建安十三年，七月初二。
曹操决定将荀彧明升暗降、从要害官职上挪开之后的第三天。
这天入夜时分，许都城内，侍中郗虑的府上，一位访客正在与此间主人，焦急地商讨着什么事情。
那访客正是十天前从前线回来的丞相府掾司马懿。
两人商讨的问题，自然也是如何按照丞相的意思，尽快把“平定刘表”的军功，转化为官爵升赏，为丞相办成那件大事。
“荀令君言之凿凿，每每占据大义名分，已经两次驳斥了我的提议，此事若无丞相力推，怕是很难办了……
我也不是不愿意尽力，也是担心过于操切，会有损丞相谦退的名声。”
郗虑面露苦色，对司马懿委婉地表达了自己的难处，也希望司马懿能尽量跟上面说清楚，要么宽限些时日，要么另找更多的支持者。
司马懿论官职地位，自然比郗虑要低得多，他非常有分寸，主动为郗虑分忧说：
“郗侍中放心，此事丞相必有决断，不会光靠我们来说服荀令君的。你之前的顾虑，我也已全部转陈丞相了，不日必有结果……”
郗虑这才放松了些，两人又聊些细节，看看这事儿还有没有什么可以推进、查漏补缺的。
也不知聊了多久，郗虑府上的侍者，忽然狂奔入内，焦急通报道：“府君，有丞相密使至，持丞相给府君和司马曹掾的密信，我已将人带到正堂。”
郗虑一惊，连忙和司马懿一起出迎。
他们都很清楚，此刻已经天黑了，许都城门也关了，不到明日天亮是不会再开的。
如果是不太紧急的信使，估计就只能在城外等到天亮再进来。
如果非常紧急，则会由城门都尉批准后，从城楼上放下吊篮，把信使拉上去。反正城门是肯定不能开的。
不管怎么说，曹操的密信在这时候送进来，肯定是有什么重大的决断。
两人来到正堂，抚慰了信使几句，郗虑也让府上侍婢给信使准备酒食招待，随后郗虑就拆开曹操的信看了起来。
他只是飞快地浏览扫视，然后就如同触电一样，抬眼朝司马懿看了一眼，很快又低下头去。
“……丞相这次的决心很大呀，真的要闹到这一步么。
令君其实也未必有异心，说不定只是觉得丞相这次决策确实操切难以服众，才要缓缓……”
郗虑是曹操的白手套，专门干脏活的，谈不上什么节操，和荀彧也没有交情。
但看到曹操信中那决绝的文字，他还是有点兔死狐悲之感。
一个跟随了曹操近二十年的老人，绝对的心腹，就因为这次的事情意见不对付，居然也会沦落到被明升暗降架空。
丞相实在是太难伺候了。
而且，他是真心觉得，荀彧这次并不纯粹是为反对而反对，或是道义感爆棚，也有“现在这点小功劳实在不配封公，会给天下人更多反对口实”的考虑。
基于现在曹刘之间的客观实力和地位，荀彧的这个担忧也不能说不对。
而一旁的司马懿，见郗虑都生出了这样的兔死狐悲之感，不由更觉危机。
郗虑可是许都重臣中，最不在乎脸面的了，他已经帮丞相干过很多脏活了。
当初丞相当上丞相、废除三公、搞掉原司徒赵温，那可都是郗虑的手笔。
如果这样一个人都动摇，那许都群臣里，又有多少人会怀着观望看戏的心态？
司马懿知道此时绝对不可以狐疑，他连忙绞尽脑汁、帮着郗虑坚定决心：
“侍中心地宽仁，为同僚着想，懿实在佩服！荀令君若是能有侍中的眼界，又何至于此？
我当然知道，荀令君并无私心，丞相其实也知道。但荀令君不够识大体，也没看懂荆北战事的凶险——
丞相这次的回复，如此急迫，却又没有解释原因，我估计，可能是前线战事，又有变故了。”
郗虑听到这句分析，微微瑟缩了一下，压低声音谨慎问：“仲达觉得，前线战事会很不利？而且……是越来越不利？”
司马懿却并不肯展开细说，就只是这样点到即止：“我可没这么说，反正丞相急肯定有他急的理由。”
郗虑见对方如此滴水不漏，不肯担责，也只能沉默了好久，才叹息道：
“也罢，只能表奏陛下给荀令君另升显职了。但是，令君已经明着反对过这事，如果丞相刚把他挪开，就立刻强行推进，难免让世人看出他的真实目的。
就算我们自己人不说，刘备那边岂会不借机生事、煽惑人心？还是要想個法子，略微堵住悠悠众口。”
司马懿不由自主轻轻点头，他也想到这一点了。
有些事情，还是要演得像一点，完全明着来肯定不好。
好歹得熄灯啊。
为了让郗虑安心情愿地去做，司马懿也就设身处帮着想了几个招，最后用商榷的语气建议道：
“我看不如这样，侍中在给丞相回信时，陈明令君与其他朝臣的明确反对理由，然后，建议丞相略微降低封公的待遇，或是在陛下下诏后，再谦辞几个郡的封地，以堵天下悠悠众口。
