五月十二。
城西的演炮场，当天戒备格外森严，张周陪同朱祐樘亲自过来视察演炮。
张懋、朱晖等勋贵，以及兵部尚书马文升也随驾而来，由户部郎中、研武堂讲官王琼，代表张周和研武堂对朱祐樘等人做火炮上的讲解。
“……陛下，这种炮，就是在辽东宁远有神威表现的子母炮，这里是炮身，如果要换弹药时，则直接将子炮取下，可做更替，点火则是以引线引燃……”
“远炮皆可开花，具体可分为落地开花和空中开花两种，在军中也被称之为霰弹和开花弹。”
“这种则是张侍讲刚找人铸成的重炮！”
因为只是视察，所有人包括皇帝和马文升，也只是先看看这炮的外观如何，至于威力还要等一会做演示。
朱祐樘问道：“何为重炮？”
王琼望着张周，意思是你发明的，还是由你来细说比较好，我这个到底是照猫画虎不得精髓。
张周笑道：“陛下，这种炮您看，炮管很粗很长，炮身厚重，射程可到五六里。”
“如此远？”还没等朱祐樘说什么，一旁的马文升先皱眉质疑了一句。
“马部堂，一般的神威炮重量多在三四百斤，而这种重炮，光是炮身就有两千斤以上，炮弹也可到三十多斤……远处五里之外，已修筑了一片临时的城墙，用以做试验，不妨之后我们一同查看其威力如何？”
张周对这种重炮还是很重视的。
之前造不出来，是因为钢铁产量严重不足，但随着西山煤矿开始出产煤炭，炼钢方面也大有进展，材料已不是最大的局限。
这种炮，既像是后世在明末战争中大行其道的“红夷大炮”，其实结构更类似于“阿姆斯特朗炮”，从射程来说要比红夷大炮更远，威力更大，主要还运用上了黄火药，也可以做到落地开花的效果。
……
……
演炮开始了。
君臣众人都上了山坡上的观礼台，角度近乎垂直去看着下面演炮的过程。
望远镜也被萧敬递给了朱祐樘，朱祐樘一手拿着望远镜，一手从城垛的孔隙指出去问道：“秉宽，是那边的城墙吗？”
张周道：“是的陛下。”
“少说有五六里啊。”朱祐樘感慨了一句。
马文升本还以为张周会在距离等参数上做一些假，但由他亲自看过远处的城墙之后，发现并不会有这方面的疑虑。
张周将一面小旗递给朱祐樘道：“陛下，这第一炮还是由您来下令发射。”
“好！”
朱祐樘很高兴，从来都是病恹恹的他，第一次有种亲自上阵杀敌的感觉，随即他举起小旗子挥舞了一下。
旁边马上有信号弹升空。
下面负责演炮的人，变成了王琼和朱凤，关键时候需要他两个“专业人员”来负责，至于保国公朱晖等人现在也都只是立在观礼台上。
“轰！”
一炮发出。
一个黑乎乎的炮弹划出美妙的抛物线，准确打在五六里之外一处高约十三米，宽度约五十米，厚度也有四五米的临时城墙。
火光先传来，但见炮弹下去，伴随着火光升起黑烟，周围的城墙不是被炸塌，而是直接被炸飞，周围砖块、尘土飞扬，升起了小号的蘑菇云，就在众观礼之人还在惊讶于此重炮的威力时，“轰隆隆”的声音这才传来。
山头地面似乎都在颤抖。
张懋在旁惊叹道：“如同平地起惊雷啊。”
众人都打量着张老头。
心里在想，这里有你什么事？飙才学呢？
朱祐樘心下稍微有些慌张，随后他扶着城垛，这才站定，稍微平复心情之后，对着张周的脸上充满惊喜：“很好。”
不需要过多的评价。
连先前对于陪同圣驾出城观礼演炮的马文升，此时也一点脾气都没有了。
张周道：“陛下，接下来是演示远炮。不过陛下，相比于重炮，这远炮再远，也就那么回事了。”
