刘备军在泰山郡原本也有驻扎不少的部队，而且还没开打之前，就已经在泰山地区屯粮，以备持久作战。
所以关羽要调度组织部队、发动从南北两侧夹击曹军的“鲁国突出部”的攻势，短短几天内就能做到。
而对面的曹军，对于刘备军的这一攻势，估计还真就不是很充分。
这倒不是说曹军没有智谋之士。相持战打到这一刻，曹操身边可是带了郭嘉、贾诩两员老阴比，只把荀攸留在了河北，统筹肃清残敌、恢复局面的工作。
以郭嘉、贾诩之智，当然也能料到刘备军被曹操压着打了两三个月之后，有可能组织反攻。
但问题就是，这世上只有千日做贼的，没有千日防贼的。
曹军这两三个月打下来，实践证明他们只能通过从南侧的两河平原地区、进攻刘备一方的沛郡凸出部，才相对有可能取得成功、伤亡交换比也能打得好看一点。
沛郡西边的芒砀山区，沛郡北边的九里山区，相比于南侧河流平原地带，进攻难度都大得太多了。
久而久之，曹军不可能放着更高效的战场不攻，却始终在低效的战场上囤积重兵、吃白饭不干活耗着。
所以，位于沛郡西部梁地的张郃部兵力；位于沛郡北部鲁地的乐进部兵力，在去年腊月到今年二月初的这段时间里，是在逐步被抽调削弱的。
反正部队留在这儿也没活干，不如越来越倾向于南重北轻。
贾诩、郭嘉也都提醒过，曹操也虚心采纳了，但时间一久，刘备迟迟没有进攻，他就还是会松懈，故态复萌。
于是，二月上旬将尽的时候，随着关羽让张辽、高顺带着南北两路偏师，从泰山和九里山区杀出、直奔鲁国平原的时候。
部署在鲁国突出部内的曹军，着实被打了个措手不及。
一开始，乐进还不明刘备军虚实，不知敌军规模，就想严防死守，一個县城都不放弃，层层设防。结果那些防御设施不够坚固的边缘小县，就被攻坚能力超群的高顺，打得节节崩溃。
还因为曹军在这一战场兵力相对薄弱、还四处分散，跟撒胡椒面一样全面防守，被高顺逮住机会、重点围歼了两个延边县城的守军。
乐进的边防军队吃了亏后，才意识到刘备军在低调龟缩了两三个月后，这是突然总爆发了，不是佯攻，是动真格的。
乐进焦头烂额之下，只能仓促把剩余部队都收缩到鲁地最心腹的曲阜、兖城周边。同时，在被围之前，他也飞马派出报急信使，绕过鲁国突出部，先去张郃处报急求援，再绕到南线，通知曹操。
曲阜的重要性，也不必多提，中国人都知道。
那是当年春秋战国时鲁国的国都，也是孔子故居所在，圣人之乡。
乐进收缩兵力之下，自然能力保曲阜周边不失，至于外围小县，暂时沦落也顾不上了。
乐进固守了两日后，张郃就接到了急报，他也就赶紧抽调部队往北延伸防线，防止关羽和高顺撕开的那个缺口继续扩大。
只恨张郃那边兵力也不多，而且他也要提防刘备军会不会是虚晃一枪、会不会翻越芒砀山也来偷袭一下，所以他并不敢过分削弱自己防区的战力、去舍己为人。
又过了两日，身在符离睢阳一线的曹操也得到了急报，这才从沛郡凸出部的南线，兜了个大圈子把一部分兵力调往北线。
但因为大军调动总要时间，还得绕过刘备的占领区，最后花了七八天才支援到位、逐步给乐进解了围。
关羽和高顺、张辽倒也没有恋战，在曹操主力奔波抵达之前，就把部队撤回了沛郡。
临走时，关羽自然也把鲁国南部被己方攻破的薛县和邹县这两个小县城的百姓人口，按照自愿的原则，迁走了一小半。
这薛县，便是当年战国四公子之一的孟尝君的封邑，也是鲁地一座还算富庶的县城。当年孟尝君的门客冯谖为他“沽恩市义、狡兔三窟”，烧掉欠钱者债券的典故，就是发生在薛县。
