司马懿被曹操这样盯着问，内心也没来由一阵慌乱，竟有些不知所措。
只能说，才刚三十岁的司马懿，在面对已经五十四岁的曹操时，还是太嫩了些。
他每一次立功心切、急于表现的操作，都还很容易被曹操看穿。
不过，富贵险中求，司马懿很清楚，眼下的自己，在军略上，还没有郭嘉、荀攸、贾诩的实力。在内政和人事上，也远不如荀彧。
但相比之下，经过在曹操身边这三四年的观察，司马懿也发现了自己、相比于荀彧的一个优势。
那就是荀彧还是太要脸，很多事情不好意思去做，也不是完全无条件帮着曹操运作加官进爵。
所以，只要司马懿自己有荀彧六七成的内政和人事觉悟，再配合上司马懿更加无所顾忌，他还是有可能帮丞相做一些荀令君都做不了、或者没想到去做的事情。
这，就是他司马懿的差异化竞争优势。
他必须牢牢抓住，才能快速出头，
赢得比别人更快的升迁、得到丞相更多的信任。
此时此刻，他的话已经出口，就断没有回头的道理，只能是往下坚持到底。
于是他硬着头皮，为曹操详细谋划道：
“于将军之败，虽然损兵折将，但毕竟没有丧失土地，那是一场我军进攻刘备屯粮地的进攻性战役。
如今消息还未传开，后方只有少量丞相的心腹文武知道此事。所以，只要在向朝廷表奏时、略加掩饰，也不是没可能讳败为胜……
大不了就承认、于将军确实有折损兵马，但也确实顺利烧毁了刘备军在当阳县的屯粮，导致刘备军数月不能发起全面攻势。”
司马懿不敢说得再详细，但这也已经够了。
讳败为胜，粉饰朝廷威望，这事儿曹操岂能不理解？
这种事情，原本历史上、在曹操控制的朝廷里，也是屡见不鲜的。
比如平行时空，差不多也是在这两年时间里。赤壁之战后，关羽同样在这片战场上“绝北道”，也就是阻断曹仁固守的江陵和北方襄阳之间的联络、增援补给线。
而按照《三国志后来记载的、引自许都朝廷的史料，这一年的“绝北道”里，关羽可是先后被徐晃、满宠、李通等一大堆曹军将领打得“大败”。
但关羽败着败着，江陵的曹仁就慢慢弹尽援绝，不得不“有序撤退”了。
而徐晃、满宠、李通胜着胜着，不是损兵折将就是病死了。
有了这种春秋笔法，曹操要暂时稳住人心，确实是做得到的。
但问题的关键是，他到底要利用这个时间差、做点什么别的部署呢？如果只是纯粹地拖时间，延缓败绩噩耗扩散的时间，那么这种操作就没有意义了。
曹操也深知这一点，便冷冷追问司马懿：“暂时拖延，确实没有问题，可是拖延了之后呢？又当趁着这个时机，做点什么？”
司马懿见丞相终于问到了关键，也不惜彻底表忠心地设身处地说道：“只要暂时彰显朝廷大军在荆北连胜，丞相自然可以加紧肃清朝中的异己！
此前丞相夺回南阳宛城，又得襄、樊，即将抵定上庸。不费吹灰之力，平灭刘表拓地三郡，如此大功尚未封赏，岂不是显得朝廷……赏罚不明。”
曹操闻言，瞳孔也是倏忽缩放了一下。
司马懿这是在劝他继续找借口给自己加官进爵、提升威望，并且减除敢冒刺头的反对派啊。
要严格说来，趁着刘表病死、平定荆北这事儿，确实是一幢了不得的大功。
此前曹操没急着立刻兑现给自己的升赏，那是因为他觉得一切还未尘埃落定，自己还能再飞速扩大战果，再多捞一点。
如果有更多功勋，更多斩获，自己再升爵，那一切也会更加水到渠成。许都朝廷内部敢于反对的声音，也会更小。