“呵呵。”朱祐樘笑了笑，“朕就不下令开炮了，你来！”
张周这才拿起令旗，在空中绕了几圈之后，做出开炮的手势。
……
……
子母炮是之前宁远一战获胜最大的利器，可当有了重炮的威力在前，三门子母炮发射出炮弹，落地后又是开花又是火光，周围稻草人一片狼藉……
威力是很大。
但珠玉在前，在场观礼的人都觉得有点索然无味。
朱祐樘却看得很兴奋，双目冒光道：“便是那一门小小的远炮，便有如此大的威力？”
张周道：“陛下，远炮炮弹的覆盖面积较大，尤其是霰弹，但其威力远不如重炮。不过在敌寇以骑兵、步兵等攻城时，却有极佳的阻断效果。”
“那重炮呢？”旁边的马文升质疑了一句，“此等的威力，对我大明城塞也会造成一定的威胁。”
他差点就想说，鞑靼人不怎么喜欢修筑城塞，你用威力这么大的火炮上战场，别击败敌寇的作用没起来，却被敌人仿照去，用来对付大明城关要塞。
张周笑道：“马部堂问得好，重炮威力巨大，可作为一座城塞镇关之用，大明也不可能每座城都铸造几十上百门这种重炮？如此将大明关城的防守范围扩大五六里之外，对于大明骑兵的发挥，便有了进退的纵深，北方狄夷只怕以后再难接近我大明城关！”
马文升到底是懂兵的，他也只能点头同意。
如果像以前，大明的火炮只能覆盖城外二百米范围，还都是发个大铁球出去，没有什么覆盖面，大明的骑兵其实是很难背靠城墙跟鞑靼骑兵作战。
做不到“进可攻退可守”。
但若是有了子母炮，骑兵其实就已经不必龟缩在城内找机会，而可以出城，杀出去袭扰之后，马上退回来，鞑靼人也轻易不敢到城塞二三里范围内。
如果再换上重炮，那效果会更佳。
并不像普通文官所担心的那样，这种重炮对鞑靼人没什么效果，只对大明的城关有威胁……连马文升似乎都看出来，鞑靼人想要仿这种重炮，难度可不小，不是一般的工艺可成，马文升见识过不少的火炮，他俩子母炮是怎么铸造出来的还没想明白呢。
……
……
“难怪太子上次来看过演炮，回去跟朕说威力巨大，朕亲自看过后也深有体会。”朱祐樘感慨着。
马文升这才知道，原来太子比皇帝更早来看过演炮。
反而是朝中文官对张周发明火炮的认识，还都停留在纸面上。
马文升也在心中感慨，有此等火炮，鞑靼人又毫不知情，如何不败？
“好了，时候不早了，也该回城，朕不能打搅了各衙门的差事。”朱祐樘道，“朕出来也有段时间，不该再耽搁时间了。英国公、马卿家，就此作别。”
皇帝的意思是，咱既不是一起来，也不是一起回去，就在这里作别，你们爱回哪回哪。
朕名义上是要回宫，但具体去哪，你们也别多过问。
张周陪同朱祐樘下了山坡，还没等到銮驾前，朱祐樘便问道：“秉宽，你不是说今天有安排吗？如何安排？”
朱祐樘现在都不太愿意去问火炮的事，似乎他也觉得，只要有张周在，便可以把一切都打理好，他只负责验收成果就行，甚至可以拿鞑靼人当实战验收，他只负责听战果汇报便可。
省时省力。
张周笑道：“陛下您知道，这是太皇太后的安排。臣不得不听令而为。”
“明白。”朱祐樘也在笑，“若不是皇祖母说的，朕还未必会太放在心里。是要去庆云侯府或是长宁伯府吗？”
这一句就让张周知道，其实最近周太后已经开始心急，有些口风已经透露给朱祐樘知晓。
张周道：“没有，只是在城中一处长宁伯的戏园子内，看一场戏。就当是陛下出宫看过演炮之后，换个方式调剂一下心情。”
