回到家以后，海棠把自己从周文君那里打听到的消息告诉了祖父海西崖。
海西崖召集了全家人，包括妻子马氏、次子海长安与次媳胡氏、孙子海礁与孙女海棠，连带表弟谢文载与曹耕云、陆栢年两位友人，一块儿商讨此事。
听海棠把情况介绍过后，所有人都沉默了。
马氏最先开口：“颍川侯派了心腹过来，会不会报复周家三房呀？”她有些担心自家大姐周马氏。
海西崖道：“周家姐夫已经软禁了继母，也不过问颍川侯处置周淑仪的方式。他对那件事本不知情，还破坏了马老夫人母女的计策，并将实情告知颍川侯。认真说起来，他与颍川侯无仇无怨，反倒有恩才对。倘若颍川侯报复了周淑仪，还嫌不足，非要对周家姐夫恩将仇报，那就太过分了。镇国公府绝对不会允许他在长安胡来。”
马氏闻言，稍稍松了口气，可心里还是很担心：“额就怕颍川侯不是个明白人，心里怨恨马老夫人母女俩，便要迁怒到大姐和姐夫头上。”
海礁道：“颍川侯世子压根儿就没受到任何伤害，他都没出过京城一步，顶多就是马老夫人与周淑仪有害他性命的想法罢了。颍川侯心里便是有再多的怨言，再想杀人报复，也不至于迁怒到不相干的人头上？与其担心姨奶奶两口子，我倒是觉得，马老夫人那个亲生的儿子处境更危险些。倘若颍川侯真要迁怒，也该先冲他动手才对。”
马氏觉得孙子的猜想颇有道理，点头道：“是极，回头额见你姨奶奶的时候，就提醒她一声。不管颍川侯心里咋想，他们两口子也不能先招惹人家，家里门户也得看严实了，省得有肖小半夜里摸进西院去杀人。马老夫人自个儿作孽，招来了仇家，死了也是活该。周姐夫是要名声的人，可不能被连累了去。不然他不痛快，额大姐日子就难过咧！”
周家三房的麻烦尚在其次，海西崖未来的上司是什么身份，麻烦更大些。
按照周文君的说法，那位是皇帝的心腹，皇帝安排周四将军做了金吾后卫的指挥使，换取这位心腹在陕西都司任都指挥同知。
这个职位距离陕西都司的都指挥使，也不过是一步之遥罢了。考虑到现任的都指挥使年纪不小了，不定什么时候就要告老，周四将军原本就已经在代理都指挥使的职责，只等着他告老后接任了。如今周四将军的位置换成了别人，一旦都指挥使按照原本的计划解甲归田，京城来的这位都指挥同知，是否就要上位执掌整个陕西都司了呢？
皇帝此举该不会是打算让心腹来接手西北边军大权？
那心腹到底是什么身份？是不是真有才干能力的将领？不会又是孙永禄这种靠家族包装起来的草包？
他跟周家的关系如何？跟陶岳的关系又如何？倘若又是一个孙家派系的人物，只怕不光是周家有麻烦，海西崖也要有麻烦了——孙阁老岂会甘心眼睁睁看着皇帝更信任的表弟陶岳跳出来，与他争夺朝中的权柄？
孙家无法让皇帝疏远这个表弟，肯定要在别的地方暗暗给他添麻烦的。海西崖在陕西推广新粮种，本质上是在帮陶岳办事，一旦办成，陶岳便有了大功劳。孙家若想拦着陶岳出头，万万没有任由他心想事成的道理。从前孙家没办法伸手进西北就罢了，如今长安既有他家的探子耳目，又即将来一位高品阶的武官，担任海西崖的顶着上司，这岂不是现成的下手好机会？
海礁有些忧心忡忡地把自己的分析说了出来，又道：“爷爷以后恐怕就要更加小心行事了，不能让人抓到把柄，也不能叫人轻易暗算了去。听镇国公的意思，估计只要来人不闹出大乱子来，他就不会轻易插手那皇帝心腹与其他人的争端，以免让皇帝误会。”
曹耕云忍不住道：“什么才算得上是大乱子呢？那人要是存心要跟海老哥过不去，就是要坏了新粮推广的大事，算不算是大乱子？到时候镇国公难道还不出手么？！这新粮的事，说来对西北边军是最有利的。陶南山会选择在陕西试种新粮，也是周家许诺会提供方便的缘故。镇国公若是由得那京城来的武将乱来，又要如何跟陶南山交代？！”
谢文载忙安抚曹耕云道：“老曹，你先别着急，镇国公不会任由那人乱来的。那人也未必敢这么做。新粮的耕种推广，早已上达天听，我们还有门路直接联系陶南山。那人若真的捣乱，在御前也交代不过去，那岂不是自讨苦吃？”
曹耕云叹了口气：“我心里就是有些气不过……镇国公如今怎么变得胆小怕事起来？从前朝中来人若是胆敢在西北乱来，哪一次周家人不是把人打回去的？就是孙永禄那等得意嚣张的货色，在镇国公面前也要守规矩。这回来的又是什么牌面上的大人物？竟然连镇国公都要忍让三分？！”
谢文载沉默了一下，才道：“镇国公不是要对皇上的心腹忍让三分，只是……如今边军不稳，多一事不如少一事，镇国公更希望能专心解决内患。至于京里来的人……既是皇上派来的心腹，做事总不至于太离谱，明面上的规矩还是会守的。只要他们能守规矩，镇国公就不想跟他们起冲突，以免皇上再生猜忌之心，白费了太后的一番苦心。若是让孙家渔翁得利，就怕连储位的归属都会出现变故。”
说白了，镇国公眼下只想先把西北边军内部的问题给解决了，然后与皇帝一方维持平静友好的关系，以确保皇帝会立八皇子为储君，后者能顺利登基为帝……八皇子的生母好歹是周太后身边的宫人出身，八皇子成了新君，怎么也会念周家几分香火情，不会太过苛刻。到时候孙家倒台，周家才能真正安枕无忧。
众人很快就领会了谢文载的言下之意。马氏有些糊涂地问：“西北边军如今有啥内患么？是指杜伯钦犯的那些事？”
海西崖与表弟谢文载交换了一个眼色，海礁与海棠兄妹俩也悄悄对视了一眼。
大家心里都有数。西北边军如今的内患，不仅仅是杜伯钦而已，连唐家这样的周家亲近盟友，四代同袍兼两代姻亲，都能生出异心，瞒着周家接触京中权贵，西北边军中有类似想法的将领，还有多少？镇国公原本对自己在西北的号召力有十足的信心，但如今……他还能说，手下的将士全都跟他是一条心么？
唐家生出异心，既有家族成员仕途上的野心被困在西北之故，也有朝廷克扣军费带来的负面影响。好歹唐家只是追求家族的兴盛，没有背叛周家的意思。可其他人呢？那些与周家关系没那么亲密的将领们，是否会觉得自己的前程受到了周家人的连累，就对周家生出不满，对孙家或别的京城权臣提出的条件动心？
倘若镇国公不先把这个问题解决好，就怕西北边军距离分崩离析的那天已经不远了。
(本章完)
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