如此，一来可以显得丞相谦逊，并不以封地为念。
另一方面，也可以说当初荀令君并不是反对丞相封公，只是反对丞相的封地太大。后来丞相主动愿意谦辞一部分封地，令君也就不再反对了。
天下人也就不会再怀疑丞相明升暗降的真意。”
郗虑仔细琢磨了一下，终于眉头舒展，连连点头。
司马懿说的这个招数，确实可以弭谤，虽说也有变数，但只要荀彧不作死，这个变数就很难爆发——
只要荀彧到时候别跳出来反对，非要申明“我当初反对的并不仅仅是曹操封地太大，而是反对他封公爵本身”，那这事儿就算糊弄过去了。
当然，如果荀彧非要跳出来打脸，那就是他自己作死。郗虑相信等到生米煮成熟饭后，荀彧不至于那么头铁的。
把前因后果梳理明白后，郗虑长叹一声，决断道：
“也罢，还是仲达思虑深远，我今夜便连夜作书，回复丞相。这事儿就按这个思路办好了。”
司马懿趁热打铁，最后补充了一点：“如若觉得仅仅只是减小封地、还不足以堵住天下悠悠众口，其他一些细枝末节的地方，比如宗庙、礼仪方面，也都可以劝丞相自行酌情谦辞。”
郗虑点头，把这些可以潜在退让的点都记录下来。
……
郗虑和司马懿紧急磋商之后，就把推进此事的最新处理思路，跟曹操密信回复了一下。
宛城和许都也不算远，加急一天多就能到，往返也就三天，所以此事的推进还是非常快的。
三天之后，七月初五的那次朝议上，郗虑便上表，向皇帝陈述尚书令荀彧近年来的种种功绩，请加封荀彧为少傅。
荀彧严词反对，称自己德不配位，但并不奏效。曹操安排了其他好几个人，一起坚持给荀彧升官。
皇帝刘协还不知道曹操葫芦里卖的什么药，但曹操的代理人如此坚持，刘协也只能顺水推舟。而且他觉得荀彧的官职高一点，似乎也没什么坏处。
荀彧被挪走之后，又过了仅仅五天，下一次大朝议上，以平刘表之功、请封曹操为公的奏议，便走流程送到了皇帝案头。
刘协见表大惊，忙问群臣意见。
但这天的朝会，有很多人似乎提前得了消息，因故没来。
包括刚刚升任少傅的荀彧，也被曹操派了卫队和医匠去治病，被迫称病在家。
而凡是来了的朝臣，基本上都众口一词、称颂曹操功德。
事情到了这一步，刘协也没什么可说的，略微挣扎了一下，最后从了众议，让钟繇起草诏书，封曹操为魏公。
钟繇所写的诏书，自然是不得不吹捧一番曹操的历史功绩，最后概括说“……敦崇帝族，表继绝世，旧德前功，罔不咸秩；虽伊尹格于皇天，周公光于四海，方之蔑如也……”
反正就是说曹操的功德，伊尹周公也不如他，既然如此，皇帝肯定要“朕闻先王并建明德，胙之以土，分之以民……所以籓卫王室，左右厥世也……”
说白了，就是拿当年周成王需要太公、周公、召公来对付管、蔡之乱举例。证明当今之世，皇帝也需要曹操来对付类似于“管蔡”的刘备。
毕竟当年周成王的时候，“三监之乱”中叛乱的管叔、蔡叔也是武王的亲弟弟、成王的叔父。周公和召公打他们俩，其实是兄弟内战。
曹操现在是外姓人，要借口帮着皇帝打汉室宗伯刘备，那就只能把刘备比作管、蔡。彰显“哪怕是皇帝的亲叔叔叛乱都该灭，何况你还不是皇帝的亲叔叔”。
当然曹操跟周公、召公相比，还是有很大劣势的，那就是他是外姓。所以他不是“叔叔打叔叔”，只是“外姓打叔叔”。他就只好让钟繇再又臭又长地烘托，在诏书里多强调太公，淡化周、召，因为姜太公也是外姓嘛。
反正这些引经据典拿古人做对比的文字游戏，实在是没什么可赘述的。无论站在哪一方的立场上，想找几个正义的、行为模式又符合自己当前需要的古人，还不容易么？
诏书搞定后，刘协让钟繇亲自送去宛城。后续自然是各种辞让的戏码——
历史上，曹操封公爵、王爵的时候，那可都是辞让了的。不仅仅后来曹丕篡汉称帝需要辞让，而是前面每一步都辞让，简直是一次次重复作秀，也不嫌烦。
每一轮辞让，至少要间隔一轮五天的大朝议。
也就是初十、十五、二十刘协下诏，然后加急送到宛城。
曹操就要立刻让身边的文人写好辞表，再加急送回许都，赶在下一次朝议之前先摆摆姿态辞一辞。
好让皇帝在下一次朝议时继续让钟繇起草新的诏书、言辞更加恳切一些。
如此反反复复，整个戏起码演上二十天。
这已经是曹操能够操作的最快极限了。
后方搞这种操弄的同时，前线的军事对抗当然也不会受影响。