但是，被司马懿提醒后，他才想起，一切似乎有点等不及了。
随着于禁的败北，损失了三万人，自己再想扩大战果，希望已经比较渺茫。
这时候，完全有理由在军功最大化的巅峰，落袋为安，先把能捞的捞了，把可能露头的反对者先干掉。
而且历史上原本的曹操，就是这么干的，他后期那几年，完全没有开拓可言，但他还是能不停找借口升爵、升荣誉待遇。
比如他跟孙权打了那么多次，实际上是始终互有胜负。但曹操赢的时候，他就升爵加待遇，输的时候，就一声不吭当什么都没发生。
这样“赢了要升、输了不降”久了，曹操的地位也就越来越尊崇了，也足以高压解决许都的拥汉派。
此时此刻，只要暂时捂住于禁的败绩，显然也是一個绝好的“赢了要升，输了不降”时间节点。
一旦后续开始实质性丢地盘，这一切行为可就没有说服力了。
曹操彻底想明白这个道理后，才平静地追问司马懿：“依仲达之见，孤平定荆北，夺回南阳、襄阳，朝廷该当如何公议？”
司马懿吓得连忙揖拜：“属下一介相府曹掾，岂敢与闻朝廷大事！以丞相功德，便是公爵之位也当得，具体自然要看朝廷公议！”
司马懿这番话，若是在公开场合，他是绝对不敢说的。
但这种私下里的场合，也没有外人，稍稍点到即止一下，倒也不担心被曹操“借你身上一物、以平众议”。
司马懿这才稍稍露了点口风，把自己的浅见委婉描绘了一下。
曹操只是冷笑，心中暗忖：“靠着刘表之死、前线相持，先封个公爵么……也罢，似乎也只有趁这个时机了。
再拖下去，还能不能从刘备手上拿回多少好处，实未可知，还是先落袋为安。”
曹操很清楚，自己太需要这份“赢了要升，输了不退”的操作了。
当然，这样做，副作用肯定很大。
但副作用，主要是外部虚名方面的。刘备从此更能攻击他“欲废汉自立”、“托名汉相、其实汉贼”了。
不过，这一切其实已经不太重要。因为这一世的天下，走到今时今日这一步，天下已经只剩曹、刘两家了。
天下群雄已灭，也就不存在连横合纵、拉拢分化的问题。
外部声望这种东西，在有很多势力并存的世界里，是有较大作用的。你的名声好，你才能团结到更多的势力站在你这边。
但是，当天下只剩两家势力，非我即敌的时候，这些东西效果就下降了。
无论曹操名声好不好，刘备的人都会反对他、跟他一直打下去。
而曹操自己的地盘，更重要的是严酷、有效的统治，而不是名声。
比如，只要历史上曹魏后来的“错役法”等制度实施完善，把军队将士的家属，作为人质扣着。
前线将士就算心里再不服曹家，也不敢在战局不利时，轻易投降敌人的。
乱世用重典见效快嘛，要什么仁义道德，直接法家之治高效整合，见效多么的短平快？
这种情况下，曹操更在乎“威”，而不是“名”。
而强行借机封公爵，引诱反对者冒头并诛杀，正是一种“以名换威”的高效举措。
既然名已经恶了，那就恶到底，一条道走到黑，拿名换其他更高效的东西！
或许，这也是天下从“三国”演化为“两强对峙”格局后，对曹操心态最大的影响吧。
刘备在追求“每与操相反”，极致追求正统性和名德。
而曹操也在不由自主追求“每与备相反”，反正求名求不过刘备了，索性求点实际的。
“此事，确实要加快筹谋了。仲达，你就回一趟许都，代表孤向文若暗示此事，督促他尽快办妥——定要在刘备和孤相持于荆襄的这段时间内，办妥！”