曹军援军赶到后，关羽已经得胜而归，累计杀伤俘虏了几千曹军、掳走了数千户人口，安全退回了九里山以南和泰山山区。
曹军绕了半个圈子、还往返跑白跑了一趟，什么都没捞到，空耗体力钱粮。
更重要的是，被这么一折腾，曹军原本在南线的骚扰攻势也被打断了，至少半个多月无法在获水一线和芒砀山区再组织进攻。
而这个时间点，恰恰是刘备在沛郡奉祀重修后的梁孝王陵、会盟其他刘姓宗亲诸侯使者的节骨眼。
也就是说，曹操花了两三个月的心思，在睢阳、符离一带耗着。为的就是不让刘备顺顺利利会盟、想以军威威胁一下其他刘姓宗室诸侯、让他们不敢乱站队。
结果，这个政治宣传层面的目的不但完全没达到，还小折损了一些兵马人口，反而送给了刘备一场新鲜热辣的小胜利，让刘备可以趁热向刘表刘璋展示肌肉、现场宣传。
唯一值得侥幸的，只是这番折腾下来，曹操一方倒是没有再丢失任何州郡土地，仅仅损失了人员和物资。
这个消息传回曹操耳朵里后，曹操果然是大怒，还头疼病小发作了一下，一时有些晕眩。
幸好旁边的近侍之臣都眼疾手快，连忙搀扶着曹操躺在榻上歇歇。
曹操大喘气了几口，总算眼睛不花了，看东西的重影也渐渐恢复正常，这才声嘶气喘地咒骂了几句：
“诸葛匹夫！诸葛匹夫！诸葛匹夫！孤誓杀汝！”
郭嘉、贾诩皆在侧，听闻此言，见曹操的怒气正在巅峰上，一时也不敢立刻劝。
只能是等曹操的怒气稍退，郭嘉才中肯劝道：“明公还是当以身体为重，不可过于动怒。刘备有诸葛谋划、关羽为之统兵，为今之势，我军再想跟刘备正面耗下去，怕是难再有建树。”
曹操烦恶地挥了挥手，把近侍刚刚敷在他额头上的热麻巾扫掉，又目光呆滞地愣了几秒，这才长叹一声：
“此番想阻挠刘备趁会盟之机扬威，怕是不成了。刘备在这节骨眼上得到一场胜利，我军再想扳回来，只会更加方寸大乱，给敌人机会，到时候说不定要赔进去更多。”
这话也只能曹操亲口说，郭嘉和贾诩，是绝对不敢说的。
曹操定了调子之后，二人就不用担心责任的问题，这才能顺着往下说。
贾诩也难得劝道：“既然司空也如此认为，那我军再在谯、鲁陈重兵二三十万众，日夕靡费，怕是无益。
属下以为，等刘备会盟结束，刘表、刘璋的使者返回后，我军也差不多该撤走一部分兵力，减少前线军粮耗费，让一部分将士回归屯田。春耕在即，再耗下去并无好处。”
曹操对贾诩的这个说法不置可否，只是又看了一眼郭嘉，看出郭嘉也流露出赞同的眼神，就知道这个建议，是郭嘉和贾诩来之前，就串供商量好的。
俩人应该是分配好了任务，在曹操气头上的情况下，每人说一部分难听的劝谏，分摊一下曹操的不快。
否则，以贾诩的明哲保身，他肯定是不会说这么多的。
曹操便叹了口气：“奉孝也是这么想的吧，孤也确实是这么想的。但此番撤走一部分前沿军队，将来又该何去何从？现在无法攻破徐淮，难道休养生息数年，就能攻破徐淮了么？
我们在休养生息，刘备也在休养生息，经过这几年的扩张，刘备治下的人力虽还是不如我军，但估计也有我军的半数左右了。刘备还有诸葛家人相助，劝农、工商、技巧，皆有不俗的进展，孤怕让他再发展数年，会更难对付。”
曹操心里很清楚。如果自己灭袁尚的过程中，刘备没有趁机背刺、没有多拿回三个半郡，而是坐视自己彻底消化袁家的大部分地盘。
那么，消化完之后，自己和刘备的纸面人力实力对比，应该还是在七三开以上的。
但是，刘备趁着他灭袁尚，背刺拿下三个半郡，一进一出就是六七个郡的差距，差不多相当于一个州的实力差被缩短了。
现在账面上估计，自己大约占了天下一半的耕地和人口，刘备也能占到天下的接近三成，
