翌日凌晨，城关按时打开，一队卫兵搬出拒马，分左右布置开来，开始检查准备入关的人。在墙外自发聚集的商旅，为了赶早过关，忙不迭地收拾行装，人来人往地非常糟乱，咒骂声、咆哮声、呵斥声不绝于耳，空气里透出一股忙乱紧张的急切。
大商会车队由于人多眼杂，整理队伍完毕至少半个时辰，反倒是三五成群的行商、冒险者，通行过关的速度最快，毕竟船小好掉头。
叶知秋与结识不久的道友，也就是阐教三代弟子陈伦互道珍重，随即洒脱地挥手告别，独自一人过关。
走过三丈长的城门通道，晨光还未拂及此处，显得有些幽暗，叶知秋看着左右的边军士兵，脸上尽是历经风霜的痕迹，心里不由地生出佩服之情。
“原本我还以为会节外生枝，没想到狼族遗民暗袭的事，竟然被压下来了，难道其中另有隐情。”
叶知秋轻轻晃了晃头，没有将此事放在心上，牵着骏马步行，随着大队人流走过城关。
回国的感觉真好，叶知秋深吸一口气，清冷的空气灌满体内，忍不住浑身一个激灵，他环视左右，也许是深秋时节的缘故，墙角的枯草染上些许微白的霜痕，寒冬的冷意顿时扑面而来，就熟稔地翻身上马。
无需他亲自示意，颇具灵性的骏马，立即迈着碎步走出人流，至左右没多少人后，才开始慢跑起来。
附近有依附边军士兵自发形成的集市，甚至小型的村镇，都是要塞式的建筑结构，也不知道住下多少人。
不过现在时辰还很早，叶知秋也没有看到几个起身的人，估计他们都没有醒来，也就不想打扰别人的清梦，于是轻轻挽着缰绳，骏马立即会意过来，当即放慢了脚步。
经过一条两丈宽的主道时，叶知秋闻到温热的锅气，夹杂着咸香的豆酱味道，忍不住口水直流，肚子非常及时地发出咕咕叫声，就用左手抓着袖子，连忙在嘴角擦了一把，双腿轻轻一夹，骏马会意过来，迳自往早起开伙的店家走去。
小店门口有一根齐腰高的栓马石，叶知秋翻身下马后，就牵着坐骑上前，简单地打了个活结，随即向店家要了一份麦饭、羹汤，自顾自地在店门口的方桌坐下。
片刻过后，黄澄澄的麦饭被人双手捧着摆放在叶知秋面前，浓稠的羹汤稍后也端了上来，随热气升腾，散发出一股生姜的辛味。
这种小店肯定是边军士兵的家属开的，份量倒是十足十，不过价钱就有点偏高了，连带给坐骑喂食的草料，开口就是十个大钱。
叶知秋不是腰缠万贯的豪富，也并非囊中羞涩的清苦人家，全数给了饭钱后，终究是枚吃货，忍不住有些馋嘴，就好为人师地指点一二。
鱼皮冻、红烧肉、叫花鸡、荷包蛋，都是简单容易上手的菜式，当场说地店家眼睛一亮，显然也是个行家。
叶知秋看到他吞咽口水，竟然勾起自己腹中的馋虫，不过凭狐关顾过后，他的脸色就有些不淡定了，连忙将它们收进法剑里温养。
得益于张骞的西域之行，带回了黄瓜、大蒜、香菜、苜蓿、石榴、葡萄、胡桃等蔬菜水果，加上淮南王刘安麾下术士的炼丹术，以石膏点化豆汁开发出豆腐，再也不用为黄豆涨腹烦恼，食物材料可以说是极大地丰富起来。
不过，限于烹调手段的贫乏，尤其是油料的稀缺，百姓日常食物多是以炊蒸熬煮为主，贵族豪富家里的饮食，由于没有接触过，暂时还不知道。
叶知秋的举动算是一次小小的试探，即在现有的条件下推陈出新，是否会引起反弹和限制，尤其是在边军这种半封闭半开放的圈子里，权作一场社会试验。
稍后，这位从游学士子口中得到美味佳肴秘方的店家，不仅退回麦饭、羹汤的饭钱，还将灶台上空悬梁烟熏多时的腊肉，解了两条下来算作谢礼。
叶知秋知道民风淳朴，只是万万没有想到，家境并不富裕的店家，会将最值钱的烟肉相赠，不敢往外拒绝推辞，收下后当作干粮储备，担心对方倾其所有致以谢意，连忙挥手告别。