反正曹军现在刚刚败了两场，也无力再发起反攻，本就要转入守势，那就继续守呗。
这二十天的时间，都足够刘备那边，关羽的援军从扬州抵达武昌了。甚至在曹操演完时，关羽都已经抵达前线超过十天了。
也就是刘备不急于进攻，没有抓这个点立刻发起决定性的攻坚战，曹操才能安安稳稳把这些戏演完。
不过曹操耽误的这些时间，也让刘备在集结兵力方面更加从容。
原本关羽抵达后，还要一个多月，才能等来张飞的益州军。
现在等曹操演完这一切，张飞的援军也已经在巴郡集结取齐、拔锚启航了。最多再有二十天，张飞的五六万人也能赶到前线。
……
经过二十天的操弄，曹操最终并不太光彩地当上了魏公。
整个过程磕磕绊绊，也丢了不少脸面，让天下人在背后戳了更多脊梁骨。
刘备阵营倒是暂时还没做出反应，那是因为曹操的保密工作做得比较好。前两轮辞让，基本上都封锁了消息，没有立刻向外公布。
基本上是到了一切板上钉钉、只走最后两步流程时，曹操才放出风声。
考虑到曹刘实控区的边界，如今正处在战时状态，不存在自然的人口流动，细作也很难渗透。
所以这一切消息，至少要半个多月之后，才会传到刘备的控制区，到时候刘备才能拿这个说事儿。
经过几轮的讨价还价，曹操最终拿到的魏公爵位实际封地、配套礼制规格，也比原本历史上降低了一大截。
原本历史上，按照钟繇代皇帝写的诏书，那可是把整整十个郡凑出来，给到魏公的封国。那十个郡，还地跨冀州、兖州和司隶。
如今，曹操的封地被压缩到了仅有四个郡，而且只有河内是属于司隶的，剩下三个郡都是冀州下属，完全没有兖州的地盘。
这样的妥协结果，也算是曹操的底限——曹操需要在刚册封魏公时，确保至少有地跨两个州的地盘，来造成一项既定事实。
那就是“魏公的地盘，是不仅限于某一个州范围内的”，这样以后再有点借口，想加就能随时加。
如果一开始限死在冀州境内，以后再想跨界扩张，就又得费一番手脚。
除了封地的缩水之外，曹操在魏公的宗庙礼制方面，也做了极大的限缩——历史上，曹操可是在封公爵这一阶段，就直接加了九锡的。
这也是当年王莽篡汉前的标准配套操作。王莽在篡汉前并没有被封过王爵，他只是被封为安汉公，随后又加为“宰衡”，最后篡汉前的身份是“摄皇帝”，然后就篡汉了。
所以在建安年间的人看来，要想篡汉，封王也并不是必经的途径，只要封了公爵，加了九锡，就已经满足了王莽的先决条件。
注：王莽跳过了封王这一步，但是他当上“宰衡”后，西汉朝廷就议定礼法，确认“宰衡”的尊贵程度，位在诸王之上。所以王莽也不可能再回去纡尊降贵当王了。
而如今，因为曹操的地位并不如原本历史上那么稳固，在封公爵的同时，“加九锡”这项礼遇，也被迫被曹操坚决辞让。
最终，曹操只接受了刘协允许他为曹家祖先立庙、在魏郡邺城奉祀的待遇。
同时把九锡中、祭祀曹家宗庙所要用到的四项礼器，乐悬、朱户、虎贲、秬鬯，给单独挑出来接受了。
也就是说，曹家宗庙里挂的编钟编磬这些乐器，是跟皇帝规格一样的。
宗庙的大门颜色规格、祭祀的鼎簋容器和里面装的食物酒水、看守宗庙的卫队装备，也都跟皇帝一样。
而其他五项给曹操本人自用的，如天子标准的车马、服饰、斧钺、弓矢、纳陛，曹操都没有用。
注：“纳陛”这项待遇，就是指允许臣下入宫的时候，走专供皇帝走的那条道。
这样的取舍标准，也算是既沾了好处，又能最大限度消弭天下之谤。
别人说起来，曹操也能反驳：他可以亏了自己，皇帝给他本人的礼遇，他全部不要。但皇帝给他祖宗的礼遇，他不能代替先人辞让，这也是孝道的表现。
这让既擦了边，又能有回旋的余地。说起来是只蹭蹭，没有进去，但蹭着蹭着哪天一个不留神就能再多捞一点。
这一切的一切，最终在七月底之前，匆匆完成了运作。
曹操的所作所为，当然也导致了许都朝廷里，有很多人不满。不过反对的声音，肯定需要时间去串联，去酝酿，不可能立刻冒头。
而这些消息，最终在八月份，也陆续传到了荆州南部，传到了刘备控制区。
刘备在听说这些始末后，自然也是非常愤慨。多次在公开场合，为“陛下惨遭曹贼欺凌、不得自主”而哭泣痛惜。
然后还表态要加快清除国贼，匡扶汉室，在战场上让那些汉贼付出代价。
当然，这一切如今都还没有发生。刘备那边，眼下还在处理兄弟重逢、集结援军的事儿。