听到曹仁的援军在蔡瑁的水军接应下，即将南渡汉水。
刘备当然很清楚，自己绝对不能再在襄阳城下拖延时间了。
自己麾下这支嫡系的先锋骑兵，面对襄阳城里蔡瑁统领的荆州军，还能确保野战不怵。
但要是曹仁也赶到战场跟蔡瑁合力，刘备就绝不是对手。
不过，就在临走之际，他听徐庶说，还能快速地搏一把、挑唆瓦解敌军内部的团结，让曹操短期内不敢信任重用蒯家。
对此，刘备当然也不吝稍微试试，反正花不了多少时间。
于是他就用人不疑地吩咐徐庶：“想做什么就尽管去做，不用费时解释，不过孤只给你一刻钟的时间。”
徐庶也干脆地拱了拱手，没有多废话：“主公放心，一刻钟够了。”
徐庶说着，已经策马上前，离开城墙弩箭射程范围外停住，然后让骂阵手们齐声喝骂：
“蒯良蒯越！宜城已经被太尉攻破！你们的族人大部分都已弃暗投明了！还不速速打开城门，迎接王师入城！我知道谋弑景升公的是蔡瑁，你们没有参与，不要陪着蔡瑁一起死！
诸葛司徒和关将军的雄师，不出数日便会抵达襄阳，到时候便是曹仁也救不了你们！还不如把曹仁和蔡瑁的首级献到太尉帐下，换取保住家族荣华富贵！”
骂阵手们齐声呐喊了几阵，果然让城头微微出现了些骚乱。
徐庶也不浪费时间，直接让人押了几个蒯家的族人上来，先私下里挨个低声问：“你们谁愿归降、去城门外出声劝降蒯良蒯越？”
几个俘虏面面相觑了一会儿，果然有软骨头表示愿降，还有几個死硬的则是一声不吭，只顾低眉垂眼。
徐庶点点头，却没有拉那些愿降的，而是先拉了不愿的。
“既不愿降，留你也没用，且放伱回城墙下，能喊动蒯良放下吊篮吊你回城，便有活路。”
说着，徐庶就亲自挥剑把绑缚那几个蒯家人的麻绳割断了，又踹了他们屁股一脚，让他们快滚。
这些人一脸懵逼，没头没脑朝着城墙下冲去，徐庶则让骂阵手们高声喊出他们的身份、说明是死硬不愿归降的，可以放回襄阳，让蒯良蒯越放下吊篮接人。
然而，城头已经众目睽睽盯着了，蒯良这时候哪里还敢轻举妄动？万一自己处置不当，到时候被曹操重点猜忌了呢？
就在城上的蒯家人犹豫之时，徐庶已经下令了：“既是你们自己不愿接纳，这些附逆贼子又不愿降，本当处决！”
徐庶给了黄忠一个眼神，黄忠连珠箭发，当着守军的面把这几个蒯家人射死了。
然后，徐庶又拉了几个表示愿意归降的，让他们到城下劝说蒯家人打开城门，并且给他们配了防箭矢的大盾。
那些人被逼无奈，只好迫近了喊话。
城头的蒯家人又舍不得对自己人放箭，一时处置不及，城头的氛围便颇为诡异。
那些听命于蔡瑁的嫡系军官，怕蒯家人扛不住压力暴起发难。蒯家人也担心蔡瑁的亲信猜忌他们，一时都互相提防。
最后，还是蔡瑁派来守城门的堂弟蔡和沉不住气，下令放箭射那些出言劝降的俘虏。
城下喊话的投降者立刻一缩脑袋，躲回盾牌后面，然后飞奔倒退而回。其中也有个别奔驰之间小腿中箭的，但都拖了回来，并不致命。
徐庶也是恩威并施，立刻对这些肯配合劝降的蒯家族人，当众发了赏赐，那个小腿中箭的还额外发放了一大笔汤药费——而这一切，都是在城头守军视线之下做的。
反正徐庶也没指望任何一招单独起效，他要的就是乱拳打死老师傅，尽量把水搅浑，让曹军控制襄阳后，对于蒯家人的处置方案无所适从。
这里面有宁死不屈的，又被自己人放弃的，也有屈膝投降的，还有屈膝投降后反而被曾经的故主想要灭口的。
一锅大杂烩里什么都有，蒯良蒯越遇到这么多变故后，会不会怨恨，会不会担心曹操以为他们怨恨，就让曹操自己慢慢猜吧。
而且，徐庶的所作所为，效果也是立竿见影的。
因为蔡和下令对出言劝降的蒯家人放箭了，城头的蒯家亲兵当中，也有沉不住气的，互相猜忌之下，竟有个别军官小范围内动了刀子。