司马懿闻言，内心也是颇感狂喜。
眼下正面战场，丞相面对强敌，也难以再取得决定性的大功。自己留在前方，出谋划策立功的机会也会少很多。
但如果能暂时回许都，先处理那些劝进的事情，那可就容易出彩得多了。
不过，司马懿还是很了解朝中几大重臣的，他在看人方面，揣摩得很细。他也知道，这事儿荀彧未必肯配合。
所以他小心翼翼地向曹操请示：“属下位卑权轻，若是荀令君不愿推行，不知……”
曹操眉头一皱，果然对司马懿生出了嫌弃之心。
他压根儿没想过，荀彧还会在这种事情上反对他。
“文若与孤知交近二十载，岂会不如孤意！休要胡思乱想！”曹操下意识就先骂了司马懿一句，但仔细想想，又有点多疑心虚，最后还是低声补充，
“若真有变故，此事便交给侍中郗虑来主持！绕过尚书令！陛下升赏赐爵，何时非要尚书令点头了，有侍中也是一样的！”
曹操也知道，如果真有那一天，绕过尚书令法理上确实不太好看。
但这种乱世，哪有事事处处那么讲“程序正义”的，事急从权是必须的。
司马懿得了曹操首肯，自然是暗暗得意，这次，终于有机会进一步表现自己了。
……
话分两头。
且说曹操派出司马懿、从宛城暂时回一趟颍川许都，去大后方遮掩“于禁兵败”的坏消息，
顺便大肆鼓吹之前夺取南阳、襄阳、上庸的功绩，帮着曹操运作封魏公的事宜。
这一切，都需要时间去运作，没有一两个月是不可能有眉目的。
另一方面，被曹操派去樊城方向的郭嘉，在经过数日安车蒲轮的转移后，终于拖着病体，顺利抵达了目的地。
郭嘉此来，也给徐晃又带了一些援军。一方面是要弥补汉南战场、于禁惨败后的损失。
同时，也要确保徐晃在上庸方向，尽快搞定一切，消除襄阳曹军的上游侧翼威胁，
然后尽快回师，跟曹仁、于禁合兵一处，应对即将到来的敌方关羽援军。
然而，最近世事似乎总不如曹操之意。
郭嘉刚到樊城，就听说徐晃在上庸前线，似乎进展也不太顺利。
这一点让郭嘉颇为惊讶，他最近久病缠身，过问军务较少，便连忙逮着原本给徐晃打辅助、如今留守樊城的满宠，详细追问：
“徐将军颇擅攻坚、进兵果决，为何会在上庸余赘之地迁延日月？听说上庸的守将，不是一无名下将霍峻么？”
满宠也很无奈，只好如实相告：“战前，谁人会看得起那霍峻呢？但偏偏这霍峻还挺敢求战。
当初徐将军刚刚略定襄阳上游的沿汉四县，打算继续进兵，经武当、折入庸水，平定房陵，随后将上庸诸县分而破之。
谁知那霍峻，竟敢主动出击，不守房陵、上庸，而是以其兵前出至武当，在武当这等泥沼汙滥之地与徐将军鏖战。
徐将军花费了不少时日，才将武当拿下。如今霍峻领残部徐徐退却、步步为营，层层坚守。
却不知徐将军究竟要花多少时日，才能克尽全功。我等也帮不上什么忙，只能帮徐将军守好樊城、新野，拭目以待了。”
郭嘉听了满宠的转述，内心却并不能安定，反而升起了一股不好的预感：
“霍峻兵不满万，却敢主动突前扼守武当？莫非有诈？据我所知，武当小县，不是地处一片泥沼之间么？
霍峻放弃山险之地，前据泥淖，只为阻断汉水、防止上庸诸县被各个击破，这其中的得失利弊取舍，实在不合兵法正道。孙子曰，包原隰险阻而屯兵者，此兵家之大忌也。
霍峻故意如此，难道是在诱敌疲敌？”
郭嘉毕竟还是曹操麾下、对于军略细节掌握最精妙的谋士，他亲自过问之后，很快看出这里面有问题。
