海礁暂时还没能磨得谢文载松口，因为后者还没从镇国公府回来。
第二天早上吃早饭的时候，海礁琢磨着是不是要找个借口出门去，再到镇国公府跟表叔公见见面、说说话，就被祖母马氏拎着耳朵骂了：“又想往外跑了？一天到晚不见人，都在忙个啥？！额跟你妹妹今儿要去镇国公府，你陪额们去，不许再乱跑！”
海礁立时便改了口：“是是是，都听您的。阿奶，您快松手！”
马氏松了手，啐道：“整天不沾家，到底干啥去咧？！前儿额就说了，今天要跟你妹妹去看周三夫人，你是不是忘了？！额要是不提醒你，回头你就跑了，叫额跟你妹妹找谁陪着出门去？！”
海礁干笑，再三赔不是。
他确实是忘了这件事，但也没觉得这有啥大不了的。他要是不在家，不是还有二叔吗？
海长安笑着看侄子被骂，也不说话，只是给妻子、儿子各挟了一个馒头，让他们吃饱些。
他不介意护送母亲与侄女出门做客，但周家有些人只怕不是那么乐意见到他。在长安地界上，知道他身世的人多了去了，好歹他也曾经顶着常家子的名头在这里过了十几年。镇国公宽仁，没有因为常贵妃母子所为便迁怒于他和他的父亲，连带的周家其他人也没为难过他，但他也不能厚着脸皮在人家眼皮子底下碍眼。
他平日里尽可能深居简出，要出门探亲访友，也会尽量低调行事。这不但是对周家人的尊重，也是在提防京城那边的常家人。
他已经习惯了做海家的儿子，如今妻贤子孝的也没啥好不满的，可不打算再重新回到那个冷漠无情的家族里去。
早饭结束后，海西崖便出门去衙门了。马氏与海棠各自回屋换衣裳，家里的事又被交托给了海长安夫妇。
海棠换了一身新做的衣裙，梅红色的对襟袄，青色厚绫子的百褶裙，袄和裙上都绣着小朵的梅花，正配眼下的时节。只是考虑到天色昏暗，似乎有降温的迹象，她又多带上一件粉色缎面镶羊皮里的方领半袖短比甲，以防万一。
马氏今天穿的也是新做的衣裳，蓝紫色的长袄，酱紫色的马面裙，领口与袖口都有着繁复华丽的绣纹装饰。她还难得地擦了脂粉，很郑重地戴了全套的银镶玉头面，看上去完全是位端庄雍容的官太太了。
马氏对今天的拜访十分重视，海礁象平日那样穿着一身劲装出现在前院的时候，还被她勒令回房去，换一身更体面的袍子。
海礁换好衣服出来，得到祖母允许他上马的指令后，忍不住小声对妹妹抱怨：“阿奶今儿是怎么了？咱们在肃州城时去周三将军家做客，可从来没这么讲究过！”
海棠忍住笑，示意他尽快上马，免得祖母再次咆哮，自己也利索地上了车。
马氏的心思其实很好猜。阔别长安多年之后，她又重新回到这个她生活了半辈子的城市，她丈夫的官职终于升到了七品，家庭也变得富足体面了，她当然想让更多的人知道这一点，不再背地里嘲笑她嫁了个职位低微的丈夫。之前两次回娘家，不足以证明她确实翻了身。可今天，她光明正大地带着孩子应邀上镇国公府去做客。整个长安城的官眷圈子，都无法再质疑她的体面！
到了镇国公府，周三夫人十分给面子地成全了马氏的体面。
虽然公府不可能中门大开迎客，但周三夫人也派了心腹嬷嬷到侧门相迎。所有路过的人都能瞧见海家祖孙被人一路客客气气地迎进了国公府。
马氏与两个孩子因是周三夫人的客人，并不需要先去给镇国公夫人请安，就直接被请到了周三将军一房位于国公府东路的两进院子里。周三夫人在那里亲切地接待了他们。
海礁不方便在内宅久留，请过安后，便有周家子弟领着他去了校场。那里如今有一群周家子弟正在练习骑射，加他一个也依旧绰绰有余。大家年纪都差不了多少，又关心边关的情况，知道海礁刚从肃州回来，便拉着他打听胡人那边的消息，双方很快就混熟了。海礁还记得自己要与周家子弟结交的打算，凭着两世为人练出来的情商，稍稍用点心，很快就跟其中几人成了好朋友，亲亲热热地称兄道弟起来。
马氏还不知道孙子都做了些什么。她正与周三夫人愉快地交谈着。周三夫人离开肃州一段日子，挺惦记丈夫的，先前不方便细问，如今与马氏见了面，倒是可以打听得更详细一些。不过她也没冷落海棠这个小姑娘，不一会儿，被她特地请过来陪客的周文君就到了，周怡君也跟着过来，向马氏问了好之后，便高高兴兴地拉了海棠回房间聊天玩耍。
周文君是周大将军的女儿，他们这一房的院子同处东路，正位于周三将军这一房的前方，只隔了一条过道，不过距离校场更近一些。海棠刚进院子，就听到墙的另一头传来少年人的大呼小叫，还从中认出了自家哥哥的声音。
周文君冲着墙头翻了个白眼：“吵死了！也不知道在闹些什么，成天觉得自己是高手，其实一个个论骑射还不如我呢！”
周怡君在旁听得直笑。
海棠回想了一下周文君的骑射功夫，确实不错，但还不能说十分出众，至少他们兄妹俩都比她要强些。
海棠机灵地没接周文君的话茬，只笑着转了话题：“彭姐姐近来可好？我到长安城好些天了，都没听说过她的消息。我家里又跟金家没啥来往，不敢上门打搅。”
周文君叹道：“她如今过得还好，金家还没摸清她的脾气，对她挺客气的，等混熟之后就不好说了。我昨儿才跟她通过信，可惜她外祖母正病着，她不方便出门，不然我知道你要来家里做客，就提前下帖子把她也接过来了。”
海棠有些意外：“金家老太太还真的生病了？”
周文君笑笑：“不管真病假病，用侍疾的借口把人接回来了，总要病上几天装装样子的。反正玉琪在信里说，她仔细瞧过她外祖母的药方了，都是些温补养身的药物，不象是有大病的样子。她也就安下心了，有什么事等过完年再说。”
既然金家老太太没啥大病，只是需要个借口把外孙女诓过来，那么等外孙女侍疾大半个月，她也该好了，不然怎么过年呢？可她病好了，过年能出来见亲友了，彭玉琪这个尽心尽责的外孙女年后也就可以告辞了。就算金家不肯放人，周文君这边打着邀请闺密小住的旗号，把彭玉琪接过来，难道金家还能拒绝不成？
小姑娘们早就商量好了对策，才不会轻易被金家摆布呢！
海棠笑着与周家姐妹俩在屋里坐下，丫头上了茶和点心，三人便开始说些各自的近况。
其中最让周文君感兴趣的是，周怡君告诉她的，海棠与兄长联手，在周家三房擒住了杀手张平贵一事。
她兴致勃勃地拉着海棠的手追问：“快告诉我，到底是怎么回事呀？”
(本章完)