“好，你来安排。”
朱祐樘对于出宫见识民间风土人情的事，本来就没什么抗拒。
现在是老太太急着让他纳个妃，而他心中也逐渐接受了“随其自然”这种想法，自然也就放平心态，只需要跟着张周的安排，就当是出来游玩。
……
……
朱祐樘一行进城，在锦衣卫的严密保护之下，抵达长宁伯周彧在城东黄华坊的“戏园子”。
“地方不小。”
朱祐樘在进到沿街的铺面之后，发现是“别有洞天”，在园子四面楼阁围起来的天井内，搭起了戏台，周围的宫廷护卫已全面护卫，并不见有任何闲杂人等。
张周道：“长宁伯先前在这里经营一处棋社，供人喝茶、消遣之用，但经营不善，这才刚改了戏园子，所请的倒都是南方过来的南戏班子。”
说话之间，君臣二人在萧敬、牟斌等人陪同之下上到二楼，进到为他们所准备好的居中的包厢内。
从窗户口，可以直接看到楼下戏台上的场面。
朱祐樘问道：“什么戏？”
张周看着一旁的萧敬，萧敬笑道：“问过了，是《霸王别姬》，戏子、乐师什么的都盘查过。”
“嗯。”
朱祐樘坐下来，也就准备着看戏了。
看之前还不忘感慨一句：“若皇祖母只是让朕出来看看戏，也倒省心了。”
……
……
这出戏，自然是由张周排的。
张周的意图也很简单，就是让朱祐樘试着从不同的角度去接触“女人”。
听戏只是一种方式，看看朱祐樘跟女戏子是否来电，会不会融入到这种台上台下的氛围，戏子，尤其是女戏子也是经过精挑细选的，有的并不是专业的戏子，她们本身是有姿色的，但没什么背景。
这很符合周太后的需要。
周太后最忌讳的就是外戚乱政，如果把张家给干下去，后面再出个什么李家、孙家的，她这就属于偷鸡不成蚀把米，瞎折腾。
最好就是只给皇帝生孩子，不问出身来历，但又不能随便就把来历不明的女人送到皇帝身边，就需要在选人上做一番挑选。
大明皇帝的纳妃跟历朝历代都不同，基本不会搞联姻那套，娶的都是小门小户家的女人，妃子中更是有很多从宫女直接提上来的，近两代比较有名的就是万贵妃和朱祐樘的生母纪太后，在大明，只要是皇帝的种，就不分什么贵贱，就算只是宫女生的孩子照样可以当太子当皇帝，也不分什么嫡庶。
戏台上，随着敲锣打鼓进行。
一场经过张周改造后的“南戏”，开始上演。
朱祐樘并不是什么票友，对于戏剧没什么太大的兴趣，但随着这出戏的推进，朱祐樘还是很喜欢看。
就在于这出戏经过张周的改造之后，已不再只是单纯那恩恩丫丫老掉牙唱腔的南戏，而有了后来京剧的影子，唱调更是大起大合，剧情也更加趋向于“戏剧化”，舞台的道具、置景，服化道方面都经过改造。
至少朱祐樘融入其中，看得是津津有味。
偶尔张周在旁边还解释两句剧情。
看戏这种事，第一次看一般都只是看个热闹，票友一般都喜欢把一出戏翻来覆去品读，这样才能感受到其中的乐趣。
张周显然没法让皇帝多次来看一出戏，也没打算把朱祐樘培养成戏剧发烧友，他的意图很明确……突显女戏子的魅力，在女戏子的化妆和舞台工夫上多做一点文章，让皇帝觉得感兴趣……也仅仅到感兴趣的地步，没法让皇帝直接把人给收了。
还有一点，张周也要尽量抽身事外。
看戏就是看戏。
如果观众对戏子感兴趣，那也是化学反应，要怪有人别有用心，也该是周太后和周家两兄弟，我张周也只是个看戏的人，也是“受害者”。
