妇就被周世功清洗过一拨，能留下来的都是马老夫人多年的心腹，资历浅些的都直接被撵出府去了。因此，涂荣再把剩下的老资历仆妇们都带走，西院就几乎空了，只有两个十来岁负责庭院洒扫的粗使丫头得以留下。 周家三房的家主周世功根本没办法阻止，也没脸去阻止。他如今在继母面前连基本的礼数都不想遵守了，还是老实人周马氏给西院拨了几个新人，否则马老夫人想要斟茶倒水，都可能要自己动手呢！没资格进屋做细活的粗使丫头，可未必能把她服侍好。 因为这个缘故，海棠与周怡君如今想找个知情人打听内情，就只能找马老夫人了。虽然她明显不想说出自己的秘密，但周怡君不想放弃，海棠也认为，试着去接触一下对方，兴许能找到她的破绽。 海棠自问与宋育珠才分别不到三年，但在现实中，马老夫人已经五十多年没见过她了。也不知道这么长的时间里，她的性格是否有了改变？若她还是年少时那样的性情，兴许连当年的老毛病都没改…… 海棠没有吭声，一路跟着周怡君回到正院，先去见祖母马氏与姨奶奶周马氏。 周怡君提出，要去西院见马老夫人，还要找过去服侍过马老夫人的老人问话。 周马氏刚刚抱着妹妹大哭了一场，这会子双眼肿成个桃子似的，说话也有气无力：“找她们做什么？阿家不会理会你的，逼得急了，她还会骂得很难听。何苦去招骂呢？” 周怡君正色道：“她要骂人，我还想骂人呢！祖母，我们家好端端的遇上这等飞来横祸，若不找老夫人问个清楚明白，我怎能甘心？！她到底为什么要做那种事？总要有个原因吧？若只是一次半次，还能说是被人骗了，如此三番五次，她再说自己清白无辜，也不会有人相信的！她若是包藏祸心，那这几十年里，她到底做过多少坏事？我们得找她问清楚才行！好歹，圣上派人来审问我们的时候，我们不至于一问三不知，糊里糊涂就把小命给丢了！” 周马氏抽泣道：“那你就去吧……若有人拦你，就说是额让你去的。只是西院的仆妇都被带走了，剩下的都不知情，问了也是白搭。” 海棠插言道：“未必是白搭。马老夫人身边的心腹固然是被带走了，可那胡人奸细又不是从外头飞到她面前来的，总有人开门领路……不知当时在门房上当差的人是谁？那奸细是在前院见马老夫人的，还是在西院见的？周家三房的当家主母，也不是外男随便说想求见，就能见着的吧？那当时替他递帖子捎话引见的人又是谁呢？若是能把这些查清楚了，说不定还能多找出几个与胡人奸细有勾结的人来。” 周怡君忙道：“我们要是能找到人，告诉涂同知，也算是戴罪立功了。就算不能完全脱罪，也能试着保下弟弟们的性命。” 周马氏顿时一个激灵，也振作起来了：“能行么？” 马氏在旁连连点头：“这个法子听起来靠谱。大姐，你就让孩子们去查吧。反正再糟糕也不过是眼下这样了！” 周马氏默了一默，才道：“当年的门房……额记得已经老病退下去好些年了，眼下应该在蓝田那边的庄子上住着，离着长安也就百来里路。额明儿就派人去召了他过来，兴许他还记得些啥线索。” 至于具体引介的人，她就不知道了。那时节，马老夫人出门交际，都不爱带她，只知道到处说她的坏话，让人误以为她真是个不孝不慈的恶毒妇人。她人缘太差，等闲不肯出门，自然也就不会知道，马老夫人都认得多少朋友。 不过，这也不是没办法打听。隔壁十四房老太太原是马老夫人的跟班，总是跟着她四处跑的，兴许会知道些什么。 只是眼下周家三房是这样的情况，也不知家主周世功是否肯让旁支族人知道消息…… 周马氏犹豫不决，海棠便劝她：“姨奶奶，现在都什么时候了？！您若要听姨祖父的意思，什么都不做，那就只能一家子等死了！您就算不心疼自己，难道就不心疼自己的亲骨肉？”