他琢磨了一番后，也很快想到该如何给徐晃查漏补缺、提醒徐晃某些要避免的注意事项。
但是，这一切似乎已经有点晚了。
……
时间线且回溯到郭嘉前往樊城之前、同时也是于禁尚未在当阳兵败的六月初十。
视野也且从江汉平原、平移到汉水中上游的上庸地界。
毕竟当初，于禁和徐晃，是前后脚分别得了曹仁的命令，一个负责汉南战场，一个负责汉北战场，一个南下，一个西进，各有使命。
所以，这两条战线上，曹军也是并行操作的。最终的胜败，也差不多会在前后脚的工夫见分晓。
奉曹仁之命前往接收上庸的徐晃，这天刚刚从襄阳上游的郧县、筑阳县逆流而上、经过多日行军，来到了被霍峻控制的武当县。
武当县这地方，严格来说，不属于上庸地界，而是属于南阳郡的。
这里是南阳郡最西南角的一个县城，大致相当于后世的十堰丹江口。
后世著名的武当山，当然也位于如今的武当县境内。但武当县的县城，却并不是筑在险峻的山上——
汉末的时候，武当山上根本就没人，当时道门也还没光大，连张鲁都还是被消灭的“米贼”呢。山上最多只有一些化外野人，隔绝隐居、无所统属。
所以，武当县，实际上是筑在后世丹江口水库的库区，或者说是在十堰附近的沼泽地边缘。后世搞了“南水北调”之后，古武当县已经沉在水底下了。
汉水和筑水今马栏河，上游流经房陵在这一带交汇，丰水季和枯水季水位相差很大，都淤积在附近，形成了大片的烂泥沼泽。
从军事角度来说，这样的烂地，当然毫无坚守的价值。
哪怕守住这座县城、就能确保同时控扼汉水和筑水两条河。能防止徐晃逆流而上，分别各个击破汉水沿岸的上庸、和筑水沿岸的房陵。
但考虑到这种县城地形之破烂、易攻难守，霍峻在这里死守，绝对是以卵击石，给了徐晃一个歼灭或打残他的机会。
说白了，就是守卫此地、所带来的“集中使用兵力”方面的优势，并不足以弥补此城本身设施太烂、太难守的劣势。
因此，这天上午，当徐晃赶到武当县附近，并且哨探确认武当县真的驻扎有霍峻的主力时，他简直是大喜过望。
“这霍峻果然是有勇无谋，为了怕被我各个击破，就放弃山区险要，把兵力囤在这种沼泽边缘。
这武当县城墙低矮残破，地基松软，我以数倍之兵，无需多少时日，破之必矣！
待我在此地歼灭、迫降霍峻主力，他再无兵可用，后续房陵、上庸还不是翻手可得！
倒是省得我再以大军沿着山川深谷、跋涉数百里去一处处打了！全军稍作休整，打造器械，两日后便攻城！”
徐晃发表完这番战略上藐视对手、鼓舞士气的宣言后，便大手一挥，如是命令。
他麾下将士也很果断地执行了徐晃的命令，各自按部就班安排不提。
……
经过两天的准备，六月十二这天一早。
徐晃军在打造好了足够的飞梯、撞木，以及有限的几辆攻城冲车、掘城木驴后，就按期对武当县发起了正式进攻。
或许有人会觉得，徐晃这样的进攻，是不是有些草率——他连云梯车都没造，只是造了简易的飞梯，就开始进攻了。
但事实上，考虑到武当县防御工事的破烂，这样的准备还真就不算轻敌。
武当县的城墙，土质非常差，因为这是沼泽地边缘的城市，连筑墙用的夯土，都没法选出细密的黄土。
无论从哪里取土，多多少少都会在土里掺杂腐殖质较多的黑泥。如果不加筛选的话，那就别说黑泥了，连用到淤泥都有可能。
所以，武当县的城墙，在常年的雨水冲刷下，夯土中的腐殖质流失，本就疏松多孔。