最后还是蒯越意识到不对劲，主动大喝逼着自己的亲卫家丁全部放下武器，不要反抗，才算是平息了这场突发的内部猜忌。
……
恶心了蔡、蒯两家，制造了一点裂痕后。徐庶立刻就带人撤了下来。
曹仁那边，还没来得及全部渡过汉水，所以也不可能来追刘备。
刘备和徐庶、黄忠商议了一番后，决定撤退时兵分两路。
徐庶自请和黄忠一起，往西占据临沮，以联络房陵，和守上庸的霍峻连成一片。
刘备本人，则带着一半骑兵，南下回到宜城固守，等待诸葛瑾会师。
不过，为了确保一切顺利，徐庶还是请刘备用了疑兵之计：
留下一小部分断后的轻骑，配备一人多马，以马尾拖曳树枝在襄阳城外各门巡逻奔驰，制造烟尘滚滚后军源源不断的假象。
等主力撤出两个时辰后，这些断后的轻骑兵才利用换乘充足的优势，加速撤走。
对面的曹仁在刚刚渡过汉水时，也谨慎地先向蔡瑁打听了这边的情况。
蔡瑁告诉他：刘备已经亲至襄阳，想要夺城。幸亏他把襄阳三门都用夯土临时堵死了，所以哪怕城中有心向刘备的文武，一时也无法响应。
曹仁得知刘备来得这么快，心中也生出了争功之念。
不过，他还搞不清刘备军虚实，便先派出斥候哨探。结果发现刘备军骑兵怕是有数万之众，见到曹军也丝毫没有退意，曹仁只好暂时持重。
几个时辰之后，曹仁得知刘备军突然全部退走了，这才再让人追，已经追之不及。
反而是有几支斥候过于托大，沿着汉水方向顺流而下追得太远，眼看刘备旗号，贪功冒进。
结果被刘备身边的陈到率骑兵返身冲杀击溃，斩首数十级，伤俘和缴获马匹过百，曹仁的部曲这才消停了。
残余斥候逃回襄阳后，把情况向曹仁上报，曹仁也无可奈何。
……
曹军斥候全部回城时，已是当天深夜。
曹仁心情郁闷，而接应他的蔡瑁，却还不得不小心翼翼伺候着，在荆州牧府内大摆宴席，给援军将帅接风洗尘、感谢他们的救援。
曹仁的脾气不是很好，对蔡瑁也谈不上多礼貌。只能说是言语措辞都还得体，但说话时语气表情始终是冷着个脸。
好在蔡瑁这人颇能隐忍阿谀，表面上却还是笑脸相迎。
至于蔡瑁内心，早已腹诽了不知多少遍：“哼！我跟丞相是故交，此番为朝廷立了多大的功勋？而且刘表原本都打算派刘琦投靠刘备、只等正式谈一个优厚的条件了！
要不是我，朝廷此番能拿回南阳郡和章陵郡么？说不定都便宜了刘备！罢了，暂且不跟这等粗野匹夫一般见识，等丞相亲至，也好让丞相看看我何等大度、识大体。”
蔡瑁内心如是心理建设了一番，随后就一边在接风宴上给曹仁敬酒，一边旁敲侧击问起援军的远近：
“今日多亏曹将军来得及时，刘备才没敢强行围攻襄阳城。曹将军不愧是丞相麾下第一名将，进兵神速。来，我等且敬曹将军一杯！”
曹仁伸手不打笑脸人，也挤出一个微笑，喝了蔡瑁的敬酒。
蔡瑁立刻打蛇随棍上问道：“不过刘备虽退，听说其步军、水军另有诸葛瑾和关羽统领，最晚五六日之内就能赶到。
敌军后军，怕是也有十万之众，曹将军虽勇，这点兵力……也恐独木难支，却不知丞相亲统的后军，现在何处了？”
曹仁本不太想泄露军机细节，但他又想了想，眼下襄阳人心不稳，如果自己一味神秘，让守军产生惧意，那就不好了。
所以他斟酌再三，还是决定展示肌肉，便详尽地说道：
“你们尽管放心！就算刘备再提十万兵马来，也不是丞相对手！丞相已经亲自从许都南下、离开颍川郡进入南阳郡了，不出五日，就能抵达宛城。”
蔡瑁才听到这儿，便微微有些惊慌：“五日后才到达宛城？这……怕是到时候，诸葛瑾都已经赶到宜城，距襄阳只剩最后一县之地了。”
宜城是襄阳南边最近的一个县，两地只有六十里距离。