刘璋张鲁能占到一成，刘表剩下半成。还有袁谭直接控制的半个幽州、半个渤海郡，和青州最北部数郡，加起来大约也是天下人口耕地的半成青州的北海、东莱等地，已经被刘备军蚕食实控了，袁谭实力大损，已无力防守那么大地盘。
剩下的马腾、韩遂、公孙度等辈，基本是忽略不计的，他们的人口，放到中原也就是一个大郡的水平，还不配上升到州级。
当然这个算的只是人口和经济实力。如果算军事实力，这些边地诸侯的实际战斗力，往往是高于其人口所应表现出来的实力的。因为边地战乱频繁，民风彪悍，哪怕穷苦一些，吃不饱饭，但平民尚武的比例很高。
在刘备的直接控制人口，已经超过曹操朝廷的一半的情况下，加上诸葛兄弟带来的技术加持和生产管理加持，再坐看双方和平种田，曹操觉得自己没有必胜的把握。
单纯的等，是没有前途的。
所以，他也就把这个问题抛到了明面上，让郭嘉、贾诩必须拿出一个思路来：劝我退兵可以，让我给部队一年休整期，恢复一下，这也可以，但不能没有长远规划。
跟刘备休战期间，必须给朝廷想到新的扩张方向，挑些软柿子捏，确保朝廷的实力会一直膨胀，保持增长。
郭嘉也明白曹操的意思，就斟酌着献策：“属下以为，今年退兵之后，可以先休兵养民一年，这是必须的。跟袁绍、袁尚父子连年鏖战，已经是第四个年头了，百姓士卒不得休息，已经紧绷到了极限。
一年之后，朝廷可以考虑更加重用马腾、许以他难以想象的高位，换取马腾为朝廷出力，与朝廷合兵平灭韩遂，由朝廷的军队直接控制陈仓道与陇山。
然后，可拆分凉州与三辅为雍、凉二州，然后先佯装许诺马腾世世代代永镇凉州，换取马腾驻军陇西，不要掣肘朝廷。随后，朝廷大军便可由陈仓道、褒斜道数路并进，讨伐汉中张鲁。
汉中张鲁若得，则可顺势下益州全境。刘璋孱弱，必不能守，若得益州，则朝廷得强秦全土，并三晋之地，以抗刘备、刘表掌握的齐楚，必能以上游之利，终定胜局。
毕竟昔年战国之势，秦灭三晋之后，再攻齐楚，则齐楚必亡。
如今刘备之所以能有一个稳固纵深的后方，都因为南方有江淮天险，北方水军孱弱，不能逾越。一旦我们得了蜀地，便如全盛之秦、对楚坐拥上游之利。长江之险，秦楚共有。”
郭嘉话中只提到了战国六雄的地盘，没提到燕。如今的燕、代，自然是曹刘平分，曹操拥有代地，刘备袁谭拥有燕地东部，就当是互相抵消，暂时不用考虑。
曹操顺着思路想了想：“退兵之后，养民休整一年，然后先灭韩遂、再灭张鲁，这两件事情，倒是有可能一年内完成，张鲁和韩遂都不是什么强敌。
但要同一年内灭刘璋，实在是不可能，蜀道艰险，除非是刘璋直接胆寒、不战而降，否则灭刘璋至少要拖到第二年了。刘璋若是受到我军威胁，到时候向刘备求援，岂不是我们帮助刘备找到了入川的借口？”
郭嘉：“就算如此，朝廷也不能因为怕送给刘备借口，就不剪灭其他诸侯，如今天下二分之势已成，朝廷不取之地，必迟早为刘备所取。刘备顾碍名声不敢取之地，也迟早必为朝廷所有。真到了那一天，大不了在蜀中与刘备比拼速度，看谁能先拿下蜀地。
而且，我军休整一年这个计划，也不是严格定死的，完全可以随机应变。如果刘备在未来一年内没有任何扩张举动，那我军也可以安心休整。
如果刘备对其他诸侯另有异动，那就说明刘备能用于偷袭朝廷的兵力也会减少。那我军也可以少留些兵马提防刘备，提前对韩遂下手。”
曹操想了想，还确实是这个道理，心中对于不得不从谯地撤军的郁闷，也就消散了些：
“也罢，就暂时依奉孝所言，休兵养民，徐图战机。”