士兵们扛着飞梯、借助冲锋的惯性搭上城头，梯子的头部甚至能扎进土里好几寸深。
这种情况下，就是普通的简易飞梯，都很难被守城士兵用叉杆推倒，云梯不云梯也就无所谓了。
而徐晃针对性造的掘城木驴，对于这样的城墙，也特别有用武之地。
这种黑泥筑的城墙，挖掘起来特别松软绵烂，一锄头就是一个大坑。
随便十几辆坡顶结构的掘城木驴，上面蒙上生牛皮和泥浆防火，只要顺利靠到城墙根，然后让大力士兵一顿猛挖，便效果拔群。
徐晃靠着飞梯和冲车、掘城木驴，对着城墙发起了迅猛的工事。
霍峻在城头，也大声呼喝督战，城中箭矢储备似乎还不少，一直矢如雨注绵绵不绝，强弩劲箭给徐晃也造成了相当的伤亡。
不过，徐晃面容坚毅，并不以伤亡为意。因为他看的很清楚，自己的部曲推进得非常顺利。
靠着飞梯先登的死士，仅仅只是在最初两盏茶的功夫里，被守军的箭矢和滚木礌石单方面屠杀。撑过了这段最艰苦的时期后，就有先登死士在城头勉强站稳脚跟，跟守军开始肉搏。
虽然先头登城的士兵，依然十有九九会被乱刀乱枪捅刺砍杀，可随着不断有人登上墙头，局面也一度胶着起来。
城头的箭雨很快变得稀疏，防守方不断投入了长枪兵和长戟兵填线堵口，导致弓弩手都没了射箭的阵地。
还有很多守军的弓弩手，则是被迫抄刀直接转入近战肉搏。
徐晃在远处冷冷观察，很快就发现了一个端倪：这些守兵的肉搏战战斗力并不十分强悍，而且气势也谈不上众志成城。每每遇到悍不畏死的曹军精兵猛打猛冲，就能稍稍逼退怯懦的守方士兵。
徐晃早就研究过敌人，所以也不会觉得太奇怪，他立刻就理解了其中原因：霍峻带的兵，毕竟是原先刘表刘琦麾下的荆州兵，而非刘备阵营的老兵。
刘表的荆州军，战斗力和战斗意志相对低下，这一点是天下诸侯人所共知的。
跟曹操刘备的兵马相比，刘表刘璋这些势力的部曲，就是典型的外强中干。
而且刘琦麾下相对精锐一些的荆州军，也都在开战前被黄忠带去汉阳、帮助刘琦在刘表死时夺权了。
留在上庸的，已经是荆州军中相对弱一些的。
面对徐晃的猛扑，守卫一座低矮残破的城池，也就显得力不从心。
随着城头的弓弩和滚木礌石火力变得稀疏，徐晃的掘城木驴车也纷纷顺利靠上墙角，而且可以完全不受干扰地作业。
车内的士兵挥铲猛挖，一铲就能入墙数寸，曹军不由士气大振，愈发奋力猛挖。
霍峻在危急关头，倒也顾不得再保存实力，便把城头煮沸的油脂全部倒了下来，还丢上无数的燕尾炬、以及一捆捆的柴草。
靠着油脂不计成本的火攻，曹军的攻势才勉强被阻断了一些。好多飞梯也被这波浇油阻敌的操作引燃，曹军后续援兵爬不上来，已经攻上城头的先登死士便被霍峻慢慢围攻歼灭。
而城下的木驴车里，也有不少士卒耐不住持续的火油柴草炙烤，纷纷冒烟突火弃车往后奔逃。
徐晃的这第一次强攻，才算是被勉强守住。
徐晃看着攻势稍稍受挫，却也并不气馁。他很清楚，霍峻今日这种守法，绝对不可能持久。
如今可是东汉，任何引火的油脂，都是非常昂贵的，不可能持续、大规模使用。
霍峻才第一天防守，就这么不惜成本狂浇油，武当县这种破地方，存货能够他浇几天？
徐晃算了算进度，他笃定能在三天之内，攻破此地。
到时候歼灭了霍峻的主力，后续房陵、上庸等县虽然更坚固些，但是敌人已经无兵可用了，还不是由着他跑马圈地？