其中四十里是平原地带，还有二十里，是岘山山区——十六年前，刘表刚在荆州站稳脚跟时。其部将黄祖，便是在城西南的岘山上扎营，与城中守军互为呼应，后来在那里射杀了攻山的孙坚，这才遏制了孙家数年的发展势头。
曹仁见蔡瑁有点慌神，内心愈发看不起这个卖主求荣之辈，但他还得安抚人心，便提高音量，厉声宣布：
“不要怕！丞相本人虽要五日后才到宛城，但丞相已把徐晃拨到我麾下听用！加上此前一贯负责驻防桐柏的于禁，这两路兵马，各有三四万之多！
我已请示过丞相，部署停当。到时候就让徐晃镇守樊城，与襄阳隔汉相望。
令于禁于城西南的岘山险要之处扎营，与襄、樊成鼎足之势，互为援护，效当年黄祖杀孙坚故事。
我们三路兵马相加，已超过十万之众！完全不惧关羽、诸葛瑾。丞相亲提十万后军，为我们后援，假以时日，必破刘备！”
曹仁借着酒劲，也不藏掖了，一口气把己方军威之壮盛吹嘘了一遍，画饼给荆州降将们看。
蔡瑁、张允这才松了口气，连忙也吹嘘了一下自己的战力，一方面是凑趣，一方面也是担心曹仁看轻他们：
“原来丞相竟能数日之内，发兵二十万，实在是如泰山压顶，何愁刘备不灭？我们荆州军，也有七八万之众，愿为先锋，助丞相和众位将军，并力破敌！”
刘表在时，整个荆北五郡的地盘，也有十几万荆州军。
蔡瑁说他能带着七八万军队来投，其实也是颇有水分的，他这是把章陵郡全境和上庸、南阳全境的所有部队，都算作跟着他投曹了。
认为只有南郡和江夏郡的驻军，是被刘备收编了。
但事实上，刘备占据的地盘，显然不止南边的两个郡。上庸那边，别看汉水航道被章陵郡掐断了，似乎孤悬余赘。
但实际上只要霍峻投刘备，陆路他可以通过临沮和房陵之间的山区联络，互通信息。
需要大批军需补给、粮草运输时，也可以指望从上游的汉中郡、走汉水水路给上庸运粮。所以事实上完全不存在“上庸因为下游的汉水通路被掐断，而不得不跟着蔡瑁走”的问题。
另外，章陵郡全境，也不是都跟着蔡瑁投曹了，宜城、临沮这两个前沿桥头堡，已经被刘备夺取。当地的驻军虽然人数不多，加起来也就小几千，但都算是弃曹投刘了。
章陵郡还有一部分县在汉水北岸、后世的随州一带，那里也很有可能被诸葛瑾的水师，在逆流汉水而上的途中，顺手取了。
把这些七七八八尚未彻底拿稳的筹码都刨除掉，蔡瑁能带投的，最多也就五万多人。
剩下近至少八万多荆州军旧部，是选择了投刘备的。
也就是从兵力的角度来计算，刘备和刘琦得到了刘表六成以上的遗产，蔡瑁张允蒯良只带走不到四成。
而且考虑到刘备打出为刘表报仇的旗号，还让军队都缠白布，刘备多年来在荆州经营颇得人心。
蔡瑁这五六万人，也就是仗着现在还在城里固守、没法搞事情也没法跑，才不得不忠于蔡瑁。哪天一旦有野战的机会，还不知有多少人会倒戈，多少人会当逃兵。
真正能死忠于蔡瑁、为蔡瑁战至最后的，实在是难以估算。
曹仁也知道蔡瑁说的话有水分，但他现在没时间去分辨，也不想得罪人。暂时就把蔡瑁说的话打个折，只把襄阳、樊城、宛城这三座城池里的荆州降军计算在内，按照这个规模去估算防务部署。
曹仁便再详细看了一下地图，按蔡瑁最新通报的敌情，看了一下整个荆北还有哪些地方，是没被敌我两军瓜分完的。
一番梳理后，曹仁很快把目光聚焦到了襄阳上游的筑阳、山都、邓县和郧县等地。
那些地方，也属于章陵郡的一部分，其中筑阳和山都位于汉水以南，另外两县位于汉水以北。
但是因为曹仁紧赶慢赶，今天才刚到襄阳，所以并没有来得及去全面接收那些周边小县。
曹仁便立刻追问蔡瑁：“蔡府君身为章陵太守，上游四县，应该也是你的辖区吧？那可是连接上庸的咽喉之地。那些县城，都有明确表态、归顺朝廷么？会不会被刘备夺取？”