翻身上马后，叶知秋目光直视前方，轻轻振动缰绳，颇具灵性的骏马立即扬蹄南去，掀起一股细小烟尘，旋即被秋风吹散。
大概过了一刻钟，一口气跑出十里路，叶知秋感受不到有目光视线扫过背后，这才轻轻拉住缰绳，示意坐骑放慢脚步。
回过头来，叶知秋看见蜿蜒曲折的长城，在群山之间起伏，没于远方的山涧峡谷，入关的城墙脚下，一大堆高低不齐的房屋形成村镇群，其中的窥视目光就是来自此处。
“狼族遗民的暗袭，事关狼族的复起，我牵涉其中，干系不小，却侥幸脱身出来，没有受到为难，恐怕是时局动荡，边军将领不想多事，我估计到此结束了。”
叶知秋沉吟片刻，心里暗道：“结束也好！狼族再是神通广大，也不可能越过关墙，南下再次将我刺杀。至此以后，我也就高枕无忧了。”
想到这里，叶知秋深吸一口气，再次策马扬蹄南下，誓要追上张苏商会的队伍。不过是提前多走了一日的行程，满载而归的马车，速度不会太快，因此肯定能追上。
与此同时，长城关墙上的望台，几个铠甲锃亮的军候，望着一缕烟尘远去，不得不收回目光。
“此事就此作罢！此人明面上是游学士子，实质确实精通道术的炼气士，而且还是不懂规矩的散流。实话说罢，这种人往往没有什么顾及，强行留下来也不是不可以，不过当面恶了他，难免生出嫌隙，那又何必呢？多一事不如少一事，对？”
其他人暗中寻思，都是相同的想法，于是纷纷点头，应和声响成一片。毕竟，入关南下的炼气士，可是以一敌三，格杀三位狼族精锐勇士，实力深不可测的自己人。
随军的术法祭酒解剖三具尸体，察觉到其中一具有狼神附身的痕迹，竟然还被此人击败，由此可见这位散流炼气士是何等的可怕。
叶知秋并不知道自己在边军将领心目中的地位，策马狂奔了小半天后，至中午时分终于沿着来时的原路找到了张苏商会的队伍。
对于此行功劳卓著的功臣回归，商队上下都是热情伸手招呼，护卫头目铁峰二话不说，上前就是一个熊抱，让叶知秋差点喘不过气来，似乎承受不了。
稍后，铁峰顺手牵来青驴和食铁兽，直接交到叶知秋手里，也算是物归原主，不负两人草原临别时的嘱托。
小小的波澜过后，商队继续南下，途中撞见十几次落草为寇的乱兵，都被训练有素的商队护卫解决。即使其中有兼得黄巾军符兵皮毛的盗匪，都被见猎心喜的叶知秋亲自收拾，一点也没有顾及黄巾渠帅于毒的香火之情。
可惜的是，这些误打误撞练成的符兵，不过是临时激发人体潜力，增强肌肉硬度的一次性消耗品，没有任何价值可言，即使是系统金手指，也抽取不到太平道的符兵炼制之术。
唯一落得点好处的就是人物面板的经验值，还差少许就要饱满了，不过张苏商会的赫赫威名也传扬出去，此后接连几日，都没有哪个不开眼的人敢来捋虎须了，反而让叶知秋长吁短叹不已。
商队原路返回涿郡庆安县后，大量质地上乘的皮毛，以及矫健不俗的骏马，得到商会高层的认可，叶知秋的名声也随着众人的耳口传播广为人知，如愿以偿地被张世平、苏双两位商会会长举荐给现任庆安县县令刘备。
求贤若渴的刘县令，对于治下出现如此大才，当然是立即召见，不过幕僚之中尽是儒士，对于谙熟道术的炼气士，本能地有些抵触，就借口准备上洛认祖归宗，得宗室名分，故意拖延了几日。
叶知秋毕竟是两世为人，对于儒士的心思非常清楚，除了商会的日常事务，就在居处琢磨着自己的经脉，想多点亮几个穴窍，以备将来的大战。
旁人看到他如此沉地住气，嘴上不说，心里还是很佩服的，最后传到刘备的耳朵里，便不顾僚属的意见，临行前将叶知秋招进上洛的队伍中。