当“虞姬”出场之后。
张周也有意观察了朱祐樘的反应，发现朱祐樘并没提起多大的兴趣，甚至都没多看几眼。
张周心里在琢磨。
或许还不如来一出“天仙配”，或者皇帝对仙女跟凡人发生爱情的戏码更感兴趣？或者是让仙女那种吊着威压衣袂飘飘从天而降的剧情更感兴趣？
随着乌江自刎的一折戏结束。
朱祐樘和张周的观影也结束，体验……也就那么回事。
……
……
“秉宽，挺好的。”朱祐樘看完戏，收回目光，笑着对张周说一句。
张周笑道：“我也只是为了完成太皇太后布置的任务。陛下对那戏子？”
“哈哈。”朱祐樘道，“光是看几眼，朕就要纳为妃子吗？皇祖母苦心安排那么多，朕也理解，不过朕更希望皇后能多为皇室开枝散叶。当年先皇妃嫔众多，结果呢？”
张周点头。
皇帝不纳妃，除了身体虚之外，心理抗拒也是很大的因素。
这位大明的帝王，曾经是宫廷斗争的受害者，但张周又觉得皇帝这么做有点“矫枉过正”。
“陛下……”
这边君臣正在谈论龙嗣的大事。
那边牟斌立在门口，抱拳行礼道。
朱祐樘道：“何事？”
牟斌一脸为难，却是先看了看张周，张周一看就知道没什么好事。
“抓……到一名刺客。”牟斌道。
“刺客？”
不但朱祐樘惊讶，连张周也觉得莫名其妙。
真当是戏台上呢？陪皇帝出宫看戏，居然还有人来行刺？
牟斌正不知该如何解释，却是萧敬一路小跑过来，气喘吁吁道：“陛下……是一位姓宁的女子，也不通报来历，便要硬闯，还点名说要见……张先生。”
宁彤。
张周差点想打人。
这可不在他计划之列，不过大概能理解，最近把宁彤和陈家女完全晾了，之前宁彤还想通过朱凤找他商议竞标的事，也被他有事给推脱了。
他最近的确很忙，却没想到宁彤会上门来找。
朱祐樘一听是来找张周的女子，笑着问道：“秉宽，这也是你安排的吗？”
“不是。”张周很直接回答，“纯属意外。”
“那把人带上来！”
朱祐樘听说只是个手无寸铁的妇道人家，自然也就没什么警惕，反而下令把人带上来给他看看。
……
……
宁彤就这么被押送上楼，到门口时她还一脸不屑道：“你们便是对客人如此无礼的吗？”
“呵呵。”
未见其人，先闻其声。
朱祐樘都不由在笑。
这么有个性的女人，朱祐樘应该从来都没见过。
随后宁彤被便服的锦衣卫押送进房间内，她还是一身布衣荆钗，倒也显得清丽脱俗，张周心里也在琢磨，是不是离婚后的女人身上都会不自觉发出一种吸引异性的目光？
难道你宁某人是铁了心打算入宫啊？
真是小瞧了你。
“跪下！”
锦衣卫喝斥一句。
宁彤虽然看出他们都是军人，但不怵。
她本来就是军户出身，先前嫁进成国公府，后来在张周身边也天天能见到锦衣卫。
宁大小姐怕过谁？
“我只是来找张周的，有事跟他谈！”
宁彤瞪着张周，她本来可能也担心张周在见什么“大人物”。
可她也是连成国太夫人都不怵，京城最大也不过是国公了呗，难道还有亲王入京不成？
再见到张周跟那人不过是平起平坐好似朋友一般，她更不担心，料想也不过是手下有几个亲兵的都督府中人。
“张先生，先前答应的事，是否也该兑现了？”宁彤瞪着张周。
张周用手挡住嘴，也没起身，往朱祐樘那边凑了凑，解释道；“刚跟知节和离，曾经的安边侯夫人。”
“哈哈。”
朱祐樘本还正想发怒训斥，谁家女人这边不懂规矩。
但等听了这女人的来头，朱祐樘已忍不住笑起来。
(本章完)