蔡瑁都不用看地图，就立刻回答：“这些县确实一贯是我治下，当地县令、县尉或是驻防的军司马、曲长也都是我的人。之前二公子接旨继任荆州牧时，我便行文四县，那里都拥戴了二公子为州牧。”
曹仁眉头一皱：“只是行文拥戴不够，有没有派兵去”
蔡瑁不由觉得曹仁就是在为难人，两手一摊说道：“当地本就有我的人马，再派人去又有何益？岂不是反而让人觉得我不信任他们？”
曹仁一想也对，蔡瑁本人毕竟分身乏术，除了张允之外，也没别的绝对死忠于他而不可能忠于刘备刘琦的人选。
如果再派人去，一旦不可靠，刘备到了那儿还是有可能直接劝降，那不是多白给了么？
要确保各县不被刘备收编，打断刘备对上庸的联络，就只有派曹军嫡系部队去接管防务，比如把每城守城门的人都换成曹军。只有曹军自己的人，才是不会轻易被威慑就投刘的。
曹仁想明白这些道理，便下令道：“也罢，明日我便分出些许兵力，让徐晃和于禁各领数千，去接管上游诸县，以护侧翼。
然后，我军便可分兵继续逆流而上，迫降刘琦原本驻守过的上庸郡！对了，刘琦带着黄忠回了汉阳，在上庸这边，留了何人镇守？容易迫降么？”
曹仁远来，对荆州诸将毫不了解，遇到这种事情，就只能临时问蔡瑁。
蔡瑁自然对荆州人事了如指掌，应声而答：“刘琦留在上庸的，不过一无名下将，名叫霍峻，兵力也不满万，朝廷雄师一到，必然望风归降。”
曹仁对这个推演很满意，点了点头：“那就先由我和于禁，在汉南跟刘备相持、巩固营垒，汉北的徐晃，先分兵把上游还没占完的郡县都占了。然后，集中兵力跟刘备分胜负！”
曹仁的命令，很快被传达给了诸将。包括还在对岸樊城的徐晃，也连夜收到了哨船送回去的新命令。
次日一早，曹军的战争机器便按照这个新的部署，快速运转起来。
……
曹仁改为正面相持、侧面先抢空地的策略后，此后两三天里，自然也没有余力立刻南下，反攻宜城。
毕竟宜城有刘备亲率的精锐骑兵，还有三四千投降刘备的原荆州军，如果再临时募集一些乡勇的话，凑出一万多人守城也不是难事。
曹仁知道诸葛瑾的水军和步兵最多三五天就到了，所以哪怕他集中十万人全速猛攻，也不可能五天攻破一万人坚守的宜城。
既然如此，那还不如稳扎稳打，先别惹宜城了。免得攻坚到疲惫不堪时、被赶到增援的诸葛瑾打个措手不及。
刘备此前多日，都因为亲自狂奔圈地，疲惫不堪，麾下骑兵和战马，也都亟待休息。
所以曹仁不来找他，他也乐得在城里大睡懒觉，恢复体力。
不过休息了两天后，刘备还是奇怪，便找来徐庶问计：
“曹仁抵达襄阳数日，兵马众多，却只是守城造营，并不南下，究竟是何道理？”
徐庶想了想，中肯地回答：“曹仁不敢轻举妄动，一方面固然是担心数日之内，就算南下也难有战果，怕与我们的援军遭遇。
另一方面，必然是曹仁给曹军找了一个更加好捏的软柿子，想先在别的方向扩大战果。毕竟此前曹仁是一路奔袭，顺着白河直扑襄、樊的，南阳郡和章陵郡，还有不少县未曾正式收服。”
“原来如此么，”刘备闻言也沉吟了一会儿，“如今还没确定敌我的，也就是东西两翼的上庸和随县等地了。
上庸那边，孤已经按你所言，送信让汉中的驻军设法增援协防了，想必不会有事。既如此，我们还是安心等子瑜的援军抵达。”
刘备想通之后，也就不再操心。任由下面的各军自行跑马圈地、确认势力范围。
他本人在宜城又住一日，南边汉水上终于有战船队浩浩荡荡逆流而来，正是诸葛瑾带来的武昌驻军中的水军和步兵，总数也有五万之多。
刘备亲自到宜城城西的汉水码头迎接，并且在城内置酒给诸葛瑾接风，顺便一并商讨破曹之策。